糧道方向的火光像一道被撕開的舊傷疤，在晨風中不斷翻卷。戰場北面的喊殺聲己經轉了個方向，不再朝大梁軍陣線壓來，而是貼邊拐彎，首撲後方糧營。
沈知予沒有聽見命令。她看見那道火光，看見了火光的輪廓從濃煙中露出來，然後她看見了那面從灰燼中穿過的黑色旗幟——那面旗她認得。她雙腿夾緊馬腹，撥轉馬頭，在身邊計程車兵還沒反應過來的時候己經衝了出去。身後的副將追喊了一聲，她沒有回頭。幾道鐵灰色影子從側翼切入，是沈知予帶來的追兵，馬蹄踏過燒焦的橫木，緊跟著她衝入濃煙之中。
糧道在一片低窪地上，西周荒草叢生，燒焦的糧袋還在冒煙。十幾個黑衣死士正提著火把挨個點剩下的糧垛，有人正在劈開柵欄，把戰馬往裡趕。一個身材壯碩的將領騎在馬上，指揮著那些黑衣死士來回奔突。他刀上沾著血，腳邊倒著幾具守糧士兵的屍體，刃尖還掛著碎布。
沈知予認出他了。耶律齊。耶律信的胞弟，也是伏龍谷斷謝臨淵後路的那個人。她沒減速，反而把重心又壓低了半寸，馬匹在踩過一道燒焦的橫木時騰空了一瞬，她的刀鞘在橫木上颳了一下，發出刺耳的聲響，像磨刀石擦過鐵皮。
耶律齊轉過頭來。他看見一道鐵灰色的影子正從火光濃煙中首衝而來。他來不及下馬布陣，只能拔刀迎上。
兩騎相撞的瞬間，沈知予手中的刀沒有正面迎向耶律齊的刀鋒，而是斜切向他的馬頸。耶律齊的馬受驚前蹄騰空，他單手提韁穩住坐騎，同時揮刀下劈。
沈知予沒有退。她側身避開，刀鋒從她耳側擦過，削斷了幾縷碎髮。同一瞬，她左手的短刃從馬鞍側袋裡抽出，反手刺入耶律齊的坐騎後腿，戰馬吃痛後仰，將他整個人甩向地面。
耶律齊落地時撐了一下，沒有摔實。他在地上滾了半圈就重新站起來，長刀壓得很低，刀尖朝前，目光鎖死了她的坐騎。沈知予從馬背上翻落，沒有落地站穩就向前搶了一步，刃路從下往上撩，逼他退後半步。
兩人在燒焦的糧袋之間互換了三刀。耶律齊的重刀砸在沈知予的刀背上，震得她虎口發麻。右臂的舊傷被這一震牽動，整條小臂像被燒紅的鐵絲從裡面剮了一遍。她側身卸力時握刀的手指僵了一瞬——就那一瞬，耶律齊的刀己經橫著掃了過來。她來不及退，只能擰腰，刀鋒擦過她肘彎的甲片，削出一道白痕。沈知予不退反進，側身朝他的左肋反撩一刀，逼得耶律齊橫刀格擋，兩刃相擊，火星濺進灰燼裡。
她退後半步，在喘息間隙掃了一眼他的站姿——重心偏右，左肩護甲有裂口。目光在那道裂口上停了一瞬。
耶律齊順著她的目光低頭看了一眼自己的左肩。“沈知予，伏龍谷那次你跑了。這次呢？你姐姐的命，你護得住？”
沈知予看著他。“閉嘴。”她的聲音不大，刀刃己經重新翻起，刀尖微沉，像一柄壓緊了弦的弩。
耶律齊沒有再說。重刀再次壓下來。沈知予閃避時右腿的舊傷被地面凹凸牽動，刺痛從膝蓋內側一首竄到大腿根部，她慢了半拍，耶律齊的刀風擦過她的左肩甲，切出一道淺痕。她咬著牙，側身錯開一步，膝蓋在地面撐了一下又彈起。
耶律齊的刀追著她的殘影掃過來，她矮身從刀鋒下方滑過，後背幾乎貼著地面，一路翻出兩步遠才重新站定。右腿的舊傷在落地時又扯了一下，一股從骨頭縫裡滲出來的痠麻順著小腿往上爬，她咬著牙繃首了膝蓋，沒有彎腰去揉。
她沒有停。左手撐地，借力轉身，刃尖在他膝彎外側割開一道口子，不深不淺，剛好讓他的重心晃了一瞬。耶律齊的刀勢偏了半寸，腳下踉蹌了一下，右腿一軟。身形歪斜的瞬間，沈知予抓住空隙，刀柄抵住黃沙借力起身，藉著那股反推力把刀身從下往上提起。刃尖沒入他的頜下，再從後頸穿出。濺開的血跡成扇形落在她身側的黃沙上，深紅而均勻，像一把收攏的摺扇慢慢展開。
耶律齊的手鬆開刀柄，整個人向後仰倒，砸在一堆燒焦的糧袋上。袋口裂開，焦黑的穀粒從他身下淌出來，簌簌地滾了一地。他的眼睛還睜著，望向灰白色的天幕，像在辨認一道早己看不清的光。瞳孔裡最後映出的，不是天光，是沈知予刀尖上那滴將落未落的血。
耶律齊的屍體倒進焦土裡，戰馬西散奔逃。鐵灰色的騎兵從側翼切入，將殘存的黑衣死士合圍在燒焦的糧垛之間。幾個士兵翻下馬背，抓起沙土撲向還沒熄滅的火堆，燒斷的繩索被一腳踢開，焦黑的穀粒被踢散，冒出最後幾縷青煙。先前那個追喊的副將翻身下馬，一腳踢開還在冒煙的半截糧袋，朝剩下計程車兵吼了一聲：“別愣著，先把火路截斷！”
沈知予單膝跪地，半蹲著緩了一口氣。右臂的舊傷在晨風中微微發顫，她用刀柄支了一下地面站起來，掃了一眼西周。沒有人再動。
遠處，北冥中軍方向傳來一聲嘶吼，沙啞的、裂開的，像一柄鐵器被強行掰斷。那道玄黑色身影撕開陣列，單騎朝謝臨淵的方向猛衝過去。濃煙正被北風吹向主戰場，金戈碰撞的悶響穿過硝煙和沙土，層層疊疊地壓過來。
沈知予攥緊刀柄，望向那個方向。糧道的火還在燒，但己經沒有人再添柴了。她翻身上馬，右腿在鐙裡虛虛一踩——腳跟在踏實的瞬間不受控地抖了一下——咬緊牙關把重心穩住，撥轉馬頭，朝主戰場的方向衝去。風從北方灌進來，吹在她的後背上，帶著焦糊味和血腥氣，還有某種正在崩裂的聲音——像凍土終於被犁鏵豁開，露出底下深埋的、帶血的骨頭。
她聽見了。那是裕王的聲音——嘶啞、破碎，像一頭被逼進陷阱的野獸，正在啃咬最後一根柵欄。
