埃文第一次自己走到篝火邊，是在他拆掉胸壁縫線的那天傍晚。松下紗榮子用貝殼複合刀片——金哲洙和邁克爾·陳按貝殼斷口應力資料新配方的蛹殼薄膜夾貝殼粉刃口——拆除了他鎖骨下方最後三針縫合線。縫線是舊網纖維捻成的，拆下來之後松下把它繞成一小團，放在埃文掌心，跟他說這種纖維可以留著，以後編網或綁紮都用得上。埃文把縫線團握在手心裡，沒有用叩擊回答，而是慢慢從鋪位上撐起身體，把腳踩在棚屋地面的火山沙上，一步一步走到篝火邊。這是他登島以來第一次自己走路。蘇晴在篝火邊挪開一段木柴給他騰出位置，沒有伸手去扶。她知道他不需要。
篝火燒的是金哲洙從棚架廢料裡挑出來的舊竹片和邁克爾·陳試窯時產生的碎殼板，火焰比純木頭更藍，邊緣泛著極淡的綠焰——是蛹殼粉末裡的鈣離子在高溫下的焰色反應。曹爽蹲在火邊用一根長竹枝翻動炭塊，讓火堆中心的溫度保持穩定。骨旋後的手腕在翻轉竹枝時有一個固定角度，那個角度恰好能讓炭塊之間的空氣流通最大化，又不至於把灰燼揚起來嗆到人。他不是刻意找到那個角度的——是燒了幾十天篝火之後，手自己學會了。
松下把拆下來的縫合器械用海水煮過，晾在灶臺邊。她走回篝火，在林若雪旁邊坐下，把日記本攤在膝上。日記本今天自動更新了信標列表——不是新增，是整理。所有已應答的編外者信標被歸入了幾個大類：恆常守聽、間歇叩診、頻段中轉和沉默在冊。沉默在冊是最特殊的一欄，裡面列著四個從未發出過任何回應、但守塔人原基信標堅持每日主動叫他們名字的信標。埃文問為什麼還留著它們。松下解釋說守塔人的值班筆記裡有一條當初被她漏譯的孢粉記錄，上面寫著：“發不出的也應留住。發不出的未必是收不到，可能是太老、太弱、在殼層深處正慢慢積攢力氣。”她把那行孢粉文字念給埃文聽，他聽後又叩了三下，輕得像在給別人留出力氣。
金哲洙從竹竿薄膜上確認了主控端今日自動維護完成，鹹水湖休眠通道完全開啟，新一批主動巡航蛹群已在黎明時分離港。竹竿頂端的打火機在他檢視資料時閃了幾閃——他數過，不是故障，是地下原生蛹在每次蛹群離港時都會多閃一下，代表“送行”。他把竹竿插回棚柱旁邊，走到篝火邊坐下，把傷腿伸直。骨旋後的踝關節今晚在火邊烤暖後從外旋位慢慢轉回正位，骨骼發出細微的咔嗒聲。松下聽到了但沒有追問，她知道那是骨旋後關節重新適配環境溫度的正常反應。
蘇晴坐在篝火的另一邊，腿上放著那張用帽貝叩擊圖譜和埃文通訊官指法結合後新編的呼叫表。她把今天新收入叩診組的三段指法全部抄在一小片舊殼膜上，用炭筆寫，字跡和她爸寄到東莞的匯款單附言一樣方而瘦。抄完後她把殼膜片交給金哲洙，讓他明天覆查蛹殼微漏點時試用。金哲洙說好，放進懷裡。
曹爽把炭塊翻完，站起來走到棚柱腳下，看了一眼記事簿。林若雪今天在上面新畫了一張全島物資迴圈圖，不是表格，是圓圈套圓圈的迴圈箭頭——雨水、潮水、地下蛹殼過濾、淡水、人體代謝、尿液澆灌灘塗海藻、海藻喂帽貝、帽貝殼磨粉回補蛹殼骨料，每個人的名字都寫在圈外，用箭頭指向各自負責的環節。曹爽的名字出現在三個環節上，蘇晴也是三個，金哲洙四個，松下三個，邁克爾兩個，林若雪兩個，埃文的名字出現在最邊上一個環節：叩診監控。這是他第一次被寫進賓客意見簿。不是作為傷員，是作為叩診監控。他把記事簿放平，拿起旁邊的炭筆，在自己名字旁邊畫了一條小魚。他不會寫字，但他會畫魚。
