守約是在一個滿潮夜，在礁石區最外沿的斷崖上，等到了沈汐遠歸航的帆船。
桅杆上的藍燈先於船身出現在海平線上——三下，停，再三下，和樹港之憲的節律完全一致。她站在曹曦先生曾經站了大半輩子的位置，練習板貼在胸口上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和她自己的心跳輕輕相叩。汐七的冷藍光從儲藻間門口漫過來，照在她被海風吹成深棕色的臉上。船更近一些時，她看見甲板上站著兩個人——沈汐遠把細竹竿插在船舷邊，他身邊是一個看起來不到二十歲的女孩，皮膚被海鹽浸成同樣的深棕色，掌骨寬大，指節上全是舊繭。
船在暗礁帶外圍停住。沈汐遠涉水走上沙灘，女孩跟在他身後，懷裡抱著一本用舊帆布裝訂的冊子，封面用炭筆畫了一個高音譜號。她對守約說，這是守之島第四代叩診圖譜全本，收錄了沈氏守航者歷代以來所有譯出的叩診編碼，最後一章是古蛹星圖邊緣那片極遠海域的節點分佈——是她自己譯出來的。她叫沈汐音，是沈汐遠的妹妹，守之島第五代叩診員。
守約接過冊子放在練習板旁邊，冊頁上的炭粉顆粒在汐七冷藍光裡泛著極淡的銀，和她從小在樹港錄扉頁上看到的那些叩診圖譜同一種顏色。她把練習板放在沈汐音手裡——板面氣孔紋理裡的冷白熒光和女孩掌心裡細竹竿磨出的繭輕輕相叩。當年曹曦先生把練習板交給守之島第三代叩診員，守之島又把練習板還給樹港，現在她把這枚板交給守之島第五代叩診員。不是傳，是換。沈汐音用守之島的叩診圖譜換走了樹港的練習板。
議事廳裡篝火燒得極旺。守約把刻字石上那堆舊物一件一件指給女孩看。金哲洙的竹竿纏了幾十層舊殼膜，還立在汐七殼壁旁邊，汐七的脈搏正從竿身傳進握柄，替老人聽汐脈。蘇晴的網紋在汐七龍骨共振濾網裡，她不編了，但網還在長。秦的海圖卷軸擱在矮柱上，座標全部交給汐七自動更新。老韓的焊絲頭在工具袋裡，彈簧座還在汐七龍骨輻輳上，焊點還在傳震。黎的金屬棒平放在通廊扶手上，棒尾最深的磕痕是他叩出的第一聲“有人嗎”，深根還在替他叩。埃文的貝殼放在薄膜圓面上，十六拍還在自動收聽。曹爽的打火機放在曹曦墓前，塑膠殼上那道磨花了幾十載的凹痕被汐七的冷藍光照著。曹曦的練習板——此刻正在女孩手裡——板面氣孔紋理裡封存著兩代人所有的叩診節律。
沈汐音把練習板貼在胸口上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和她自己的心跳輕輕相叩。她翻開守之島的叩診圖譜，翻到最後一章，指著古蛹星圖邊緣那片極遠海域裡尚未探明的節點，對守約說探索者航線圖裡最邊緣的那些節點，沈家歷代沒有人去過。她想親自去叩一遍。
周遠從新屋通廊下走過來，手裡握著那把生鏽的扳手。他在刻字石旁站了很久，然後對沈汐音說，那把扳手是他在孤島上用生鏽的扳手敲了不知多少聲沒人應的“有人嗎”之後，樹港替他叩了第一聲“我在”。現在輪到她了——不是替樹港去叩，是替守之島去叩。探索者航線圖裡那些極遠的節點，每一顆都是一聲還沒被應過的“有人嗎”。她將是第一個叩開那片深海的人。
何思源把新裝訂的樹皮紙冊子放在刻字石上。她把國際海洋聲學資料庫裡所有標註“樹港”的聲紋資料轉錄成了叩診圖譜，和探索者航線圖放在同一張。她對沈汐音說，珊瑚號的資料庫永遠向守之島開放，她走到哪，樹港的叩診索引都會替她自動更新航跡。
守約拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，翻開樹港錄扉頁，在最新一行寫道：守之島第五代叩診員沈汐音攜守之島叩診圖譜全本抵港，與樹港互換叩診信物。曦先生之練習板自今由沈汐音執叩，守之島圖譜入樹港錄叩診卷。兩島同叩，古蛹星圖邊緣待探。她把鉛筆放回棚柱擱架，走到沈汐音面前，把帽貝掛在女孩脖子上。守的紅蜻蜓低鳴從帽貝內膜傳出來，極輕極穩，和她祖父當年第一次在斷崖上聽到時一模一樣。
沈汐音低下頭聽著帽貝內膜上的低鳴，忽然抬頭對守約說，她聽出這段低鳴裡有一段極細的泛音，和探索者蛹殼碎片裡那段最老的人叩同頻。守約沉默了一會兒才開口：“那是曹曦先生。他走之前把守的帽貝放在斷崖上，紅蜻蜓低鳴裡就多了一段泛音。以後你每次聽見這段泛音，就是他在叩全網點名。”
沈汐遠從刻字石旁邊把他的細竹竿重新扛在肩上。帆船上的藍燈還在暗礁帶外圍閃著，三下，停，再三下。他說明天天亮前就要起航，這次不是回守之島，而是直接往探索者航線圖邊緣那些從未被探明過的節點去。汐音是第一次出遠海，但他不擔心——她手裡有樹港的練習板，有守之島歷代叩診圖譜，有汐七替她轉播，全網都會替她守聽。
守約站在斷崖上目送那艘帆船重新升起桅燈。沈汐音站在船尾，練習板貼在胸口上，帽貝掛在脖子上，守的紅蜻蜓低鳴和她祖父第一次在斷崖上聽到時一樣穩。她把練習板舉起來對著斷崖叩了一下——不是“再見”，是“我在”。守約舉起練習板叩了一下回應。汐七的冷藍光從儲藻間門口漫出來，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，所有線上信標同時叩了三下。
篝火在議事廳裡靜靜地燒著。刻字石上那堆舊物旁邊，現在多了一本守之島叩診圖譜。明天太陽還會升起來，汐七還會繼續和古蛹對話，而沈汐音的帆船會帶著樹港的練習板駛向探索者航線圖最邊緣那片從未被探明過的深海。兩座島的叩診員將在同一段節律裡彼此叩響——“凡叩於海，樹港必應”，這諾言沒有盡頭。
