太極殿內，百官肅立。
李治端坐御座，眼風徐徐掃過丹陛下的群臣。他緩緩開口，聲調沉肅：
“皇后王氏，久承椒房之重，然既無子嗣，又失婦德。武昭儀德冠後宮，育有皇嗣……朕欲立其為皇后，諸卿以為如何？”
話音一落，大殿立即陷入死寂之中。長孫無忌皺起花白的眉，與身旁的韓瑗、來濟交換了一個憂慮的眼神。
見他三人都無意出頭打頭陣，褚遂良嘆息一聲，顫巍巍地出列。他重重跪倒在丹墀前，笏板在地上磕出清脆一響。
“陛下！”他抬頭，痛心疾首道，“若您一定要別立皇后，何不從天下名門閨秀中挑選？又何必非要立武氏為後？”
李治面色一沉。
他尚未開口，便又聽褚遂良高聲道：“武氏曾侍奉過先帝，這是天下皆知的事啊！陛下若執意立她，豈不虧了人子之道？陛下——”
他話沒說完，李治便冷聲打斷道：“愛卿未免言過其實。”
他這是有意給褚遂良臺階下，不想在朝堂之上鬧的太難堪。可這位重臣卻絲毫不領情，反倒越說越激動，鬍鬚都止不住地顫：
“……此乃敗亂之端，萬萬不可啊！且萬世之後，後人又將如何評說陛下？”
此言一齣，滿殿皆驚。幾個老臣下意識抬眼去覷天子神色，又慌忙低下。長孫無忌立於班首，握著笏板的指節因用力而泛白。
李治猛地一拍御案，起身喝道：“褚登善，你放肆！”
長孫無忌向前邁了半步，似要勸阻。可當他觸及天子冰冷的、略帶警告的眼神，又默默退回。
褚遂良身形一顫。他抬眸，渾濁的老眼裡泛起淚光。望著御座上那張年輕冷峻的臉，他心頭更是百感交集——有失望，有痛心，更有決絕。
“臣……出言無狀，甘受雷霆之怒。”
他緩緩將手中象笏高舉過頂。
“然先帝臨終時，執臣手囑託：‘朕佳兒佳婦，今託付卿’……此情此景，仍歷歷在目……”
突然之間，褚遂良竟將象笏扔到殿階之上！
“臣既負先帝所託，還有何顏面立於朝堂？！”他解下頭巾，連連叩首，“臣將此笏歸還陛下，望陛下放臣歸田，以全臣節！”
他磕得太過用力，地上很快洇開暗紅血跡。文武百官無不悚然動容，有幾個老臣已經悄悄拭淚。
當然，李治除外。他氣得渾身發抖，指著褚遂良厲聲道：“……狂悖！狂悖至極！來人——”
“陛下！“褚遂良突然抬頭，頂著滿面血汙道，“臣今日拼卻這條性命，也要說最後一句話！”
他深吸一口氣，用盡平生力氣喊道：
“立武氏為後，必致綱常淪喪，宗廟蒙塵！”
這話太過大逆不道，殿中群臣皆變了臉色。李治再聽不下去了，他喊道：“拖下去！立刻拖下去！”
兩名武士快步上前，一左一右架起褚遂良。他不再掙扎，任由他們拖著，只是頭卻始終昂著，喊道：
“陛下！武氏不可為後……不可為後啊……”
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