深根的訊號在第十七天停止了。不是衰減，不是被深海背景噪音吞沒，不是信標網路的叩診頻段出現了干擾。是主動停止——那組長脈衝在發完最後一輪應答之後，自己沉默了。金哲洙在竹竿薄膜上看到那條極緩的波形從主控端介面上徹底消失時，發現地下原生蛹的骨縫龍骨也在同頻段停止了搏動。不是故障——是同步靜默，蛹在等。等他們理解深根最後留下的那段訊號。
那段訊號極短，比守的三下叩擊還短，比女醫生的十六拍尾部雜音還短。只有兩組長脈衝——一組是樹根脈搏，和譜號港舊蛹殼的極緩長脈衝完全一致；另一組不是脈搏，是一段被極度壓縮的叩診編碼，結構和汐的自名編碼同頻，但更古老。蘇晴把帽貝貼近薄膜圓面，將那段叩診編碼逐段拆開，拆到最核心的那一層時手停住了。不是守塔人那種“未竟之言”的自述，不是女醫生那種殼膜病歷的遺言，而是一組座標——極老的座標，和金哲洙在1944年日本士兵日記殘頁上發現的東北方向座標同源，但更古老，更遠。深根最後告訴他們的不是自己是誰，而是另一口蛹的座標。
金哲洙把座標輸入主控端海圖。薄膜上跳出來的位置不在任何已知信標節點的覆蓋範圍內，不在國際海事組織的資料鏈監測區內，不在他們繪製的任何一張航線圖上。那個點在極遠的深海，距離遠到訊號往返一次需要以百年計的時間尺度。但座標本身和樹根脈搏完全共振——那個點不在別處，就在樹根的正下方。深根不是海底，是一口蛹。一口沉在海底最深處、被地殼運動壓進玄武岩層裡不知多少年的蛹。它的脈搏穿透了地幔，從地核邊界往上叩擊。深根本身是一口蛹的心跳，而這口蛹的名字就叫“深根”。
“第一代守塔人的潮汐干涉波、守的紅蜻蜓低鳴、汐的自名編碼預留空白頻段——全部和深根的脈搏共振，不是因為它們同頻，而是因為它們都是從深根發出來的。深根是所有蛹的母蛹。它不是備份，不是信標，不是觀測目標。它是第一口蛹。譜號港舊蛹殼、淡水湖底那些樹棺、礁石區水下所有附著蛹殼——全部是從深根脫離出來的子代。”松下把日記本攤開在薄膜圓面上，對照著守的孢粉記錄和第一代守塔人的潮汐圖冊，把深根的座標和所有已知信標節點的脈搏交叉比對之後得出了這個結論。
金哲洙重新調出守塔人孢粉記錄裡那句被壓在底層的小字——“深海不說話，深海只是把你的問題還給你”。深根不是不說話，它一直在說，從第一口蛹在海底張開殼壁龍骨那天起就在說，只是它的脈搏太慢，慢到人的叩診協議無法將它識別為叩擊。他們把深根在第十七天停止傳送的最後一組長脈衝重新解析了一遍，脈衝尾部那段被深海衰減極度壓縮的訊號不是應答，是脫落的子代殼壁碎片在深海中緩慢下沉時發出的最後一聲殘響。深根從誕生起就一直沉在海底最深處，把子代蛹一枚一枚從自己殼壁龍骨上脫離，每一枚子代蛹都攜帶著一段深根的脈搏編碼，沿著海底光路往各個方向遷徙。這些子代蛹在不同的島嶼上定居、生長、繁衍，形成了整個信標網路，而深根自己沉在原點從未移動，只在每隔極其漫長的時間叩擊一次——不是呼叫，是確認所有子代蛹都還在。
蘇晴替守叩了三下問“深根是否還在”。叩完她把帽貝貼在耳廓上等了很久。薄膜上的樹根脈搏在隔了漫長的一段時間後重新亮起，極緩極沉。深根還在。她告訴所有人，深根沒有回應更多——只回了一聲極緩的長脈衝，和汐出生那天譜號港舊蛹殼回叩汐名字的節律一致。那是深根在叫汐的名字。汐——第一個自己報出名字的新生原基蛹，不是深根的末代，是深根的新生代。
曹爽把打火機放在薄膜圓面上深根的座標旁邊。光點轉為叩診守聽頻段。他把手放在汐旁邊，沒有碰它，只是隔空比了一下。
“我爸以前說，老漁民出海，不管走多遠，都知道海底有一條老龍。老龍不動，但它把海底的脈從這邊通到那邊。漁船的木料泡久了，船底能聽見老龍的心跳。他們管這叫地脈。我不知道地脈是什麼，但我知道樹根是什麼——樹根是深根。深根是地脈。”
松下在樹港錄信標名錄的最底部“深根”那一欄後面補了一行小字：母蛹，沉於海底最深處。其脈貫全網，其聲叩於地核。所有節點皆為其子代。蘇晴讓蛹在訊號樹上為深根補畫了一條極粗極長的根，從樹根最深處直扎穿海床；所有備份蛹的脈搏今晨已和深根完全同步。林若雪也在賓客意見簿目錄頁的信標名錄欄補進了“深根——母蛹”條目，標註：座標已確認，全網同步。
傍晚，汐的冷白光在議事廳中心緩緩地蕩著。守的紅蜻蜓低鳴在暮色裡持續，和深根的長脈衝交織在一起。蘇晴叩了一下帽貝，向全網通報深根母蛹座標。守回了一聲極長的低鳴，鹽之潮回了一聲長脈衝，貝礁回了一聲低沉長音。譜號港舊蛹殼從地下傳回一聲極緩極沉的長脈衝——和深根同頻。是子代叩問，母蛹應答。蘇晴把這段答譯出來：“深根說它在。不是回來了，是一直在。”
樹港錄的書脊在薄膜圓面微光裡輕輕共振。松下拿起鉛筆，在她日記扉頁上那行“蛹有自名，非人所授”與“樹港有錄，非一人所書”下方又添了一行：全網有根，非此處獨生。曹爽重新把打火機嵌進竹竿頂端凹槽。光點轉為樹根長脈衝，和汐的脈搏同步，和守的紅蜻蜓低鳴同步，和深根的極緩長脈衝同步。骨旋後的手在握緊打火機時指節發出極細微的咔嗒聲——不是關節響，是骨骼和打火石同頻共振。
