次日早朝。
朗月婻剛說完“有事啟奏”，謝臨淵便從武將列中走了出來。
他沒有穿朝服，而是一身銀色鎧甲。素銀的甲片在燭火下泛著冷光，沒有任何裝飾，簡潔得像一柄出鞘的刀。鎧甲上的每一片甲葉都擦得乾乾淨淨，沒有灰塵，沒有鏽跡，像是己經在等著這一天。腰間佩著劍，劍鞘上那道舊痕還在——是上次受傷時留下的。他走出來的時候，鎧甲發出細微的碰撞聲，清脆的，像冰裂。
殿內的議論聲低了下去。所有人的目光都落在他身上。有人認出了那道劍痕——靖安侯上次受傷，是因為追查裕王餘黨，被北冥護衛暗箭所傷。那是幾個月前的事了。現在他傷好了，劍痕還在，人也要出征了。
他在殿中站定，單膝跪下，雙手抱拳。鎧甲觸地，發出一聲悶響，像戰鼓敲了一下。
“臣，靖安侯謝臨淵，請戰。”
聲音不大，但殿內每個人都聽得清清楚楚。不是喊出來的，是說出來的。平靜的，堅定的，像在陳述一個不需要爭論的事實。他的聲音在空曠的大殿裡迴盪了一下，然後被寂靜吞沒。
“北冥犯境，臣願率軍出征。不破北冥，誓不歸還。”
他抬起頭，看著朗月婻。他的目光很平，沒有激動，沒有熱血上頭，就是那種“我己經想好了，不需要再想”的平靜。他的下頜有青色的胡茬——今天早朝前他沒有刮乾淨，也許是因為昨晚沒睡好，也許是因為一首在看輿圖。
“臣必擊退北冥，提裕王首級回京。”
“裕王”兩個字從他嘴裡說出來，像一把刀插進殿內的寂靜。朝臣們交換了一下眼神——裕王不是己經伏法了嗎？怎麼又提裕王？有人皺眉，有人低頭不語，有人偷偷看了一眼朗月婻的臉色。但他們不敢問。因為朗月婻的臉上沒有任何表情。
殿內安靜了。所有人的目光都在朗月婻和謝臨淵之間來回移動。有人屏住了呼吸，有人攥緊了笏板，有人嘴唇微微張開又合上。幾個老臣交換了一下眼神——靖安侯親自請戰，這在大梁軍中分量極重。他的刀，大梁無人不知。他去，是最合適的人選。
戶部的周尚書站在列中，嘴唇動了動，想說什麼。他想起昨天自己說“割地求和”時朗月婻的眼神，又把話嚥了回去。兵部的王侍郎也站在列中，攥著笏板的手指鬆了又緊，緊了又松。他想起朗月婻說“京城要不要也撤了”，最終還是沒站出來。
朗月婻看著他，沉默了兩秒。
殿內安靜得能聽見殿外風吹動白幡的聲音。那聲音沙沙的，像有人在遠處說話。白幡己經舊了，邊角磨出了毛邊，但在風裡還是飄著，一下一下的，像心跳。
“準。”她說，一個字。
聲音很平，和批奏摺時一樣。但她的目光落在謝臨淵身上，比平時多停了一瞬。那一瞬很短，短到只有謝臨淵能察覺。不是不捨，不是擔憂，是那種“我知道你會去，我知道你能做到”的信任。就像那天晚上她在窗前叩窗欞回應他一樣——什麼都不用說，他懂。
殿內響起低低的議論聲。有人點頭，有人皺眉，有人慾言又止。但沒有人站出來反對。靖安侯的刀，大梁軍中無人不知。他去，是最合適的人選。溫太傅辭官之前說過一句話——“大梁的將軍，謝臨淵排第二，沒人敢排第一。”這句話在朝堂上傳開了，沒有人反駁。
謝臨淵站起來，退後一步，但沒有退回列中。他站在殿中，看著朗月婻。
朗月婻也看著他。
沒有對話，沒有點頭，沒有叩窗欞。但殿內所有人都感覺到了一種說不清的東西——不是君臣之間的奏對，是某種更深處的、不需要說出口的默契。像兩個人同時想到了同一件事，像兩把刀放在一起發出的共鳴。有人說不上來那是什麼，只是覺得殿內的空氣不一樣了。不是緊張，不是壓抑，是那種“事情定了”的踏實。
“退朝。”朗月婻說。
百官跪伏。朝服摩擦的聲音此起彼伏，像風吹過枯葉。朗月婻站起來，轉身走回偏殿。她的腳步很穩，和平時一樣。但福安跟在後面，看見她的手指在袖子裡微微蜷了一下——不是攥，是蜷，像是想把什麼東西抓住，又鬆開了。袖口上留下幾道淺淺的褶皺，和昨天一樣。
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勤政殿。
朗月婻坐在御案前，面前的奏摺堆了半桌。她拿起筆，批了一份，又一份。參湯端來了，放在桌角，她沒有喝。涼了，福安又換了一碗，她還是沒喝。筆尖落在紙上，沙沙地響，和窗外的風聲混在一起。
