居庸關的夜浸在深秋的寒意裡，指揮所的窗戶蒙著厚羊毛氈，擋得住風，卻擋不住遠處隱約的炮聲餘響。
方格伏在案前，筆尖在麻紙上走得很慢，每一個字都斟酌再三。
霍青坐在旁邊的條凳上，手裡攥著最新的四路軍報，時不時抬眼瞥他一下，案角擺著半塊涼透的麥餅，是晚飯時候送進來的，兩人都沒顧得上碰。
“你再看看。”
半晌，方格放下筆，把寫好的奏電推到他面前。指節因為握筆太久，泛著青白。
霍青拿起來，藉著燭光逐字看。
上面寫的是，四國主力盡殲，邊地空虛，正宜乘勝拓土。北收漠北諸部，南平南詔全境，西定西域三十六國，東取東瀛列島。每地設流官，駐重兵，修驛路，興教化，一勞永逸，永絕北患。
末尾署著方格和霍青的聯名，字跡剛勁，力透紙背。
霍青指尖微微一頓，抬眼看向他。
“首輔，真要一口氣滅四國？咱們剛打完黑石嶺那一仗，將士們都還沒喘過氣。再說這麼大的事，朝廷裡怕是有爭議。”
“爭議歸爭議，仗不能等。”
“一鼓作氣，再而衰，三而竭”
方格站起身，走到牆邊的全開輿圖前。燭火拉得他的影子很長，覆在大半個疆域上。他指尖順著國境線往北劃，劃過呼倫草原，劃過漠北戈壁。
“四國主力都折在這兒了，現在他們國內都是空的。咱們不拿，等他們緩個十年八年，養好了傷疤，又會南下劫掠。到時候再打，死的人更多，花的錢更多。”
他收回手，指尖在黑石嶺的位置輕輕一點。
“打都打了，索性打透。佔了地，設了官，修了路，遷了民，那地方才是咱們的。不然就算打勝了，撤兵回來，過些年還是人家的。”
霍青沉默片刻，重重點了點頭。
道理是這個道理。只是這麼大的手筆，終究得陛下拍板。
“發吧。”
方格坐回案前，拿起銅印，在奏電末尾重重蓋下。硃紅的印泥落在麻紙上，方方正正，帶著不容置疑的分量。
“看陛下怎麼說。”
傳令兵接過電報紙，裹上油布，快步跑去電報房。噠噠的電鍵聲驟然加急，順著銅線穿過群山平原，往千里之外的京城傳去。
同一時刻，京城御書房的晨霧還沒散。
老趙剛用完早膳，正看著各地送來的賀捷奏章，指尖輕輕敲著案沿。大太監捧著剛譯出來的邊關急電，快步走進來，袍擺掃過門檻，帶起一陣風。
“陛下，居庸關急電，首輔與霍尚書聯名奏請乘勝滅四國，拓地設郡。”
老趙手裡的茶杯頓了頓，茶盞蓋碰得叮一聲響。他放下茶杯，接過電報紙，低頭細看，指節慢慢攥緊。看了很久，沒說話，殿裡靜得能聽見殿外晨雀撲翅的聲音。
“傳內閣諸臣。”
過了片刻，老趙才開口，聲音沉得像浸了晨露。
