萬元上國的使者在朝堂上吃了個大癟的訊息，第二天就傳遍了京城的大街小巷。
茶樓酒肆裡，人人都在議論這件事。說那使者本來趾高氣揚，開口就要黃金萬兩，要綢緞千匹，要茶葉鐵器無數，結果陛下輕飄飄一句“貢品不合規制，按例回賜”，直接把那使者的如意算盤砸了個稀碎。還有人說他當場就要翻臉，被禮部的官員一句話懟回去“此乃大寧朝堂，豈容爾等放肆”，那使者臉都綠了，跟吃了蒼蠅似的，灰溜溜地回了會同館。
聚賢茶樓二樓，方格坐在老位置上，嗑著瓜子，聽著樓下說書先生添油加醋地講這件事，樂得不行。
“老趙，你聽見了嗎？”他笑著對對面的趙弘說，“說得跟親眼看見似的，還添油加醋，什麼‘使者面如土色，渾身發抖’，哈哈，解氣！”
趙弘端著茶杯，笑著搖了搖頭：“可不是嘛。我那個朋友說，朝堂上那天可熱鬧了。陛下把那使者的貢品單子當眾唸了一遍，什麼珊瑚珠子、象牙梳子，全是些不值錢的小玩意兒，連大寧一個縣令的年禮都不如。然後讓禮部把前朝外邦朝貢的規制拿出來，一條條對照，那使者的臉當場就掛不住了。”
“活該。”方格喝了口茶，“來朝貢就得有朝貢的樣子，帶一堆破爛就想換黃金萬兩，當咱們是冤大頭呢？我開鋪子遇到這種客人，直接轟出去。”
趙弘哈哈大笑。
“對了，老趙，”方格放下茶杯，“那使者後來怎麼樣了？就這麼認慫了？”
趙弘搖了搖頭，壓低聲音：“哪能那麼容易。他們還想談互市，想用他們的特產換咱們的鐵器、茶葉。朝堂上還在吵，有人說可以談，互市對兩邊都有好處；有人說不能給他們鐵器，怕他們打造兵器，反過來打咱們。”
方格嗤笑一聲：“這有什麼好吵的？互市可以談，但規矩得咱們定。”
趙弘眼睛一亮，身子往前傾了傾：“怎麼定？”
方格掰著手指頭，慢悠悠地開了口，語氣裡半點沒把這當成天大的朝堂難題，反倒像在說鋪子裡的一樁小生意。
“第一，互市交易，必須在咱們指定的榷場裡進行，所有交易全程都得有市易司的官員盯著，不許私下交易。一旦發現，直接沒收貨物，永久取消互市資格。”
趙弘連連點頭。
“第二，所有交易，必須透過咱們官方指定的牙行來做。買賣雙方的貨物、價格，都要經過牙行登記報備，牙行要做擔保。一旦發現走私，牙行和買賣雙方連坐，一起重罰。這樣一來，牙行為了自己不被罰，自然會盯著他們有沒有搞小動作。”
趙弘眼睛更亮了，身子又往前傾了傾。
“第三，進出榷場的人和貨物，必須嚴查。”方格繼續道，“他們帶了什麼東西進來，賣了什麼，買了什麼，一筆一筆全登記清楚。出去的時候，核對貨物和登記的是否一致，但凡有對不上的，一律扣下嚴查。他們的使者隨從，進出邊境，也要嚴格盤查，不許帶違禁品，不許隨意離開指定的活動範圍。”
“第四，搞分級交易。”方格喝了口酒，補了最關鍵的一條，“他們想買的東西，按等級分。普通的皮毛、糧食、布匹，隨便買；茶葉、鹽這些，限量供應，買多少，要看他們賣給咱們多少戰馬、藥材；鐵器、戰馬這些禁品，絕對不許賣。但凡發現有人私下賣，直接按通敵論處，殺無赦。”
一番話，把互市談判拆解得明明白白，從場地到監管，從交易到禁品，安排得滴水不漏。
趙弘坐在原地，整個人都愣住了。
他當了十八年皇帝，為了這事跟大臣們吵了好幾天，滿朝文武沒有一個人能拿出這麼清晰、這麼實在的互市方案。可眼前這小子，喝著酒聊著天，隨口幾句話，就把規矩定得清清楚楚，比那些大臣們翻遍典籍、引經據典說出來的東西都管用。
“格子……”趙弘半天說不出話，最後重重地嘆了口氣，端起酒杯，“你小子，真是天生的明白人。這幾句話，比滿朝文武說的都管用。我敬你一杯！”
方格笑著跟他碰了碰杯，一飲而盡，一臉無所謂：“隨口一說罷了，都是開鋪子跟人打交道悟出來的道理。反正換做是我的鋪子，遇到這種想佔便宜的，我就這麼辦。”
趙弘哈哈大笑，心裡的鬱結一掃而空。
兩人正聊著，樓梯口傳來一陣急促的腳步聲，李景大步流星地走了上來，一屁股坐在方格旁邊，滿臉興奮，連茶都沒顧上喝。
“格子！你聽說了嗎？萬元上國那使者，昨兒在廟會被咱們的人懟了，今天又去禮部鬧，結果又被懟了！聽說他們不服氣，要在京城搞什麼‘萬國技藝比試’，想跟咱們比刀比劍，挽回面子！”
方格挑了挑眉：“比刀比劍？”
“對！”李景拍著桌子，唾沫星子橫飛，“他們說他們的刀是天下第一，吹得神乎其神，要跟咱們的工匠比試鍛造。禮部那邊正頭疼呢，比吧，萬一輸了丟面子；不比吧，又說咱們怕了他們。你是沒看見禮部周大人的臉，苦得跟黃連似的。”
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