“你是劍士們的榜樣，儘管為你自己的正確行為驕傲吧。”
炭治郎抬起頭看向行冥那張滿是淚痕的、悲憫而剛毅的臉。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音很低，卻很堅定。
“做出選擇的不是我，是禰豆子。那時的我並沒有做出決定，差點害死了幾位村民。您的認可，我不能接受。”
他深吸一口氣，繼續說道。
“無論何時，我都想走在正確的道路上。但未來的事情沒人清楚，我不過是每次都受人幫助——萬事屋，煉獄大哥，義勇先生，不死川先生……所以我才沒有走錯路。所以，還請您不要著急認可我。”
行冥沉默了好一會兒。
瀑布的轟鳴聲在這一刻似乎變得很遠，河風吹過河灘，吹動了炭治郎額前被汗水浸溼的碎髮。
然後行冥緩緩開口。
“事到如今，無論別人怎麼說——我都認可你。灶門炭治郎，你與其他孩子都不一樣。”
炭治郎愣住了，他抬起頭看著行冥，聲音裡帶著不加掩飾的困惑。
“為什麼……這樣說？”
行冥沉默了片刻。
那雙沒有瞳仁的眼眶裡不斷湧出淚水，但他開口時的聲音依舊是平穩的，像是把所有的疼痛都壓在了最深的底處。
“因為孩子純潔無瑕而弱小，謊話張口就來，能夠毫不在乎地做出殘忍的事，集私慾於一身。我以前曾在寺廟裡撫養無依無靠的孩子們。生活清貧，但也有樂趣，所有人都如家人一樣。我本以為可以一直這樣生活下去——因為當地一直有鬼的傳說，所以夜晚我們都會點燃紫藤花香。直到有一天，一個名叫獪嶽的孩子天黑沒有回家，遇到了鬼。為了活命，他指出了寺廟的位置，還滅掉了香火，讓鬼進入了寺廟。待我聽到動靜醒來的時候，已經有四個孩子遇難。”
炭治郎渾身一震。
獪嶽——這個名字他聽過，是桑島先生在切腹前念出的那個名字，是善逸口中一直沒有訊息的那個師兄。
“我將剩下的四人護在身後，但有三個孩子沒有聽我的話。那時的我因為食物有限，身材瘦削，性格懦弱，而且我目不能視——這樣的大人能有何用，想必那時的孩子們也是這樣認為的。只有最年幼的沙代聽了我的話，躲在我的身後。那時我心想，無論如何也要保護好沙代，便決定放手一搏。拳頭落在活物上的觸感如同地獄，儘管那種感覺何等令人作嘔，我也不能停下。我的身體爆發出了連我自己都害怕的力量，就這樣一直持續到黎明。那一夜，我失去了很多，也傷得很重，但我還是保護好了沙代。可那孩子卻對趕來的人說——‘那個人是怪物，就是他，殺了大家。’”
炭治郎一臉驚恐地看著眼前的男人，嘴唇翕動了好幾次才發出聲音。
“這……怎麼會……”
行冥的聲音依舊是平靜的，但那雙合十的手在微微顫抖。
“想必是極度的恐懼讓她陷入了混亂。她才四歲，情有可原。孩子就是這樣的生物。但就算如此，我也想在她口中聽到一句慰問的話。之後我被判入獄，若沒主公相救，我早已被處死了。之後我變得相當多疑，當然我也懷疑過你——只要到了生死關頭，人就會暴露本性。但你不逃不避，也不說謊，始終誠實善良。你是個特別的孩子。”
行冥將那隻巨大的手輕輕放在炭治郎的頭頂。
那隻手粗糙而溫暖，掌心滿是常年握持兵器留下的厚繭，但落下來的力道輕得像一片落葉。
“任何人都會對未來感到不安。為了讓你不走錯路，今後我援助你一臂之力。我的訓練，已經結束了。你做得很好。”
炭治郎低下頭，淚水無聲地從眼角滑落。
他拼命忍住了沒有哭出聲，只是用力點了點頭，聲音被淚水泡得有些發軟。
“我知道了。我會努力的。謝謝你。”
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