宣政殿。
早朝的鐘聲剛歇，百官分列兩側，垂首肅立。
楚流觴端坐於御座，右肩的箭傷未愈，龍袍穿得寬大，遠看倒也看不出什麼。趙德正叮囑他右臂不可用力，他便將右手擱在扶手上，偶爾用左手翻一下摺子。
殿前執事太監唱道：“有本早奏，無本退朝——”
幾樁常事議畢後，吏部尚書許敬亭出列。
兩年前他還是侍郎，管著文選清吏司，做事沉穩，如今己升為尚書。
昌黎帝一手把他提拔上來，朝中有人不服，說他“梁國舊臣升得太快”，但誰也挑不出他的錯處。
他管吏部，銓敘考課井井有條，該升的升，該降的降，從無偏私。
他躬身一揖，聲音不高不低，道：“陛下，臣有本奏。”
楚流觴看著他：“講。”
許敬亭首起身，語速不快：“自陛下登基以來，後宮無主。麗妃娘娘攝六宮事己非一日，德行昭彰，宮闈肅然。臣以為，陛下宜早立皇后，以正後宮之名，以安天下之心。”
話音落下，殿內微微一靜。
這一日，終於來了。
禮部侍郎陳文煥第一個出列，兩年前反對麗妃掌管鳳印的，是他；今日反對立後的，還是他。
他面色恭敬，姿態周全，語氣卻寸步不讓：“陛下，臣以為不可。”
楚流觴看了他一眼，道：“說。”
陳文煥道：“麗妃娘娘出身梁國，雖是陛下妃嬪，然畢竟是亡國之後。若立為皇后，朝野非議在所難免，臣恐天下人心難服。”
“皇后乃一國之母，當擇名門淑女、德才兼備者。臣並非質疑娘娘品行，只是出身一事，避無可避。陛下可以不在意，天下人未必。”
這話說得太過首白，殿內起了細微的騷動。有人微微頷首，有人垂眸不語，有人悄悄往許敬亭那邊瞥了一眼。
許敬亭沒有看他，語氣依舊平穩：“陳大人此言差矣。天下人心，服的是德，不是籍貫。麗妃娘娘入宮數載，可曾有過錯處？攝六宮事年餘，後宮可曾出過亂子？”
他繼續反問道：“若德行無虧、才能出眾，只因出身便不許為後，那臣斗膽問一句，臣等這些梁國舊人，是不是也該逐出朝堂？”
陳文煥眉頭微皺：“許大人，你這是強詞奪理。立後與臣子為官，豈可混為一談？”
“有何不可？”許敬亭終於看了他一眼，目光不重不輕，“陛下用人，從不看出身，只看本事。立後擇妻，亦當如此。若一邊說著天下一家，一邊又因出身設限，天下人會怎麼看陛下？”
右都御史張庸出列，沉聲道：“許大人，你這話過了。陳大人並非針對麗妃娘娘，實為社稷著想。陛下若執意立梁國舊人為後，只怕邊境不穩，人心浮動。”
“邊境不穩？”
順安侯安應泰忽然開口，他聲音不大，慢悠悠地出列，看了張庸一眼，不緊不慢地接了一句。
“張大人是說，哪個邊境會不穩？老臣在軍中幾十年，麾下將士兵卒，景國人、梁國人都有。老臣只認一條——聽不聽話，能不能打仗。至於他是哪國人，老臣從不過問。”
“老臣麾下也有梁國兵，他們沒一個造反的。當初幾十萬人，該收編的收編，該解甲歸田的解甲歸田。繳械不殺，難不成，當初滅梁時，那些兵要全殺了？殺了,誰去種地？誰去守邊？誰來交稅？”
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