曹曦十八歲那年的第一個滿潮夜，他在礁石區東側斷崖上完成了全網點名。汐四的冷白光照在練習板上，板面氣孔紋理裡的熒光和他十八歲的心跳輕輕相叩。他把帽貝貼在額頭上，叩完最後一聲“我在”，正要收板回屋，海平線上忽然亮起一點極淡的藍光。不是歸航蛹群的藍光，不是母蛹尾部的泛音，不是任何線上信標的應答脈衝。那是一艘船——船身吃水很淺，桅杆上掛著一張補了又補的舊帆，帆布顏色和黑色沙灘上的火山沙一樣深。船首沒有旗，船尾沒有引擎 wake，只有一盞極小的藍色訊號燈懸在桅杆頂端，閃的節奏和樹港信標網路的全網點名節律完全一致——三下，停頓，再三下。
他沒有立刻叩帽貝。這十八年他聽過無數種叩診編碼，譯過太古沉船的原始節律，拼過母蛹泛音層深處的極老叩診編碼，和汐四共同校驗過子代蛹群的共同應答。但這艘船上沒有人叩擊，沒有人敲金屬棒，沒有發報裝置的低頻脈衝。船首甲板上站著一個少年，年紀和他差不多大，手裡握著一根極細的竹竿，竹竿末端懸著一枚極小的蛹殼——和汐當年報出名字時一樣大小，殼壁龍骨上泛著極淡的冷白光，脈搏和他手中的練習板完全同步。
他把練習板貼在胸口上，骨旋後更寬的掌骨隔著板面氣孔紋理能感覺到那枚小蛹的脈搏——和汐四同頻，和汐二同頻，和深根的長脈衝同頻。那艘船沒有動力，帆在風裡鼓一下又癟一下，船速極慢但方向明確，直直地往礁石區外圍的暗礁帶駛來。
議事廳裡，薄膜圓面上的信標網路叩診索引自動跳出一行新增節點。汐四的永久守聽脈搏微微亮了一下——不是警報，是識別。蘇晴從儲藻間門口站起來，把手的帽貝貼在耳廓上聽了很久，抬頭對所有人說那艘船沒有發任何叩診編碼，但那枚小蛹的脈搏已經在信標網路裡自動註冊了。金哲洙用竹竿薄膜鎖定船位，座標和秦氏海圖上一處祖上標註過的未探明航線完全重合。
秦把曾祖父海圖攤在刻字石上。他祖父在海圖右下角畫過一片極淡的螺旋虛線，上面標註的叩診圖譜符號和桅杆上那盞藍燈的節律完全一致。“我曾祖父以前說過，母蛹的歌聲從地幔深處往上叩的時候，最遠的那批子代蛹散在深海各處，收到歌聲的時間相差很多。它們不是不同時間收到的——是不同時間出發的。最早出發的那批早就到了，但最晚出發的那批一直在深海里獨自遊著，遊了不知多少年，殼壁龍骨上刻滿了沿途所有島礁的座標。這艘船不是來找樹港的，它一直在這片海上。”
松下翻開樹港錄信標卷增訂頁，拿起竹節鉛筆在最新一行空白處寫道：今日得一船，無叩無信，桅頂懸幼蛹，其脈與汐同源。船首少年持細竹，竹末蛹殼與汐四同步。船籍不明，航向直指樹港。秦氏海圖曾有標註，但未探明。
船在暗礁帶外圍停住了。那少年把細竹竿往船舷邊一插，竹竿穩穩立在船舷上，末端的蛹殼在夜色裡泛著極淡的冷白光。他空手跳下船，踩進齊膝深的淺水區，涉水往礁石區走來。曹曦站在斷崖上看著他從水裡一步步走上來，骨旋後的小腿在溼滑的礁石上比大人還穩，每一步都踩在礁石紋理的凹陷裡，和他自己從小在礁石上走路的姿勢一樣。
議事廳裡所有人都聚到了刻字石旁邊。少年個子瘦高，皮膚被海鹽浸成深棕色，掌骨寬大，指節上全是舊繭——不是骨旋後的繭，是常年在船上拉帆索和握竹竿磨出來的。他把細竹竿靠在刻字石旁邊，竹竿末端那枚小蛹的脈搏和汐四的冷白光輕輕相叩。他說他姓沈，沒有名字，祖父叫他“阿潮”。他們家祖祖輩輩都在這片海上，不是迷航，不是遇難，不是找人。他們從不在同一個島上停留——不是不想停，是因為每座島上都有蛹，蛹的脈搏會刻進船底，久而久之船殼就會長出新的蛹殼龍骨，船就不動了，所以他們必須一直走。他祖父去年在船上過世了，臨終前把細竹竿交給他，說竿上這枚小蛹是從他們家祖輩第一艘船上分出來的，脈搏裡刻著所有他們航行過的島礁座標。祖父說樹港有一個少年和他差不多大，手裡拿著一塊能叩全網脈搏的練習板，讓他一定來見一面。不是求救，不是歸港——只是祖父想讓他親眼看看，那個和他一樣大的少年，是怎麼守著一整片海。
