沈稚音的眼眶微微有些熱了。她不知該說什麼，只是用力地點了點頭。
裴忱便微微俯下身來，唇幾乎要貼上她的耳廓，極輕極輕地說了一句什麼。沈稚音的眼睛睜大了。片刻之後，她望著他那雙沉靜的眼，極輕極輕地點了點頭：“好。”
裴忱便站起身來往外走去。他走到門邊時又回過頭來望了她一眼，她正坐在小板凳上，懷裡抱著那本還沒翻完的《俠女闖江湖》，仰著臉望著他，眼兒亮晶晶的。努力藏住那一點還沒漫上來的不捨。
“二哥什麼時候走？”她問。
“後日一早。”
沈稚音點了點頭，把書闔上放在一旁，站起來走到他面前，仰著臉認認真真地問他：“那二哥後日想用什麼早膳？我讓阿秦去備。路上也要帶些乾糧，草原上風大，二哥要多帶一件氅衣。上回那件深青色的我收在衣箱裡了，回去便取出來。”
她說著，便轉身要去翻衣箱，被裴忱輕輕拉住了手腕。
他低下頭望著她，說這些事自有阿秦與長隨去辦，妹妹不必操心。
沈小娘子應了一聲，卻還是趁他不注意的時候偷偷去翻了衣箱，把那件深青色的氅衣取出來疊得整整齊齊，又往他的包袱裡塞了好幾包她自己愛吃的糖漬梅子。
到了晚間，她忽然想起還有一樁極要緊的事——她給二哥編的那條馬鞭還沒給他。那條馬鞭是前幾日在集市上買了皮繩與骨珠自己編的，編得歪歪扭扭，她拆了好幾回又編了好幾回，手指上被皮繩勒出了好幾道紅印子，才總算編成了一條勉強能拿得出手的。她舉著馬鞭遞到裴忱面前，有些不好意思，小聲說編得不好看，又說那骨珠是她一顆一顆挑的，每一顆都圓潤。
裴忱接過馬鞭低頭看了許久，然後抬起頭來望著她，道：“很好。”只兩個字，與素日里那惜字如金的冷淡並無不同，可沈稚音聽著卻覺得心裡暖暖的，抿唇笑起來，又絮絮地囑咐他到了草原上騎馬時便可以用這條馬鞭，又說若是骨珠鬆了便帶回來她再補幾針。
就寢時她窩在裴忱懷裡，翻來覆去有些睡不著，把臉埋進他胸口，悶悶地說等他回來，那些梅子酒便差不多能出窖了。又說雪糰子這幾日又胖了些，等秋天的時候便可以薅些羊毛給二哥做一雙護膝。她說得極認真，彷彿要在這一夜裡把後頭十幾日的話全說完。裴忱聽著，偶爾應一聲，手臂始終鬆鬆地攏在她腰間。
後日一早，天還沒亮透沈稚音便醒了。她輕手輕腳地從他懷裡退出來，去灶房盯著阿秦備早膳，又檢查了好幾遍他的包袱。他出門時她送到二門外，仰著臉望著他，忽然踮起腳尖在他唇角極輕極快地親了一下，然後退後半步，把手背到身後，細聲細氣地說了句“二哥早些回來”。
裴忱翻身上馬。
她站在二門外的臺階上望著他漸漸遠去，直到再也看不見了才收回目光，心裡忽然空落落的。
可她轉念一想，二哥說了這次不過十來日，十來日很快便會過去的。這樣想著便又高興起來，去灶房看昨日新釀的梅子酒了。
*
裴忱走後第三日，沈稚音在莊子裡收到了他遣人送來的第一封信。
信不長，只說他已到了，一切安好，叫她不必掛念。她又將信翻來覆去地看了好幾遍，才小心翼翼地摺好收進那隻檀木盒子裡，與從前他寫給她的那些信放在一處。
之後每隔一兩日，便有信來。
有時只有寥寥數語，有時只有一句“今日風大，妹妹記得添衣”。
她都一一收好，又一一回信。阿苓笑她像是在寫話本子的續集，她便紅著臉把阿苓推出門去，自己卻趴在案上又寫了一封極長的回信。
可到了第七日，信忽然斷了。沈稚音等了又等，從清早等到深夜，再從深夜等到清早，始終沒有等到。
她有些憂慮，心想草原上送信不便，定是路上耽擱了。可心裡卻像是懸了一塊石頭，怎麼也落不下來。
終於到了第九日傍晚。
沈稚音正蹲在院子裡喂雪糰子，便聽見外頭傳來一陣急促的馬蹄聲。
她幾乎是立刻便站起來往外跑去，以為是二哥回來了。
可跑出二門時，只瞧見一個風塵僕僕的親衛翻身下馬，手中捧著一封沒有封口的信。
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