柳如煙剛從畿輔三縣核查刑名回京，緋色常服還沒換，鬆了領口盤扣坐在廊下，就著大碗涼茶仰頭灌，額角的薄汗順著下頜線往下滑，腰間繫著巡察御史的牙牌，隨著動作輕輕晃。
她這趟下去查了三樁積案、核了兩任縣官的考成，一路快馬趕回來，風塵僕僕卻不見疲態。
蘇小暖扒著石桌沿，烏木算盤撥得噼裡啪啦響，腮幫子微微鼓著，眼裡全是賬目的影子，正核這個月印坊和糧鋪的進項。
南宮婉臨窗坐著，素白指尖捻著一卷古醫志，眉峰微蹙，正對著書上的骨骼圖出神。
花解語斜靠在羅漢榻邊，指尖捻著半幅繡繃，正琢磨新出的蘇繡花樣，時不時抬眼瞥下院裡的光景，唇角帶著淺淡的笑。
雲羅蹲在花池邊，正撒著碎米喂池裡的錦鯉，裙襬垂在地上沾了點草屑也不在意。
聽見院門口的腳步聲，眾人抬眼望去，見是三皇子趙琪、五皇子趙琳，還有工部的年輕主事周墨。
三人是約好過來補工卷的實務細節，方格嫌偏廳悶，索性招呼他們在葡萄架下坐了。
小廝添了三副茶盞，又擺上碟鹽漬青梅，幾人聊著聊著，話題就從工卷的器械規制，扯到了日常物件背後的道理上。
最先開口的是趙琪，他捏起顆青梅咬了口，酸得皺了皺眉，想起前幾日京營修寨牆的事，便隨口提了句。
“格子，有件事我琢磨好久了。營裡撬地基的大石頭，長撬棍總比短的省勁，人人都知道這麼用，可問誰都說不上來為什麼。難道就是木頭長了力氣大？”
他素來直來直去，私下裡也不講朝堂虛禮，開口還是熟不拘禮的調子。
方格也沒起身，隨手抄起牆根擱著的半根短撬棍，又搬了塊拳頭大的青石當支點，墊在撬棍底下。一頭壓著塊半大的臺石，另一頭只用兩根手指往下按，臺石竟穩穩被撬了起來。
“不是木頭長力氣，是槓桿的道理。找個支點墊在棍子底下，支點離重物越近，壓著另一頭就越省力。只是費點距離罷了，撬起一寸，手得壓下去三寸。”
廊下的柳如煙聽見這話，放下茶碗接了腔，聲音爽利清亮。
“我說呢，上次查地方上的庫銀虧空案，撬庫房的封門，短撬棍三個人都撼動不了，換了丈長的撬棍，兩個差役一下就別開了。我當時只當是差役藏著力氣，合著是這裡頭有道理。還有核查刑具的時候，重枷的抬杆都做得長，原來也是借了這個巧勁。”
蘇小暖算盤珠子一頓，眼睛亮了亮，抬頭插了句。
“那糧行的秤、當鋪的戥子，也是這個道理吧？秤砣那麼小一點，能壓得起幾十斤上百斤的糧食。以前我只知道準星要校準，原來還有這層門道在。回頭我跟糧鋪的掌櫃說一聲，按著這個理校秤，以後盤貨差不了半星半點。”
南宮婉也放下書卷，望過來輕聲道：“《墨經》裡曾提過‘衡木，加重焉而不撓，極勝重也’，前人早記下了這個現象，卻沒說透根源。今日一聽，倒把古籍裡的話都串起來了。”
花解語握著繡繃輕笑，聲音軟而通透：“說起來，我們樓裡煮茶的銚子，提樑總安在偏前的位置，提著才不沉。原來也不是匠人隨手做的，是暗合了這個道理。真是行行都藏著學問，只是尋常人不往細裡想罷了。”
幾人你一言我一語，趙琪聽得連連點頭，又追問投石機是不是也是同理。方格頷首，說配重越重、力臂越長，射程就越遠，京營的投石機把配重力臂往後挪兩尺，射程還能再遠十來步。
趙琪當場就記在了心裡，只說回營就找人改了試試。
周墨更是掏出本子不停記，說工部造轆轤、搭撬架，以前全憑經驗試尺寸，如今有了準數，一次就能做準，能省不少料子功夫。
趙琳握著筆列算式，問是不是重量乘力臂長度兩邊相等就平衡，得到方格肯定的答覆後，越算眼裡的光越亮。
聊完槓桿，話題又轉到了水上。趙琳說起前日去漕運碼頭，見糧船吃水深淺不一，便問這裡面是不是也有說法。
方格沒直接答，讓小廝打了滿滿一大盆水來，又隨手找了幾樣零碎物件：一小塊桐木、一顆鵝卵石、一隻空瓷碗、一枚小銅錠。