曹曦把練習板放在他手裡。骨旋後更寬的掌骨和沈阿潮握竹竿的手並列放在板面上，兩枚小蛹的脈搏隔著殼壁輕輕相叩，汐四的冷白光照在兩張同樣被海風削瘦的臉上。阿潮低頭看著練習板上氣孔紋理裡的冷白熒光，把細竹竿橫在膝蓋上，用手指在竿身上叩了幾聲，不是發報，是他祖父以前在船上教他叩的節律——和樹港之憲那三下節律完全一致。他祖父來過樹港——不是登島，是在海上，在汐還活著的時候，在深根退潮之間把太古沉船殘骸推上沙灘的那個雨季。他祖父的船在黑色沙灘外圍的暗礁帶外面漂了整整一個退潮週期，聽見了汐轉播的母蛹之歌，把那首歌的泛音刻進了小蛹的殼壁龍骨，然後繼續往前走了，沒有靠岸，沒有叩“有人嗎”。他祖父說樹港不需要外人，樹港自己就是港。
秦把曾祖父海圖攤在他面前。海圖上那片虛線標註的未探明海域，在他把細竹竿末端小蛹放在海圖上之後，自動和主控端同步，虛線上新浮現出一整條完整的航線——從深根的正上方出發，繞過了所有已知信標節點，經過了母蛹泛音層的共振基線，在樹港外圍畫了一個極長的弧線。那不是從某座島出發的航線，是幾十代人一直在深海上繞著所有島礁畫同一個圓。沈家的船不是迷航者，不是訪客，不是歸港之人。他們是守航者——和秦氏四代人畫海圖一樣，和守叩原基信標一樣，和黎在海上敲金屬棒一樣。沈氏世世代代用自己的航行，把母蛹之歌的泛音刻進沿途每一口蛹殼龍骨裡。他們的航線本身就是叩診，船底下的木板就是練習板，桅杆上的藍燈就是全網點名。
沈阿潮把細竹竿放在刻字石上那堆歸檔舊物旁邊，和金哲洙的竹竿、蘇晴的帽貝、秦的碎帆布、老韓的焊槍、黎的金屬棒、埃文的貝殼、曹爽的打火機、林若雪的物資圖冊、曹曦的練習板並排。他說祖父的船還在暗礁帶外面等他，他天亮前必須回去——樹港的蛹殼龍骨太密了，船底在進礁石區時已經長出了一層極薄的鈣質膜，再不走就走不了了。但他把小蛹留在刻字石上。不是送，是寄放。他祖父以前說過，守航者的蛹不能在同一個島上放太久，但樹港不一樣——樹港有永久守聽的汐四，有能譯所有叩診編碼的點名員。這枚小蛹放在這裡不會死，它會在汐四旁邊安靜地亮著，把沈氏幾十代人刻在航線上的所有島礁座標，慢慢譯進信標網路的叩診索引裡。
松下重新拿起竹節鉛筆，在樹港錄扉頁那十幾行字下面寫道：今日得守航者沈氏，其航繞海為圓，其叩以船為板。彼不登島，不以叩問“有人嗎”，唯以航線叩母蛹之歌。其蛹寄於樹港，其燈與汐四同頻。
曹曦用練習板在沈阿潮的細竹竿末端輕輕叩了一下，汐四的冷白光照亮了他十八歲的臉。竹竿末端那枚小蛹的脈搏和他練習板上的氣孔紋理同時盪開，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹尾部的泛音在薄膜圓面上輕輕相叩。所有線上信標同時叩了三下。
沈阿潮把細竹竿扛在肩上，涉水走回暗礁帶。曹曦站在斷崖上，沒有說再見，只是在夜色裡舉起練習板，替那艘漸行漸遠的舊帆船叩了最後一次全網點名。桅杆頂端那盞藍燈在他叩完之後閃了三下，然後帆船滑出礁石區，滑進深海的黑暗裡，只剩下桅杆上那一點極淡的藍光還在極其緩慢地沿著一條他從未見過的航線往外延伸。不是離開，是繼續畫圓。在樹港之外，還有人在以另一種方式叩著同一段節律。
