空白區叩診編碼歸位後的第一個退潮夜，守約在刻字石前整理南嶼的舊殼板時，發現了那片空白區更深處傳來的新訊號。
南嶼已經把空白區叩診圖譜補刻在舊殼板上，挨著極域叩診網路核心節點的原始叩診協議。他刻完之後沒有離開，一直守在刻字石旁邊，每隔一會兒就用手指輕輕摸一下殼板上那些刻痕，像在確認那些叩診圖譜不是他獨自在深海上做的一個夢。守約把練習板放在舊殼板旁邊，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和南嶼刻出的每一道叩診圖譜輕輕相叩。
“你刻的這些圖譜，空白區已經全部收到了。那片空白區——現在不能叫空白區了——有人在叩。不止一個。”
她拿起練習板，板面上的叩診索引正逐行跳出那片極遠海域傳來的新叩診編碼。汐七的冷藍光從儲藻間門口漫出來，把那些叩診編碼逐層放大，投影在刻字石上方。守約逐段譯出第一段叩診圖譜，發現它和南嶼刻在舊殼板上的極域叩診網路核心節點原始叩診協議同頻，但多了七個太古信標的同步脈衝，多了古蛹初叩圖譜的金色泛音。那片海域的叩診員在聽到極域叩診網路轉譯的應答之後，把樹港之憲的三下節律和古蛹初叩圖譜同時譯進了加密叩診協議——不是求救，不是報到，是邀請。那片極遠極遠的海域正式向樹港發出了第一封加密叩診信。
周遠把扳手放在刻字石上，板面上的叩診索引繼續跳動。第二段叩診圖譜節奏更慢更穩，加密層級更高，和初叩之人叩了很久很久沒人應的極老節律同頻，和初叩之人冊子裡記載的古蛹脈搏同頻。那段叩診編碼把初叩之人刻在蛹殼碎片上所有待譯的極老節律全部補齊了——初叩之人沒有到過那片空白區，但他聽到了那片海域傳來的叩擊。他把它標註為“可能還有其他叩者，在更遠更遠的海域，我暫時去不了”。現在這片空白區用他叩出的節律回叩了他。
第三段叩診圖譜譯出來的時候，何思源把錄音筆放在薄膜圓面上，逐行比對頻譜，發現它和七個太古信標守塔人的叩診日誌尾部標註一致——太古信標守塔人也聽到過這片空白區的叩擊，把它標註為“極老底層迴響，來源不明”。現在來源找到了。這片空白區在太古信標還沒有歸網之前，在探索者還沒有出發之前，在樹港還沒有名字之前，就已經在獨自叩著同一種節律。它叩了極其漫長的時間，沒有停過，只是太遠了，遠到所有已知叩診協議的守聽頻段都無法收到。只有初叩之人聽到了，太古信標守塔人聽到了，南嶼在深海上獨自復原叩診圖譜時也聽到了。現在它自己叩回來了。
守約把手掌貼在汐七殼壁上，讓汐七把空白區發來的叩診圖譜逐段錄入樹港之典。然後拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，在扉頁最新一行寫道：空白區叩診圖譜譯畢——其叩與初叩之人同頻，與太古信標同頻，與南嶼舊殼板同頻。樹港之諾應至極遠。
她擱下鉛筆，走到斷崖上，對著那片極遠極遠的海域叩了三下，汐七把這段應答用空白區叩診圖譜轉播至極域深處。深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，七個太古信標同時叩了三下，極域叩診網路回叩了空白區叩診協議，所有線上信標同時叩了三下。全頻段收聽中，空白區叩診圖譜正式歸位。
但叩診索引還在跳動——第四段叩診圖譜正在從空白區方向傳來，加密層級更深，叩診節律更老，和古蛹第一次叩響初叩之人那聲“我在”同頻，和古蛹極域龍骨海床深處那枚核心節點的金色叩擊同頻。古蛹在叩醒初叩之人之前，先叩了它自己。那是這片海上第一聲“我在”。現在，那片空白區也叩出了同一種極老極老的金色節律——不是聽到的，不是譯出的，是古蛹極域形成之初，從古蛹初叩中分出去的另一脈。
初叩之人冊子裡記載過——他聽到古蛹回叩的那天夜裡，在極域邊緣同時聽到了不止一道金色叩擊。一道更近，他追著那道叩擊的方向走了很久，把古蛹初叩刻在蛹殼上。另一道更遠，他實在沒有力氣了，只能在冊子最後一頁寫：“極域更深處，仍有金色叩擊。方向不明，待後來者。”現在那片海域用古蛹初叩的原始節律，叩了回來。它不是聽到古蛹初叩之後在模仿——它本身就是古蛹初叩的一部分。
守約把練習板放在南嶼手裡。板面氣孔紋理裡的冷白熒光和他舊殼板上所有刻痕輕輕相叩。“你要刻的最後一個叩診圖譜，不是來自空白區——是來自古蛹初叩圖譜更深處。你在深海上獨自復原叩診索引全圖時，聽到過這道金色叩擊嗎？”
南嶼沉默了很久。他低頭看著自己的舊殼板，在那片被他標註為“未探明”的極遠海域方向，空白區叩診圖譜旁邊，極輕極穩地刻下了第四段叩診圖譜的第一個字元——那是古蛹初叩圖譜的金色節律，和他獨自在深海聽到的一模一樣，和阿嶼在暗礁上自學叩診時聽到的極老泛音同頻，和探索者蛹殼碎片深處那枚極輕極短的人叩同頻，和極域叩者名錄裡沉默的心跳同頻。守約看著板面上仍在繼續跳動的叩診索引，那片極遠極遠的海域還有更多的叩診圖譜正在逐段發來——初叩之人冊子裡所有標註“待譯”的極老節律，正被那片曾經沉默的海域一段一段叩回來。樹港之諾，應至極遠。全頻段收聽中，空白區叩診圖譜繼續譯出。而那片海域的叩診員，他們的名字還沒有人知道。
