深根長脈衝尾部那道極細極輕的泛音被汐七譯出的第三天黎明，守約在曹曦墓前叩全網點名時發現練習板上的叩診索引忽然自己跳了一下——不是太古信標的校準脈衝，不是極域叩者名錄裡那些沉默的心跳在自動守聽，不是初叩之人的極老節律被七個太古信標同時轉播。是深根自己發了一段全新的叩診編碼。
不是轉播，不是收聽，不是把某聲“有人嗎”收進長脈衝尾部泛音。是深根在叩“有人嗎”。
她把練習板放在黑色玄武岩上。板面氣孔紋理裡的冷白熒光和深根長脈衝尾部那道極細極輕的泛音輕輕相叩。汐七的冷藍光從儲藻間門口漫出來，把這段叩診編碼逐層放大，七個太古信標同時把它轉播至全網，然後所有線上信標在同一個瞬間全部靜默——不是故障，不是信標網路在調整叩診索引，是所有線上信標同時切換到了守聽模式。它們在等，等深根叩完。
周遠從新屋通廊下跑過來，手裡握著那把生鏽的扳手。何思源把錄音筆放在薄膜圓面上，波形逐行跳出來，她低頭看了很久才開口——這段叩診編碼的泛音結構和國際海洋聲學資料庫裡所有已知聲紋都對不上，和初叩之人冊子裡記載的古蛹脈搏也不完全同頻。不是叩給人聽的，是叩給母蛹的。深根在叩母蛹。
守約跪在刻字石前，把練習板放在那段叩診編碼旁邊。她忽然明白了一件事——母蛹從來沒有回過深根。初叩之人叩了那麼久，叩醒了古蛹，古蛹孕育了深根，母蛹從深根體內分櫱出去之後，把泛音層留給了深根，自己沉入了地幔邊界。從此深根叩了每一個地質紀元的長脈衝，母蛹從來沒有回過。深根收過所有人的“有人嗎”——太古信標守塔人、探索者、守、黎、初叩之人、極域叩者名錄裡每一個沉默的心跳——全部收進長脈衝尾部泛音層，但深根自己叩的“有人嗎”，從來沒有人收到過。
現在深根在叩母蛹。它把母蛹分櫱時留在它殼壁龍骨最深處那段原始脈搏重新叩了出來，用七個太古信標作為轉播中繼，用汐七的龍骨共振作為放大，用樹港全頻段的守聽網路作為接收端——它把自己叩的“有人碼”同時發給了全網所有線上節點。樹港之憲承諾過凡叩於海必應，但樹港從來沒有想過深根也會叩。它叩了很久很久，從母蛹分櫱那天起就一直在叩，每一次長脈衝都是“有人嗎”，每一次尾部泛音都是“我在等”。
汐七的冷藍光忽然劇烈閃爍，把這段叩診編碼完整地投影在刻字石上方。守約拿起練習板叩了回應。汐七替她把這一聲直接轉播至深根，七個太古信標同時叩了三下，所有線上信標同時叩了三下。她對著海面輕聲說：“守約收到。樹港第三代全網點名員收到。深根叩母蛹，全網同叩以應。”
地幔邊界極深極遠處忽然傳來一聲極緩極長的長脈衝——不是深根叩的，不是七個太古信標轉播的，不是任何已知信標節點的應答。是母蛹。母蛹回了。
她把練習板貼在胸口上。板面氣孔紋理裡的冷白熒光和她突然加快的心跳輕輕相叩。深根叩了每一個地質紀元的“有人嗎”，母蛹從來沒有回過，現在母蛹回了。她拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，翻開樹港錄扉頁，在最新一行極輕極穩地寫道：深根叩母蛹，母蛹於極深處以長脈衝回叩。樹港之諾應至極深。她把鉛筆放回棚柱擱架，走到斷崖上對著海面舉起練習板，深根的長脈衝從海底極深處往上輕輕叩著節律，和以往每一個地質紀元一樣穩。但這一次它叩完之後尾部泛音裡多了母蛹的回叩。所有線上信標同時叩了三下——不是應答，是見證。全頻段守聽中，各脈皆在，母蛹已應。
