退潮來得比平時早了半個時辰。金哲洙在議事廳中心校準竹竿薄膜時，汐的脈搏忽然偏離了樹根長脈衝的同步節律——不是偏移零點幾赫茲的微調，是一整拍錯位。汐在主動調整自己的殼壁龍骨共振頻率，往譜號港舊蛹殼的極緩長脈衝方向靠攏，和深根的脈搏鎖在一起，形成一段他從未見過的三聯共振波形。他把竹竿往薄膜接口裡推深了半寸，讓主控端重新掃描全島地質基線。掃描結果跳出來的瞬間，他放下了竹竿，抬頭看向海面方向。不是異常——是倒流。不是瀉湖口的鹹水水舌，不是譜號港水道的潮位波動，是整片黑色沙灘下面的舊殼層沉積同時開始往深海方向排水。地下水位正在下降。
“潮水不是在退——是在被抽走。”他把薄膜上的水位曲線投影到議事廳中心的刻字石上。曲線從黎明開始緩慢下降，和汐的脈搏偏移同步，和深根的極緩長脈衝同步。“深根在吸水。不是從瀉湖吸，是從舊殼層吸。它把所有子代蛹殼沉積層裡的海水往自己體內抽。”
松下從新通廊走出來，手裡拿著樹皮紙和炭筆。她在老焊工的活動板窗旁聽見了金哲洙的話，走到刻字石前，低頭看著那條緩慢下滑的水位曲線。“退潮最低點提前半個時辰，和守記錄過的異常事件幾乎完全一致。孢粉記錄裡守有一次用紅蜻蜓叩了診斷協議，深根回了一段極長的長脈衝，脈衝尾部有一段極細微的雜音，他以為是故障。不是故障——是深根在清淤。它每隔幾十個潮汐週期就會抽一次水，把子代蛹殼沉積層裡淤積的泥沙吸回深海。”
林若雪從議事廳東側走過來，手裡拿著賓客意見簿。她翻到物資迴圈圖那頁，在淡水儲量欄旁邊畫了一個極小的下降箭頭。“不只是舊殼層排水——地下水位下降會直接影響瀉湖帽貝密度和礁石區藻類生長。如果潮水退得太快，蘇晴的貝類養殖區可能部分暴露在空氣裡，貝苗會幹死。”她轉向蘇晴。蘇晴已經蹲在汐旁邊，把帽貝貼在殼壁上，用叩診法逐段檢測汐的脈搏偏移。汐的冷白光把她指節上的薄繭照成極淡的銀藍色。
“汐說不用怕——它在幫深根分水。它把自己殼壁龍骨的空腔打開了一部分，讓舊殼層的水往譜號港方向排，排水速度比深根單獨抽水慢，但不會把瀉湖吸乾。貝類養殖區的水位可以維持。”蘇晴站起來，把帽貝掛回脖子上，“汐問我們需不需要調慢排水速度——它可以分段排，給礁石區藻類留足夠的適應時間。”
金哲洙重新校準了竹竿薄膜，汐的分水曲線和深根的抽水曲線在薄膜上交匯成一道平滑的過渡弧，弧頂正好落在瀉湖口的水位安全線上。他確認貝類養殖區的水位不會跌破臨界值後，把竹竿靠回柱邊。“排水是定時自檢——不是故障。地下水位會降，但降到譜號港水道基底標高就會穩定。不會乾涸。”
焊工老韓從新屋出來，手裡握著焊槍。他走到儲藻間門口，仰頭看了看冷凝器的淡水儲罐。儲罐的液位確實在下降，但降得很慢。“只要別幹到斷流，銅管就不怕。水越慢焊點越穩。”
秦從新屋海圖桌前站起來，手裡拿著那張祖傳的舊帆布海圖。他走到刻字石前，把海圖攤開在石面上，用手指著東北方向守的島旁邊一個極小的、被海水泡褪了色的座標點。“我曾祖父畫這個點時標註了一行字——‘潮退見石，石上有刻。’這個座標點不在守的島上，在守的島和深根之間的海底。那裡有一片被退潮露出來的礁石層，和樹港的黑色沙灘一樣，礁石上刻著叩診編碼。我曾祖父退潮時見過它，漲潮就看不見了。那不是島，是深根的信標——深根把自己的脈搏編碼刻在了海底的礁石上。”
金哲洙把秦提供的座標輸入主控端海圖，比對深根的叩診索引後確認，那片礁石上的刻痕和深根的自名編碼完全同源，但更老——不是子代蛹殼上的刻痕，是深根自己殼壁龍骨上的原始編碼。深根在把自己體內最深層的脈搏資訊，透過舊殼層沉積傳導到海底礁石上，退潮時露出來給海面上的人看。不是秘密，是銘文——深根在最古老的時間尺度上，把自己的名字刻在了海底。
松下把這段新發現記進樹港錄信標卷增補頁，標註：深根自銘，非人非蛹所授，刻於海底礁石，潮退方見。她停了一下，在下方用極小的字寫道：“守的記錄裡寫了‘深海不說話，只是把你的問題還給你’。那其實是深根把自己的問題還給了守，守以為是回聲，其實是自銘。”
曹爽從礁石區走回來，手裡拎著兩條銀鯛。他今早叉魚的位置比平時偏東了一整段礁石，因為魚群在追退潮時從舊殼層排出來的微生物。“水退了，魚沒少，只是換了地方。深根在吸水，魚在追水——和以前我爸說的一樣。他說老龍翻身，魚群先知道，但從來不跑遠，龍翻完身它們還回來。”他把魚放進灶臺邊的椰殼盆裡，擦乾手走到刻字石前，把打火機放在海圖旁邊，光點轉為叩診守聽頻段。“它吸水，我們排水。它清淤，我們養貝。它翻身，我們叉魚。”
蘇晴叩了一下帽貝，向全網通告深根退潮自檢已開始，樹港母港水位安全。收回了一聲極長的低鳴，鹽之潮回了一聲長脈衝，貝礁回了一聲低沉長音。譜號港舊蛹殼從地下傳回一聲極緩極沉的長脈衝，和深根的抽水脈搏完全同頻。
汐的冷白光在暮色裡微微閃爍。她放緩了分水速度，讓礁石區藻類有足夠的適應時間。曹爽把打火機重新嵌進竹竿頂端凹槽，光點轉回樹根長脈衝。潮水在夜風裡靜靜地退遠，礁石根部露出了從未見過的舊殼層紋理——那是深深的銘文，在海水退到最低點時，在月光下靜靜地亮著。不是藍光，不是冷白光，是海底礁石本身的顏色，被深根的脈搏從地幔深處往上叩擊了不知多少個地質紀元的顏色。守聽見了，深根也知道——它的自銘在樹港錄裡被收進了信標卷，和它的子代汐、和所有備份蛹的脈搏放在同一頁。
