這比喻難聽。但葉玄聽懂了。
第二十六天開始，藥塵換了打法——不再是劍光從四面八方砸下來，而是從暗處無聲無息地鑽出來。像蛇，像針，專挑葉玄放鬆的時候扎。
他坐在地上調息，劍光從背後刺來，刺穿他影子那刻，他的身體像被雷劈了一樣彈起來。心臟狂跳，喉嚨發緊——那一瞬間他真的以為劍穿過了他的身體。
“這是魂力幻覺。”藥塵說，“但你身體不知道。你的每一次痙攣，都在練它——怎麼在死亡的錯覺中保持冷靜。”
第二十八天，葉玄已經能在劍光觸影的三分之一息內彈起來，落地時重心穩定，眼神清明。他的瞳孔在暗處看過去，像一塊打磨過的鐵，帶著冷光。
第二十九天，傍晚。
藥塵的聲音突然變得鄭重：“今夜凝劍元。”
葉玄閉上眼，靈氣從四肢百骸湧向丹田。像山洪匯入深潭，一遍一遍沖刷著那層看不見的壁障。他把所有力量往下壓——三股擰成一股，一股擰成一絲。丹田裡的氣團從西瓜大壓成拳頭大，又從拳頭壓成核桃大。
壓不動了。
核桃大小的靈氣團重得像一塊吸滿了水的鐵。他的額頭滲出冷汗，牙關咬得咯咯響。就在他力竭的前一瞬，藥塵的魂力從頭頂灌下來，像一柄鐵錘，乾脆利落地砸在那團靈氣上。
“砰。”
一聲悶響。靈氣團裂開一道縫，縫裡透出一道銀白色的光。裂縫擴大，像剝蛋殼一樣炸開——一團青白色的光芒凝聚在丹田中央，指節大小，像一顆微小的星辰，表面流轉著鋒刃般的光澤。
星辰的內裡，有一縷極細極淡的銀芒，像爐火中的一根銀絲，蜿蜒遊動。
葉玄沒有注意到那縷銀芒。藥塵也沒有提。他只是站在三步外，看著葉玄丹田方向透過皮膚透出的那縷銀光，眼底的光芒凝了一下，又散開。
“劍元成了。”他說，“煉氣九層巔峰。比常人粗壯三倍——你今後凝聚本命劍氣時，不需要再走這一步。”
葉玄睜開眼，低頭看著自己攤開的掌心。一柄指節大小的半透明劍形懸浮在掌中，表面帶著細紋般的流光。他的瞳孔深處——在暗處看過去，多了一抹凌厲的銀芒，一閃，即隱。
他攥拳。那柄小劍沉入掌心，沒入丹田。
當天夜裡，藥塵忽然開口：“地下有東西。”
葉玄的動作一頓。他低頭看一眼腳下，拿起鏽劍，開始挖。挖了三丈深，劍尖磕到一塊硬物。扒開泥土，露出半截殘碑，碑面朝下，一條枯樹根像蛇一樣纏著碑身。
葉玄翻轉石碑，清理掉泥土。碑面上刻滿古紋，筆畫稜角分明，與劍魂戒內牆壁上的文字一模一樣。
“背下來。”藥塵的聲音突然變得極輕極沉，像怕驚動什麼，“每一個字。不得抄錄，不得留下痕跡。”
葉玄盯著碑文看了半個時辰。藥塵以魂力逐字解讀，他將每一個字的讀音和意思牢牢記住了。最後一行的八個字，藥塵沒有解釋，只說：“那八個字，這輩子別對任何人提起。連你自己，也不許默唸出聲。”
葉玄點頭。他把碑翻轉回原位，拾起火摺子，一把火點了上去。
碑燃燒時火焰呈青白色，沒有煙，沒有氣味。燒了近一炷香才徹底化為灰燼。葉玄把灰埋回原坑，覆土，踩實。
灰燼深處，隱隱露出一截焦黑的劍形輪廓——那是碑芯裡包裹的東西，在火焰中像一頭沉睡了千年的獸，緩緩翻了個身。
第三十天，清晨。
葉玄推開洞口的石塊，陽光切進來，打在他臉上。他抬手擋了一下——一個月沒見過太陽的眼睛被曬得發疼，但他沒有閉眼。站在洞口的荒草地裡，他攤開雙手，低頭看著指尖那一層淡淡的靈光，忽然攥成拳。
“咔。”骨骼發出一聲脆響，像鐵器相撞。
”。吧去。了人的人殺能個是就你，門扇這了出“：來傳中腦從話的塵藥
。灰一到沾有沒襬的他，鏡如面斷——層一了斷齊齊，過削刀剃的形無被像葉草的邊腳，時地草荒片那山後過走他。慢很速步。山下玄葉
”。找樣一了瘋像天些這爹他。了走拐人被說據，廢家葉個那城青？嗎了說聽“：路問正，嗓細個一嗓個一，音聲生陌個兩有牆。了住停他，外牆院宅家葉
”……麼親過定姐小大宗劍虛太跟還是不子小那？事好種這有還“
。攏收一一節指，邊一起扯緩緩角他。沒吞鏽鐵被，涸乾已早痕。指戒鐵的斑斑跡鏽枚那裡手看頭低，外牆在站玄葉
。看多得值不，年弱瘦的期氣煉個一——開挪又，眼一他了掃頭回聲步腳到聞，走外往門院著對背正士修個兩那。門院進走轉他
。一輕輕手抬，時鞘劍柄那間腰他過經，過經邊士修嗓從玄葉
。塵灰下一了彈像，聲一的輕很”。啪“
他。了碎釦銅的上鞘劍，看一頭低士修
