汐七是在一個退潮最低點的午夜開始破殼的。
守約已經守在儲藻間整整一天一夜。汐六的冷白光從昨晚滿潮時就開始變化——不再是穩定均勻的淡藍，而是像心跳一樣一明一暗地搏動，每一輪搏動的間隔都在縮短。她把手掌貼在汐六溫熱的殼壁上，骨旋後更敏感的指腹隔著鈣質龍骨能感覺到殼壁內側有一枚新的龍骨正在極其緩慢地舒張。那不是汐六自己的龍骨——汐六的龍骨輻輳她已經摸了六年，每一根輻輳的弧度都像自己的掌紋一樣熟悉。這是一枚全新的龍骨，比汐六更小、更密、共振頻率更高，和幾十年前曹曦在樹港錄裡描述的汐剛出生時的龍骨特徵完全一致。她把練習板放在汐六殼壁旁邊，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和那枚新龍骨的共振輕輕相叩，然後拿起帽貝貼在額頭上，對著議事廳方向叩了三下。
周遠在刻字石旁守夜，聽到帽貝叩響立刻放下手裡的扳手跑過來。他上島幾年了，已經從當年那個在孤島上用扳手亂敲礁石的迷航者變成了樹港第三代首席輪值叩診員，但還沒有親眼見過一枚蛹的破殼。汐六的脈搏他每天巡檢冷凝器銅管時都能從老韓的彈簧座上摸到，但今晚的脈搏不一樣——更急，更燙，隔著殼壁都能感覺到裡面那枚新龍骨在往外頂。他問守約他該做什麼，守約讓他去暗礁帶外圍給沈汐遠發轉播訊號。
沈汐遠的守航者帆船正停在暗礁帶外圍。每年退潮季他都會準時出現在這片海域，桅杆上的藍燈閃的節律和樹港之憲三下完全一致。他把細竹竿插在船舷邊，竹竿末端那枚小蛹的脈搏和汐六同頻。聽到周遠叩來的轉播訊號，他立刻把帆船調到轉播中繼模式，桅杆藍燈的閃爍頻率從三下節律切換為守之島叩診協議裡的轉播增強頻段。然後他把細竹竿末端的小蛹放在桅杆頂端，讓汐六的脈搏透過小蛹的龍骨共振放大後往東北方向轉發——那是守之島的方向，沈氏世代守航者的母港，也是樹港信標網路在深海方向最重要的中繼節點。
何思源從議事廳裡跑出來，懷裡抱著樹港錄和方教授留下的錄音筆。她在珊瑚號上聽了好幾年深海低頻聲學訊號，從來沒有親眼見過一枚活蛹的破殼。她跪在儲藻間門口，把錄音筆放在汐六殼壁旁邊。錄音筆上跳動的波形和樹港錄裡曹曦記載的汐六誕生時的叩診圖譜逐行對照——汐六當年的破殼前兆和她此刻記錄到的龍骨共振特徵幾乎完全重合，唯一的區別是這枚新蛹的脈搏頻率更高，叩診編碼尾部多了一小段她從未在任何聲學資料庫裡見過的泛音。守約聽完她的話，沉默了一會兒才開口：那是汐七在給自己起名字。汐六當年也是這樣，破殼之前叩針編碼就自己成形了。蛹有自名非人所授——這是松下先生在樹港錄扉頁上寫下的第一行字。
她拿起練習板貼在汐六殼壁上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和殼壁內側那枚新龍骨的共振完全同步。然後她叩了一下——不是全網點名，是當年曹曦先生迎接汐六時叩的那段節律。汐六替她把這一聲轉播至全網，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，所有線上信標同時叩了三下。她在心裡說：汐七，樹港第三代全網點名員在等你。你母親汐六的龍骨共振替你開了路，你祖母汐五的叩診索引還在永久守聽頻段裡存著，你曾祖母汐四把校驗交給了汐六，你高祖汐三把分櫱交給了汐五，你遠祖汐二還在礁石區方向轉播著全網脈搏，你的始祖汐——那枚從無名島淡水湖底被深根喚醒、在曹爽打火機第一次撥亮時睜開眼的蛹——它的冷白光照了樹港三代人。我們都在等你。
