晨光把演武廣場澆成一鍋滾油。
四座擂臺同時開打，兵刃聲像冰雹砸在鐵皮屋頂上。東臺一名刀客被甩出場外，滾了三圈才停；西臺兩個劍修纏在一起，劍氣蹭著擂臺邊沿，劃出一道白痕。廣場四周圍滿了人，賭攤上的黃紙投注單被風吹得嘩嘩作響。
南邊那面投注板前擠了一片腦袋。木板右列寫著“戊組”兩字，底下長長一串名字，每個名字後面跟著賠率。葉玄掃了一眼——自己的名字擠在第七位，“玄葉”二字後用硃筆寫了個“一賠二十”。
字跡潦草，像隨手畫了個圈。
“一賠二十。”藥塵的聲音在劍魂戒裡浮起來，“狗眼。”
葉玄沒吭聲。他把目光從投注板上收回來，低頭，檢查腰間的劍。劍鞘上那道焦黑裂痕從中間劈到鞘口，像一道沒長好的舊疤。他用拇指按了按裂縫邊緣，布紋硌進指腹，一下、兩下。
“戊組，第四場——”裁判的聲音從擂臺方向傳來，“玄葉，對陣，何平！”
周圍人群騷動了一下，隨即又安靜下去。沒幾個人聽說過“玄葉”。
葉玄抬步走向擂臺。
青石臺面上腳印交疊，殘留著上一場劍修的幾道劃痕。對面臺階上，一個穿太虛制式白袍的青年正走上來。
劍士後期。腰間佩劍鑲銀紋，劍柄纏青色絲滌——太虛外門弟子的標配。個頭不高，窄肩，下巴習慣性往上揚著。他走上擂臺時來回踱了兩步，先試了試腳底的摩擦力，又單手捏了個劍訣，指尖聲氣滾了一遍，靈氣凝而不散，落在臺面上脆響一聲。
“戊組，第七號——”裁判站在擂臺邊，銅哨含在嘴裡，“對陣，第四號——”
何平的目光掃過來。掃過葉玄的粗布短衣、腰間那柄鐵匠鋪的貨色、劍鞘上那道焦痕，停了一息。他眯起眼，像一隻嗅到野味氣息的狐狸，嘴角往上一扯，臉裂出一弧明顯的笑意。
“你就是那個被柳師姐退婚的廢物？”
聲音不高不低，剛好讓擂臺前三圈人聽見。人群像被針紮了一下，不少目光轉過來，落在葉玄身上。有人愣了一下，隨即低聲議論起來，像石子落入湖面。
葉玄低頭，掃了一眼自己手裡的劍。劍鞘焦痕映著日光，像一條沉默的傷口。
“廢話太多。”
四個字沒有溫度，像四粒鐵石落在青石板上。何平臉上的笑意僵了半息，隨即更濃，像一把刀在磨石上滑過：“喲，火氣還不——”
銅哨響了。
哨聲尖利，像刀劃開一整塊布。
不是葉玄先動的。
是葉玄先到的。
他踏出一步——一步而已——青石臺面從落腳點塌出一張蛛網狀的裂紋，碎石彈起來，砸在鐵鏈上，叮叮作響。同一瞬間，鐵劍出鞘。
沒有拔劍的動作。是摔。劍身從鞘口彈出來的那刻，他的整條手臂已經像鞭子一樣甩直了，劍尖拖在身後，劃出一道彎曲的銀弧。
破虛劍意附著劍鋒。
銀色弧光橫過兩人之間的三丈距離，切進了何平的視野。何平瞳孔猛縮，握劍的手已經動了——他拔劍，劍出鞘半寸，他想擋，但視野裡那道銀弧已經劈到面前。
空間在那條線上一擰。
像一塊布被從中間猛地揪了一把。何平看見眼前的世界扭曲了——擂臺、鐵鏈、日光，全都歪了一瞬。他手裡的劍只出鞘半寸，銀弧已經碾過劍鞘，碾過劍身——
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