炭治郎猛地睜開眼睛，瞳孔在黑暗中急劇收縮。
為什麼——為什麼無論是父親還是實彌先生，都能一直一直使用呼吸法而不會力竭？
自己明明已經儘可能完善了火之神神樂，用炎之呼吸補上了力量的缺口，用雷之呼吸補上了速度的短板，用水之呼吸優化了招式之間的銜接，但不管怎麼補、怎麼最佳化，呼吸還是會中斷。
不是招式的問題，不是體力的問題，是某種更根本的東西。
他抓不住，每次差一點就要碰到的時候，它就從指縫裡溜走了。
他在戰鬥中分了神。
實彌的木刀刀柄毫不留情地砸在他的後頸上，力道精準而沉重。
炭治郎只覺得眼前一黑，所有思緒同時斷裂，整個人軟倒在地上，失去了意識。
夢裡，他看到了一個身影。
那身影坐在老舊的廊下，一頭濃密的長卷發，底色烏黑，髮梢卻泛著濃郁的赤紅，像被火焰燒過卻不曾捲曲的鐵。
長髮向後束成利落的高馬尾，身披暗紅色羽織。
耳朵上掛著一副花札耳飾，和他自己戴的那副一模一樣。
那個人一言不發，只是靜靜坐在那裡，陽光從他背後灑下來，把他的輪廓鍍上了一層模糊的金邊。
而炭治郎——或者說夢裡的這個身體——正端著茶水，一步一步走向那個人。
他的動作不受自己控制，嘴唇卻擅自張開，說出了他從未學過的古老措辭。
“武士大人，辛苦你了……”
那個人緩緩轉過頭來。
炭治郎看到了他的臉——準確地說，是看到了那雙赤紅的眼睛和額角上那枚火焰般的斑紋。
炭治郎想要開口，想要問他是誰，想要問他為什麼出現在自己的夢裡，但那張臉在他面前越來越模糊，越來越遠。
他猛地睜開了眼睛，從鋪上彈坐起來，聲音不受控制地衝出喉嚨。
“我認識你——！！！”
周圍空無一人。
他的聲音在安靜的房間裡迴盪了一圈，然後被紙門和榻榻米無聲地吞沒。
炭治郎大口喘著氣，汗從額頭滑下來滴在手背上。
自己躺在一個不大的和室裡，旁邊擺著一盆水，水面平靜無波，毛巾搭在盆沿上。
他摸了摸自己的額頭，一塊已經半乾的毛巾從額頭上掉下來落在被子上。
渾身熱得難受，大顆大顆的汗從下巴滴落，臉頰燒得通紅。
門外傳來一陣腳步聲，不緊不慢，木屐踩在走廊地板上的節奏懶散而熟悉。
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