他先把桐木丟進去，木塊浮在水面晃了晃穩住；再丟鵝卵石，石頭咚的一聲沉了底。
“你們說，為什麼木頭浮著，石頭沉下去？”
“木頭輕，石頭重唄。”趙琪脫口而出。
方格沒說話，拿起空瓷碗輕輕平放在水面上。瓷碗穩穩浮著，碗沿高出水面一截。他再把那枚小銅錠放進碗裡，瓷碗往下沉了沉，卻依舊浮著。
那銅錠比桐木重上好幾倍，擱碗裡卻沒沉下去。幾人都愣了愣，柳如煙都往前傾了傾身，盯著水盆細看。
“不是輕重的事。”方格指尖輕輕碰了碰碗沿，“東西放進水裡，會排開一部分水，排開的水有多重，水就會用多大的力氣往上託著它。託力夠，就浮著；託不住，就沉下去。”
他說著慢慢往瓷碗裡添水，碗一點點往下沉，等水漫過碗沿灌進去，瓷碗晃了晃，終於沉到了盆底。
柳如煙若有所思，接過話頭：“難怪上次查漕運夾帶，船家偷偷往艙裡裝私貨，吃水線才沉了半指，就多藏了兩箱貨。原來排開的水重就是託力，多裝一點就往下沉一截。往後再查夾帶，按著吃水深淺算載貨量，誰也矇混不過去。”
蘇小暖盯著水盆，算盤都忘了撥，半晌一拍石桌。
“這可太有用了！漕運的船裝貨，以前全靠老船工看吃水線，憑感覺估重量，總怕裝多了沉船。按著這個法子，量好船面的寬窄長短，算準了吃水深度，一趟能多裝兩成貨，還穩當不會出事。回頭我就找漕運的掌櫃說去，這要是成了，一趟船能多賺不少銀子。”
她眼睛亮晶晶的，滿是生意人的精明勁兒，惹得眾人都笑了。
花解語也笑著接話：“難怪釀酒的甑子要做得口小腹大，沉在熱水裡溫著，穩當還受熱勻。還有花露蒸制的錫器，浮在水上的分寸，原來也藏著這個道理。回頭我讓作坊的師傅照著調調，蒸出來的花露品質還能再上一層。”
周墨喃喃道：“那修浮橋、造筏子，每隻筏子能載多少人多少料，也能算得明明白白。以前總得多留三成富餘，怕出事，如今算準了，能省不少木料。”
幾人就著一盆水、一根撬棍，從午後聊到日頭偏西。從槓桿說到滑輪，從浮力說到壓強，連牆根的水缸為什麼冬天會凍裂，都順著熱脹冷縮的道理講透了。都是天天見的事物，從前只知其然，今日才算知其所以然。
日頭漸漸沉到院牆後面，葡萄架下的光影越拉越長。趙琪三人各自揣著滿肚子的想法起身告辭，腳步都比來時輕快不少，嘴裡還唸叨著回去就試改良的法子。
院裡重歸安靜，幾位夫人卻沒散。柳如煙走過來，拿起那根短撬棍掂了掂，笑道：“回頭我把這法子記下來，下發給各州縣的巡察差役，往後查庫、撬門都能省不少事，也不用次次都找壯漢搭手。”
蘇小暖扒拉著算盤，已經在心裡算起漕運多裝貨的收益，頭也不抬道：“我明日就去碼頭找船掌櫃談，這事要是成了，也算格物學能賺錢的實證，看誰還說這些是沒用的旁門左道。”
南宮婉拾起案上的古醫志，指尖拂過書頁：“我回去把今日聽的，補進醫書的批註裡，往後學子讀起來，也能多明白一層根源。”
花解語收起繡繃，眉眼彎彎：“我也回去跟作坊的師傅說說，蒸花露、熬香膏的器具都調調，說不定能出些新花樣。”
雲羅也跑過來，拽了拽方格的衣袖，眼睛亮晶晶的：“夫君哥哥，我明天要去後花園測湖心亭的高度，用你說的影子測距的法子！”
方格靠在石椅上，看著院裡各說各話的幾人，端起涼茶喝了一口。涼意順著喉嚨滑下去，混著葡萄的甜香，渾身都舒坦。
他沒說什麼宏大的道理，不過是把日常裡藏著的規矩挑明瞭說。有人用在查案上，有人用在生意上，有人用在醫術上，有人用在工藝上，各取所需，各得其所。
風捲著紫藤花的香氣吹過，掀動了石桌上攤開的理卷草稿，紙頁輕輕翻動，露出上面畫得歪歪扭扭的槓桿與浮力簡圖。
方格指尖敲了敲桌面，心裡忽然冒出來個念頭。
這些零散的道理，散在各行各業裡各有各的叫法，總該有個統一的名字才是。
