太和殿的金磚地浸在晨光裡，亮得泛冷，鎏金蟠龍柱的紋路被光線勾勒得愈發凌厲，雕花窗欞漏下的碎影，斜斜切在文武百官的朝服之上，將整座大殿的肅穆，壓得人喘不過氣。
丹陛之下，百官按班肅立，落針可聞。朗月婻立在議政高位，素色朝服襯得身姿挺拔，指尖輕抵邊關急報的信紙邊緣，聲音清冽，字字落進殿中：“雁門關八百里加急，鎮北軍遭北冥突襲，關外三寨盡毀，張守將力戰殉國，敵軍陳關之下，邊關危殆。”
死寂，只維持了一瞬。
先是一道壓抑的抽氣聲，緊接著，議論聲如潮水般漫開，從細碎的低語，變成嘈雜的喧譁。有人攥緊手中朝珠，指節泛白；有人眉頭緊鎖，來回輕踱；整齊的朝班微微晃動，朝堂平日裡的安穩假象，瞬間被撕開一道裂口。
不多時，戶部尚書錢西海從文官列中踏出，錦緞朝服的下襬掃過金磚，帶起一絲微不可聞的聲響。他行至大殿中央，雙膝跪地，脊背彎下，磕頭時頭頂的朝冠輕輕晃動，聲音裹著幾分顫意：“陛下，朗小姐，近年水旱連年，國庫本就空虛，如今邊關新敗，軍心浮動，再啟戰端，天下百姓必將深陷水火。”
他抬起身，眼角泛紅，語氣懇切，垂在身側的手卻不自覺蜷起，指尖死死摳著金磚縫裡的積灰，指節繃得發白：“北冥兵勢強盛，硬碰無益，臣懇請陛下，遣使臣議和，割讓關外三城，賠付歲幣，換兩國休戰，保全江山社稷。”
“荒唐！”
兵部尚書周懷仁厲聲喝斷，大步跨出朝班，武將朝服襯得他身形魁梧，周身帶著沙場歷練的凜冽氣場。他站定在錢西海身側，虎目圓睜，喉結劇烈滾動一番，聲音震得殿內樑柱似有迴響：“錢尚書，關外三城乃雁門關屏障，割地求和，與賣國何異？北冥狼子野心，退讓只會助長其氣焰，唯有調兵增援，死守疆土，方能退敵！”
“周尚書只知征戰，可知國庫無餘糧，軍中缺軍餉，拿什麼堅守？”錢西海立刻抬頭反駁，面色漲紅，說話間目光下意識掃向殿外廊下，語速陡然快了幾分，“強行開戰，不過是讓萬千將士白白送命，讓百姓再加重賦，這便是你所謂的護國？”
“不戰而降，才是辱沒家國，讓邊關將士寒心！”周懷仁重重頓足，腰間玉佩撞在玉帶上，發出清脆的聲響，言辭急切，反覆說著邊關兵力不足、軍備廢弛，卻半句不曾提及，鎮北軍佈防嚴密，為何會被北冥精準突襲。
兩人爭執一開，朝堂瞬間分作兩派。
文官們紛紛聚在錢西海身後，細數連年征戰之苦，陳述國庫空虛之弊，句句都在力主議和；武將們則簇擁周懷仁，個個義憤填膺，厲聲怒斥主和派懦弱誤國，高喊誓死不退。兩派官員面對面爭執，聲音此起彼伏，愈演愈烈，幾乎要近身對峙，太和殿的秩序，徹底亂了。
朗月婻始終立在高位，自始至終，未曾發一言。
她垂著眼，指尖極慢地敲擊著身側的檀木扶手，一下，又一下，節奏平穩得近乎刻板。清冷的目光緩緩掃過殿中爭吵的眾人，沒有絲毫情緒波瀾，只是靜靜看著，將每一個人的言辭、每一個細微的動作，盡數收進眼底。
錢西海跪地陳詞，口中說著心繫蒼生，可指尖始終沒鬆開金磚縫隙，說到割地賠款時，眼神飛快瞥向御座方向，又迅速垂下，面上的惶恐之下，不見半分對邊關戰事的焦灼；周懷仁慷慨陳詞，句句都是忠君愛國，可每談及北冥兵力、邊關局勢，目光總會與錢西海身後的幾名官員悄然交匯，說話時喉結反覆滾動，指尖還悄悄蹭了蹭袖口，動作隱晦至極。
主和派的官員，一遍遍說著北冥騎兵十萬、鐵騎無敵，語氣篤定；主戰派的官員，聲聲喊著整軍備戰、死守邊關，卻沒有一個人，開口追問一句——北冥如何得知鎮北軍佈防方位，又如何能精準突襲，一舉拿下三座營寨。
爭吵間，錢西海壓低聲音，說了句“北冥並無南下之意，只求一隅之地”，語氣平穩，沒有絲毫臨場斟酌的遲疑；周懷仁當即厲聲駁斥，可轉頭的剎那，眼神又與身旁官員飛快對視一眼。
朗月婻敲擊扶手的指尖，驟然頓住。
她依舊面無表情，眉眼淡漠，只是眸光微微沉了幾分，垂在身側的手悄然收緊，又緩緩鬆開。周遭的爭吵聲依舊喧囂，議和與主戰的言辭交織在一起，亂作一團，可她周身彷彿隔著一層無形的屏障，將所有混亂盡數隔絕。
她依舊沒有開口調停，只是靜靜立在那裡，目光掠過殿內一張張或激動、或惶恐、或憤怒的臉龐，看著兩派官員看似勢同水火，一言一行卻藏著說不清的默契。
日光漸漸偏移，拉長了殿中眾人的影子，也將朗月婻的身影，穩穩映在丹陛之上，分毫不動。
她緩緩收回目光，指尖重新落在扶手之上，輕敲的節奏，又慢了一分。
底下的爭吵聲沸反盈天，而那藏在言語與小動作裡的隱秘，早己順著她放緩的指尖，沉進了心底。
