方格直起身，神色坦然，目光迎著御座上的君王，不閃不避。
“陛下欲封臣為一字並肩王，厚恩重賞，臣銘感五內，沒齒難忘。”
他聲音平穩，字句清晰，“只是當年北狄兵臨城下，內有謀逆作亂，臣不過是奉陛下旨意居中排程。能退強敵，靠的是城頭將士浴血死戰，是京中百姓捐糧出力，是滿朝文武同心協力。能平內亂，憑的是京營士卒捨命相搏，是各司官員奔走排程。臣忝居其位，不過是做了分內之事，不敢貪眾人之功為己有。”
殿內靜悄悄的，只有他的聲音在迴盪。
“至於新政十年，能有今日國庫充盈、百姓安居的局面，更非臣一人之力。格物院有萬千匠人日夜鑽研，才有工坊興盛、鐵路縱橫；地方有無數官吏實心推行，才有良種遍地、水利興修；十三省百姓鼎力相助，才有百業興旺、商路暢通。臣不過是提了些章程，定了些方向，怎敢獨佔全功。”
他微微躬身，語氣鄭重。
“大寧祖制，異姓不王。雖有功高社稷不拘常例之訓，可臣資歷尚淺，年紀尚輕，功績不足以服宗室之心，德望不足以安朝野之議。驟然封此殊爵，只會讓宗室寒心，讓老臣不安，反給新政添了阻礙。於國無益，於臣無益。”
“故此，臣懇請陛下收回成命，另擇尋常封賞。臣不敢受此殊爵。”
最後一句話落下，殿內死寂了足足三息。
緊接著，一陣倒吸涼氣的聲音此起彼伏地炸開。
百官徹底懵了，你看我，我看你，臉上全是難以置信的神色。
“他居然拒絕了？”
後排一名年輕主事壓著聲音，嗓子都發緊，“那可是一字並肩王啊！世襲罔替，班列諸王之首！換我早就磕頭謝恩了，他居然說不敢受？”
“瘋了吧。”
旁邊的同僚喃喃自語，“熬一輩子官，連個侯爵都摸不到。送上門的一字王，說推就推了？”
跪在最前面的宗正僵在原地，張著嘴半天合不上。
他剛才拼了老命出班跪諫，準備了一肚子祖制、先例、前朝教訓，就等著跟陛下據理力爭，鬧個魚死網破。結果他這邊剛開了個頭，當事人自己站出來，說我不要。
這一拳打出去，全落了空。
他跪在地上，跪也不是，起也不是，尷尬得老臉通紅，連額頭的冷汗都忘了擦。
前列的宗室王爺們也全愣住了。
秦王攥著象牙笏板的手指緩緩鬆開，臉上的怒色還沒褪乾淨，就被錯愕取代。他原本已經打好了腹稿，準備聯合幾位王爺一起死諫，絕不能讓一個異姓臣子爬到他們頭上。可現在人家自己不要了，他滿肚子的話全卡在喉嚨裡，吐不出來咽不下去。
幾位王爺面面相覷，都從對方眼裡看到了茫然。
他們活了大半輩子，見過搶爵位的，見過爭功勞的，還從沒見過主動把一字王往外推的。
支援封王的官員更是急了。
兵部的幾名武將皺緊了眉頭，往前邁了半步又收住。他們覺得方格當之無愧，可當事人自己都拒絕了，他們再站出來勸，反倒像是逼他受封。格物院的官員更是一臉焦急，卻沒人敢貿然出列。
有人暗自搖頭，覺得方參議還是太年輕，不懂得權位的好處。也有人暗自佩服，覺得他不戀權位，是真正的純臣。
御座之上，老趙的臉色一點點沉了下來。
原本平緩的神色消失得無影無蹤，眉峰蹙起，眼底帶著幾分不易察覺的慍怒。他盯著階下站得筆直的方格，指尖在扶手上輕輕叩了兩下。
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