守約是在一個退潮的清晨發現那兩顆藍光的。
她跪在曹曦的墓碑前，把練習板放在黑色玄武岩上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和墓碑上的刻痕輕輕相叩——這是她接任全網點名員之後養成的習慣，每天黎明前先來斷崖叩一聲，告訴曹曦先生今天樹港一切安好。汐六的冷白光從儲藻間門口漫過來，照在她十八歲的臉上，海面平靜得沒有一絲浪紋。然後練習板上的叩診索引忽然跳了一下——不是一下，是同時兩下。兩顆極淡的藍光同時出現在海平線上，一顆在東南方向，一顆在東北方向。不是歸航蛹群的藍光，不是母蛹尾部的泛音，不是任何線上信標的應答脈衝。是船——兩艘船，從不同的方向，在同一刻，往樹港駛來。
她把練習板貼在胸口上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和她突然加快的心跳輕輕相叩。東南方向那艘船她認出來了——桅杆上掛著一張補了又補的舊帆，帆布顏色和黑色沙灘上的火山沙一樣深，船首沒有旗，只有一盞極小的藍色訊號燈懸在桅杆頂端，閃的節奏和樹港之憲三下節律完全一致。那是沈氏守航者的船。很多年前，沈阿潮第一次帶著那枚小蛹出現在這片海域，後來他的兒子沈渡帶著汐七來過，再後來汐七帶著第三代守航小蛹來過又走了。現在這艘船又回來了，桅杆上的藍燈還在閃，三下，停，再三下，從來沒有斷過。
但東北方向那艘船她從未見過。不是守航者的雙體帆船，不是黎那種鏽跡斑斑的鐵殼漁船，不是老焊工那種拼裝遊艇。那是一艘極現代的科研船，船身純白，吃水線附近漆著一排藍色的字母——UNESCO，下面一行小字：西太平洋島礁生態監測專案。船首沒有旗，但船尾有一根極細的天線桅，天線頂端閃著一盞和衛星電話同頻的綠色指示燈。這艘船沒有發任何叩診編碼，沒有敲金屬棒，沒有閃藍燈。它用的是另一種頻率——國際海事組織的資料鏈協議，和幾十年前曹爽第一次接到合作邀約時使用的是同一種頻率。
周遠從新屋通廊下跑過來，手裡還握著那把生鏽的扳手。他上島時間不長，但已經學會了用練習板讀取叩診索引。他把扳手放在刻字石旁邊，接過守約遞來的練習板，板面上的叩診索引正在逐行跳出那艘科研船的識別資訊——船名、呼號、所屬機構、航行目的、船員人數。所有資料全部透過國際海事組織的資料鏈自動傳送，格式和幾十年前樹港站簽署的第一份資料共享協議完全一致。他對守約說，這不是迷航者，不是遇險船，不是來找人的——是來找資料的。他們大概是收到了樹港站過去幾十年從未間斷的潮汐剖面、海溫序列和礁區生物密度時序，發現這片海上有一個署名“樹港”的生態監測站，資料質量比任何自動浮標都穩定，但從未在任何海圖上標註過座標。現在他們找上門來了。
守約把練習板放在刻字石上，拿起帽貝，對著東北方向叩了三下。汐六的脈搏替她轉播至全網，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，所有線上信標同時叩了三下。她這聲叩擊同時幹了兩件事——用樹港的叩診協議告訴科研船“我們知道你們來了，請停在暗礁帶外圍”，又用守之島的叩診節律告訴沈氏守航者“樹港收到，歡迎歸港”。東南方向那艘帆船上，有人在桅杆頂端閃了三下藍燈回應了她。東北方向那艘科研船上，綠色指示燈閃了幾下——不是叩診節律，是國際海事組織的標準應答編碼。兩種完全不同的頻率在同一個滿潮夜被收進了汐六的叩診索引，和黎的金屬棒磕痕、守的紅蜻蜓低鳴、女醫生的十六拍、曹曦的“我在”全部並列在同一段脈搏裡。
議事廳裡，篝火重新燒旺。守約讓周遠把刻字石上那堆舊物重新檢查一遍——金哲洙的竹竿還立在汐六殼壁旁邊，汐六的脈搏正從竿身傳進握柄；蘇晴的帽被放在練習板旁邊，內膜上住著守的紅蜻蜓低鳴；秦的海圖卷軸擱在矮柱上，座標全部交給汐六自動更新；老韓的焊絲頭在工具袋裡，彈簧座還在汐六龍骨輻輳上；黎的金屬棒放在通廊扶手上，棒尾最深的磕痕是他叩出的第一聲“有人嗎”；埃文的貝殼放在薄膜圓面上，十六拍還在自動收聽；曹爽的打火機放在曹曦墓前，塑膠殼上那道磨花了幾十載的凹痕被汐六的冷白光照著；松下和曹曦用過的竹節鉛筆橫放在樹港錄旁邊。所有舊物都在原位，沒有一件被潮風挪動。樹港不是博物館，這些東西不是供品，是信物。每一件都還在用——竹竿在替金哲洙聽汐脈，帽貝在替蘇晴叩守的紅蜻蜓，海圖在替秦自動更新座標，焊絲頭在替老韓傳震，金屬棒在替黎聽潮，貝殼在替埃文發十六拍。它們不是死了，是還在工作。
周遠拿起那把扳手，也放在刻字石旁邊——他上島時把它放在那裡，現在他要讓它也繼續工作。他叩了幾下，扳手的震動從刻字石傳進汐六的龍骨共振，汐六替他轉播至全網。東北方向那艘科研船在暗礁帶外圍停住了，引擎熄火，甲板上站著一個穿白色制服的年輕女性，手裡拿著衛星電話，正對著船載攝像頭說些什麼。她看見斷崖上那團極淡極冷的藍光，把衛星電話放下，從口袋裡掏出一支錄音筆舉起來，朝著樹港方向按下了錄音鍵。她聽見了——不是語言，是一段她從未在任何海洋聲學資料庫裡見過的低頻脈衝。三下，停，再三下，和船上聲吶系統接收到的訊號完全一致，和她導師十幾年前從衛星資料鏈裡擷取的那段未知頻段完全一致。她對著錄音筆輕聲說了一句話，這句話被衛星電話轉成電磁波發回了研究所伺服器，同時也被汐六的冷白光收進了叩診索引——樹港聽見了。她說的是：“它不是自動浮標。是人。有人在叩。”
