黎明前，葉家的雞還沒叫。
葉玄推開房門時，後院已經有人坐著。葉戰面前放著一碗粥，粥面結了一層米皮。他這一個月沒睡好，眼窩陷得能夾住刀片。
葉玄走過去，站在石桌對面，沉默片刻：“給我一個月。”
葉戰沒抬頭：“夠？”
“夠。”
葉戰站起來，轉身進屋。等了約莫十息，門簾一掀，一把黃銅鑰匙丟在桌上：“後山禁地，沒人會去。吃食五天放一回。”
葉玄拿起鑰匙，銅面還帶著父親的體溫。葉戰已經轉身回屋，門簾落下時，葉玄看見他背上滲著一小塊血跡——舊傷裂了，不知這人自己練了多久。
葉玄把鑰匙攥進掌心，轉身大步走向後山。
後山禁地是一座荒廢的石洞。洞口被爬山虎封了大半，洞壁上的舊劍痕一道一道，深刻入骨，像被人用劍在石頭上劈碎了又錘回去。
“好地方。”藥塵的聲音在腦海響起，“這牆上的劍痕，有人練過三百年的劍。可惜——算不上好劍。”
葉玄蹲下身，手掌抹開塵土：“怎麼開始？”
“把洞口封了。”
葉玄搬來石塊壘住洞口，漏進來的光只夠看清人影。他盤膝坐在洞中央，頭頂三丈外，母親留下的那面銅鏡被掛在壁高處，鏡面凝著一層薄薄的晨露。
“我給你定個規矩。”藥塵的聲音淡得像夜風，“你每挨一劍，體內就有一縷魂力灌進經脈。捱得越多，經脈越寬。我打你，就是餵你。”
第六天，第一道劍光從黑暗裡抽過來。
葉玄甚至沒看清劍光從哪來，“啪”一聲膝蓋上爆開一記劇痛，整條腿像被斧頭劈了一記。他悶哼一聲摔在地上——第二道劍光已經抽在他後腰，力道直接掀翻他半個身體。
第五道砸在他背上時，他趴在地上，手指扣進泥裡，嘴裡全是血腥味。
“疼就叫出來。”藥塵的聲音從黑暗裡飄來。
葉玄咬著牙爬起來，半蹲，兩手抓緊膝蓋，一字一字從齒縫裡擠出來：“來，繼續。”
第十道。第二十道。第五十道。
他身上的衣服爛成布條，但皮膚上連一道紅痕都沒有——那些劍光打的是骨頭。每一道都像隔著皮肉，把痛感直接鑿在關節上。他的膝蓋、後腰、肩胛骨、脊椎，像被一把看不見的鐵錘一寸一寸敲過。
第七天，他吐了兩口帶土腥氣的黏沫，跪在地上喘氣。他低頭看到自己掌心攥出的血痕，不是劍光打的——是自己掐的。
第八天傍晚，他站起來的時候，發現自己的腳步比昨天輕了半寸。那種輕不是錯覺，是靈氣從經脈滲到了肌肉裡。
第九天，煉氣五層。
突破那刻，一股氣流從丹田炸開，順著脊背直衝頭頂。葉玄渾身“咔咔”作響，手指尖浮起一層淡青色的靈光。他睜開眼，看見自己掌心的紋路里，靈氣像水銀一樣流動，亮得刺眼。
“太慢了。”藥塵冷冷一哼。
葉玄沒有反駁。他活到十四歲，頭一次覺得“慢”這個字不是在罵他，而是在給他遞刀。
第十五天。一百五十道劍光。
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