霍青皺著眉，盯著輿圖上那三道輪換線，手指不自覺摩挲著腰間的劍柄。他是老將，一聽就懂這裡面的門道。看似守，實則是磨，是練，是等著最佳的出手機會。
王茂還想說話，左都御史劉正道忽然站了出來。
“陛下，臣有言。”劉正道捧著笏板，神色剛正，“臣前幾日巡查順天府邊務，百姓內遷有序，地方官都安排了安置的村落和糧食，並無流離失所之事。首輔的堅壁之策，首在護民，次在禦敵，絕非怯戰。”
他掃了王茂一眼：“言官議事，當據實而言，不能憑意氣扣帽子。”
劉正道向來鐵面無私，連皇帝都敢懟，他一開口，王茂立刻訕訕地閉了嘴。
老趙靠在龍椅上，終於有了點表情。他看著階下的方格，嘴角勾起一點極淡的笑意，快得像錯覺。
“就按首輔說的辦。”
他緩緩開口，聲音沉沉的壓過滿殿：“兵部按輪換之法佈防，無旨出戰者，軍法從事。戶部安排好內遷百姓的安置，不許出亂子。工部加急鋪設邊境四鎮的電話線，半月之內必須貫通。禮部盯著屬國動靜，有異動立刻來報。”
“彈劾首輔的摺子，留中不發。誰再敢亂議戰事，擾亂軍心，嚴懲不貸。”
一句話，定了乾坤。
眾臣躬身領旨，王茂臉色一陣青一陣白，也只能跟著應諾。
退朝之後，風浪卻沒平。
不過三五日，彈劾的奏疏還是零零散遞了上來，大多是些摸不清聖意的中下層官員。民間也漸漸有了流言，茶館酒肆裡，總有人拍著桌子罵“縮頭首輔”，說四夷都打上門了，當朝首輔不敢出戰，只知道躲在京城裡。
但和流言不一樣的是，邊境的秩序井井有條。
北境的百姓扶老攜幼，順著官道往關內遷，沿路有官府設的粥棚和驛站，到了關內就有安排好的空屋和荒地。雖有離鄉之苦，卻沒什麼人命官司。
軍營裡更是熱火朝天。
十天一輪的輪換制跑了起來。守隘口的兵趴在碉樓裡，盯著關外的草原，時不時打幾炮試探；後方營地裡，新兵喊著號子練佇列、練操炮，教官的罵聲震天響。霍青每天騎著馬兩頭跑，一邊查防務，一邊盯訓練，忙得腳不沾地，卻越忙越精神。他算過，這麼輪上三個月，所有新兵都能上前線見過仗，步炮協同至少能練熟七八分。
工部的速度更快。魯明親自盯著，民夫、工匠、兵卒一起上，沿著官道每隔十里立一根訊號杆，架上銅線。電線杆子從京城一路往北延伸，像一條灰色的長蛇，往邊境爬去。
方格每天的日程排得滿滿當當。天不亮去兵部看輪換排程，接著去格物院盯新式後膛炮的量產，下午回內閣處理各部的公文，晚上還要和冷鋒的密電打交道，盯著四國聯軍的動向。
這天夜裡，他剛看完北境發來的電報，陸影又遞過來一封。
“首輔，霍大人的急電。北狄前鋒已經到黑石嶺外了，約有三千騎，正在試探攻碉樓。”
方格接過掃了一眼，提筆在電報紙上批了四個字：
“只守，別追。”
想了想，又添了一句：“讓新兵多開炮，別怕浪費彈藥。”
陸影拿著電報去發了。
方格走到窗邊，望著北邊黑沉沉的夜空。
他知道，北狄的前鋒試探，只是開始。接下來他們會越來越驕縱，越來越覺得大寧不敢打。
驕兵必敗。
。候時的網收正真是才，候時的上軍全，握在券勝得覺們他等