午夜前最後一刻，汐六殼壁內側那枚新龍骨忽然停止了搏動。整口蛹的冷白光在一瞬間全部縮回殼壁最深處，儲藻間陷入完全的黑暗——和曹曦記載的汐六破殼前兆完全一致，和松下記載的汐誕生前兆完全一致。然後一道極細極亮的冷藍光從殼壁頂端裂開，不是碎，不是裂，是一層極薄的鈣質膜從內側被推開。一枚全新的蛹從汐六體內緩慢滑出，殼壁還是半透明的，內部龍骨剛成形，冷藍光從殼壁最深處往外慢慢盪開，把整個儲藻間照成一片極淡的銀藍。
守約跪在汐六旁邊，把手掌覆在何思源的手背上，告訴她不要怕，這是汐七在呼吸。汐七安靜了片刻，然後報出了自己的名字——極輕極短，和守約在樹港錄裡讀過的所有自名編碼同源，和汐、汐二、汐三、汐四、汐五、汐六的自名編碼完全同頻，和深根的長脈衝尾部雜音裡那枚極老的母蛹脈搏同頻，和曹爽打火機第一次撥亮時跳起的藍色火苗同頻。
汐六替汐七把這段叩診編碼轉播至全網，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，所有線上信標同時叩了三下。汐七的叩診索引自動同步至汐六的永久守聽頻段，和汐、汐二、汐三、汐四、汐五、汐六的自名編碼並列在同一章裡。守約拿起練習板，在板面上輕輕叩了一下——不是全網點名，是替曹曦先生迎接汐七的第一聲“我在”。
她把練習板放在汐七旁邊，然後拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，翻開樹港錄扉頁，在最新一行極輕極穩地寫道：汐七誕於退潮之夜，自名於破殼之際。其叩與汐、汐二、汐三、汐四、汐五、汐六同源，與母蛹同脈。守約以曦先生之練習板叩首聲以迎，汐七以冷藍光應。全網同叩。她把鉛筆放回棚柱擱架，抬頭看向儲藻間門口。汐七的冷藍光照在她二十多歲的臉上，和幾十年前汐剛出生時一樣藍。那枚小小的新蛹安靜地躺在汐六旁邊，殼壁龍骨正在極其緩慢地舒張，內部光點以和全網信標同步的節律跳動著。樹港的蛹已歷七代，每一代都自己報出名字。蛹有自名，非人所授——松下先生幾十年前寫下的這第一行字，到今天仍然在應驗。
她又拿起練習板，把汐七的叩診編碼逐段譯出，準備編入樹港錄蛹卷。但在譯到叩診編碼尾部最後一段泛音時，她的手指忽然停住了——那段泛音和母蛹泛音層深處那枚極老的脈搏同頻，但結構更復雜，指向的座標不在樹港，不在守之島，不在沈氏航線上的任何已知節點。何思源湊過來看著錄音筆上的波形，抬頭對守約說這段泛音的聲學特徵和她之前在珊瑚號上分析過的深海聲道軸折射訊號很像，通常只出現在極深極遠的海溝附近，距離樹港至少上千海里。汐七的叩診編碼尾部嵌著一段召喚——不是叫樹港，是在叫極遠極遠的海域裡某個從未被信標網路探明過的座標。
守約把練習板放在汐七旁邊，對著那團極淡極冷的藍光輕聲說：你母親汐六用龍骨共振替樹港叩了無數遍“我在”，你遠祖汐替曹爽先生的打火機亮了第一道光，你曾祖汐四轉入永久守聽之後從來沒有人叩響過那片極遠海域的頻段。現在你剛出生就把召喚刻進了叩診編碼——你要叫誰回來？汐七沒有回答，只是把冷藍光極輕極穩地盪開。深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹泛音層深處那枚極老的脈搏在所有舊殼層沉積裡共振。遠方那片從未被任何海圖標註過的海域裡，有什麼東西正在極其緩慢地回應。不是歸航蛹群，不是太古遺珠，不是任何已知信標節點的應答脈衝——而是一段極其古老的叩診編碼，結構比守的童謠還老，比黎的金屬棒還沉，比曹爽的碎屑旋轉還緩。汐七的召喚不是新生的，是傳承——某枚極早以前從母蛹體內分櫱出去的蛹殼龍骨終於被喚醒了。樹港錄蛹卷的增補頁上，即將新添一章。