邁克爾·陳從灶臺邊站起來，把今天最後一批出爐的新配方殼板搬到棚架下碼好。他走到篝火邊坐下時，忽然問了一個問題：“如果有一天所有信標都沉默了，我們還能做什麼。”不是悲觀，是他習慣在系統執行最穩定時假設最極端情況。他在矽谷設計資料中心時養成的習慣——容災演練。金哲洙說我們會維持主控端，他們不來，我們就叫。松下說會有新的編外者出現，光路只要還在，就有人需要被叫到名字。蘇晴說那就不叩了，換歌。埃文叩了一下貝殼邊緣，沒有回答，但那聲叩擊很短，短到所有人都聽出那是“對”。
林若雪把目光從眾人轉向篝火中心那團最亮的藍色焰心，它正從一整塊舊殼板上騰起來，殼板邊緣在高溫下緩慢捲曲，像退潮時沙灘上的螺旋紋路。她開口說：“它記得所有火。每一堆在我們之前點過的火——守塔人在東北方向點的，1944年士兵在地堡裡點的，刻符號的人在淡水湖邊點的。不是記在蛹殼裡，是記在火裡。”
曹爽重新坐回篝火邊，身體微微後傾看著火苗，也低聲說：“我爸以前出海時，在船上灶臺邊烤火，也是這個顏色的火。他用廢船板燒的，廢船板在海水裡泡了幾年，燒起來帶藍邊。他說這叫冷火。其實不是真冷，是把鹽分燒出來了。我們這火裡有蛹殼，有舊殼片，有晾過魚的竹架——和爸的廢船板一樣。”他掏出打火機，放在篝火旁沙地上。
松下翻開日記本，藉著篝火的光，輕聲誦讀了一段她一直放在手邊的短句。那是《詩經·小雅·魚藻》裡的半章：“魚在在藻，有頒其首。王在在鎬，豈樂飲酒。”她解釋：“頒，是魚頭很大的樣子；鎬是周朝京城。詩人說魚在水藻裡自在搖頭，君王也在京城安樂飲酒。兩條毫不相干的線被詩人串在一起——魚和君王，荒島和京城。就像我們和信標——深海和平原上的漁村，東海岸和西海岸。詩不解釋它們為什麼能在一起，只是放在一起，讓讀的人自己去看那條線。”
曹爽聽完把她說的那句慢慢複述了一遍：“魚在在藻。”他抬頭看向海面，火影將熄，但瞳仁裡依舊躍動著一簇極細的藍焰。
篝火燒到只剩炭核時，所有人陸續回到棚屋鋪位。埃文最後一個離開篝火邊——不是走不動，是他在等火全部燒完，他要把今天篝火的餘燼收一小撮放進發報裝置裡。松下看見了，問他做什麼。他說，以前醫療船上規矩，任何一艘救生船回收後都要從救生船的火堆裡取一點餘炭放在新船的灶膛裡，這叫“接火”。火不熄，船就不算沉。松下從灶臺那邊拿了一片舊殼薄膜，幫他把餘炭包好，又用細網纖維在發報裝置外殼上編了一個小口袋，把炭包放了進去。發報裝置上那顆磨穿的貝殼在炭火餘光裡泛出一圈極淡的暖橙色。
夜深後海面平靜，東南方向藍光仍在閃，東北方向紅蜻蜓一如既往低鳴。蘇晴在睡夢中不自覺用指腹輕輕叩著鋪沿，叩的是今天新編入叩診組那三段指法中的最後一段，和她父親在東莞車間裡用手搖砂輪打磨模具時的節奏一樣，輕而綿長。曹爽沒有睡，他坐在棚中門旁看著外面沙灘上那一點微光——不是信標，不是蛹殼，是棚柱腳下記事簿壓著的舊殼片底下，埃文用炭包壓著的那一小撮接火餘燼，還在極微地亮著。
