金哲洙把竹竿插進棚屋北牆外的沙地時，晨光正從礁石區方向斜斜地打過來，把他骨旋後的左腕拉出一道極長的影子。他用腳跟踩實竿基，往後退了幾步，眯著眼看棚屋的輪廓。棚屋從最初的兩間擴成三間，又加了儲藻間和議事廳，北牆外那片空地現在堆滿了晾藻架和備用殼板，潮水大時浪沫能濺到晾架最底層。老焊工上島後冷凝器有了備件，淡水回收率提高了一截；秦氏海圖歸港後信標網路又多了幾個手繪座標校驗點。人多了，東西多了，棚子不夠用了。不是住不下，是每個人都需要自己的一小片屋頂——不是工棚，是房間。
“棚屋最早只有兩間。七個人擠在一起，松下在醫療角守夜，蘇晴在南牆下編網，我畫圖用的是膝蓋當桌子。後來有了議事廳，有了儲藻間，但住人的地方還是那兩間。老焊工現在還睡在遊艇艙裡。秦在帆船甲板上打地鋪。棚子得擴。”他把竹竿往北偏東方向斜插了半尺，在沙地上畫了一道新基線。線從棚屋北牆外側往礁石區方向延伸，把晾藻架和備用殼板堆全部包進去，末端折向瀉湖，和儲藻間的扇形竹架形成對稱夾角。“沿這條線起兩間新屋，東側朝礁石區給老焊工——他習慣聽引擎聲入睡；西側朝瀉湖給秦——他的帆船停在那邊。舊北牆拆掉一半改成通廊，和議事廳的八邊形第四邊對接。”
老焊工從遊艇方向走過來，手裡握著焊槍。他在新基線上蹲下去，用手摸了一遍沙面，說遊艇引擎散熱片支架需要定期防潮維護，他想把新屋設計成半開放式，北牆留活動板窗，他自己用殼板和磷銅焊絲做個可開合的防潮百葉。金哲洙用竹竿薄膜測了測那片區域的地下應力，說這片沙層底下有舊殼層沉積，不能深挖，但起矮柱沒問題，活動板窗的承重由殼板自身解決——用榫卯，不用焊點。
秦從帆船上下來，手裡抱著那張已經固定在薄膜圓面上的舊帆布海圖。他說他不需要床，但需要一張足夠大的桌子和一面能貼海圖的牆——桌面要能平鋪整張海圖，牆上要能掛潮汐圖冊和叩診圖譜。他在海上漂了太久，習慣站著看海圖，坐著反而覺得不踏實。蘇晴從儲藻間探出頭，說新屋的牆面她來編——和儲藻間扇形架上的藻網同一種編法，網眼密度調整到能掛殼膜圖冊的掛鉤。
松下從醫療角走出來，手裡拿著樹皮紙和炭筆。她今天穿著那件洗得發白的無國界醫生舊外套，袖口磨破的地方用殼膜纖維補過，補丁邊緣的針腳和她縫皮的針法一樣細密。她在金哲洙畫的新基線上走了一遍，用步子量出兩個房間的面寬和進深，然後在樹皮紙上畫了一張簡單的人體工學圖——老焊工的活動板窗離地多高才不用彎腰，秦的海圖桌多高才不用低頭。“老焊工新傷沒有，舊燙疤關節活動度正常，不需要特殊鋪位。秦的腕骨有長期叩擊勞損，但不是骨旋，是重複性應力——擱海圖桌面宜矮，比議事廳桌面再低一拳。”
林若雪從議事廳出來，手裡拿著賓客意見簿。她走到新基線旁邊蹲下，用炭筆在沙地上畫了一個物資分配簡表：竹料——舊竹網拆下的再處理纖維，秦的帆船上還存著一捆從途中的島嶼上撿來的老竹；殼板——邁克爾·陳下一批窯優先燒；網纖維——蘇晴儲藻間有現成的儲料；淡水——老焊工昨天剛把冷凝器銅管磷銅焊縫重新校準過，產水率正穩定。焊工老韓看了看錶，說新屋防潮百葉的磷銅焊絲餘量夠，但焊槍的舊電池需要換芯，他從遊艇上拆了個備用電池組，容量能撐很久。
邁克爾·陳從灶臺方向抱著剛出窯的殼板走過來。他在新基線上用手摸了一遍沙面，確認舊殼層沉積深度和金哲洙測的應力資料一致，然後把殼板放在基線旁邊，用炭筆在板背面寫了配方批號。“這批殼板的氣孔方向和儲藻間那批垂直——不是刻意燒的，是窯溫自己變的。汐知道要蓋新屋。”
蘇晴在汐旁邊叩了一下帽貝，問舊殼層有什麼需要注意的。汐的脈搏在她帽貝內膜上輕輕震了一下，極短。她聽完說，地下舊殼層在原基蛹北側有鈣質沉積異常區，不宜深挖，但起矮柱安全；汐已經自動調高了該區共振阻尼。
傍晚，新屋的柱基坑全部挖好。老焊工在自己那間的北牆位置立了第一根矮柱，柱頂預留了活動板窗的榫口，他說榫口的角度留了負一度——不是誤差，是預留給海風推窗時的緩衝。秦在他那間的西牆邊把海圖桌的桌面放平，桌面是金哲洙從舊竹網裡挑出來的一塊極平整的大竹排。他把潮汐圖冊和叩診圖譜並排攤在桌上，用手掌壓平頁角。松下用炭筆在牆上畫了兩個房間的醫療角位置和常用敷料掛架。曹爽把那根從棚屋中門拆下來的舊竹梁扛到新基線上。這根梁在第一座島上扛過棚屋頂，在議事廳八邊形上做過臨時橫樑，現在它被重新刨平，架在老焊工和秦的兩間新屋之間作為通廊過樑。他用手摸了一遍梁面，對松下說這根梁之前被修補過，用舊殼膜繃帶纏過，現在可以不用繃帶了——它的纖維和舊殼層鈣質已經完全長在一起，比原來還結實。
蘇晴在老焊工的活動板窗上編了一扇細網遮陽簾，網眼密度和儲藻間頂層晾藻網一致。秦的海圖桌上方她編了一小張叩診圖譜掛網，網纖維和帽貝內膜同材質。埃文把發報裝置搬到新通廊中間，用叩診法逐段檢測新建區域的殼壁應力，所有指標正常。他叩了一下磨穿貝殼，女醫生的十六拍在新通廊裡被放大了——不是回聲，是通廊的過樑和兩側新牆形成了和蛹殼內腔相似的共振腔。
天完全黑下來，汐的冷白光照亮了新通廊的過樑。老焊工站在自己那間的活動板窗前，往外看。他說在遊艇上睡了這麼久，這是頭一回能在退潮聲裡看見自己的窗戶。秦站在海圖桌前，用手指沿著海圖上的航線慢慢划過去，經過他曾祖父、祖父、父親畫下的所有座標點，最後停在樹港上。
松下在樹皮紙上寫了最後一行記錄。她抬起頭，篝火映在所有人臉上。九個人，不，是十個——汐在儲藻間，脈搏和打火機光點同步。她寫道：“我們十個人，在這島上，有十一間屋。多出來的一間，留給下一個叩門的人。”曹爽站起來，走到水邊。他握著那枚一塊錢一個的打火機，海面上沒有船，但汐的脈搏正從議事廳中心往外盪開，穿過所有線上信標的叩診頻段，在樹根深處輕輕喚著某個人，像母親從前在退潮時站在碼頭叫父親回家吃飯，也像她獨自坐在門口時手裡那根沒點燃的大前門。海風把煙味吹散了，但火還在。
