“咚……”
那一聲鐘響，沉悶，悠長，像是從鏽死的喉嚨裡硬擠出來的嘆息，帶著陳年老舊的金屬摩擦聲，穿透層層樓板，直直砸進每個人的心底。
暗組所有人，包括陳默，都在那一瞬間僵住了，渾身的血液彷彿都凍了一下。
舊鐘樓項部那個停了十幾年的破鍾……他媽怎麼會響？！
現在才晚上七點多，距離月圓之夜的子時還早得很！而且，這鐘聲聽起來就不對勁，不像是電力驅動的，反而更像……是被人用蠻力，或者某種古老的機構，硬生生敲響的！
“情況不對！”山貓的聲音在耳機裡響起，壓得極低，帶著前所未有的凝重，“所有人原地警戒！尖兵，報告上層情況！”
“熱成像沒有發現移動目標！鐘聲來源……無法鎖定，干擾很嚴重！”尖兵的聲音也透著困惑和緊張。熱成像上，鐘樓上層區域一片模糊，彷彿籠罩在一層無形的干擾中。
陳默強迫自己從最初的震驚中回過神來，他深吸一口那帶著黴味和奇異香料味的冰冷空氣，努力忽略掉心底那股隨著鐘聲響起而愈發明顯的心悸感。他打著手電，光束快速掃過他們所在的這個地下室。
這裡堆滿了腐朽的木箱、破爛的傢俱和一些看不出用途的雜物，積著厚厚的灰塵。但仔細看，就能發現一些不尋常的痕跡——某些區域的灰塵有被 recent 清掃或踩踏過的印記，一些雜物擺放的位置也透著刻意，像是為了遮擋什麼。
“看這裡。”陳默低聲招呼山貓。他用手電光照向牆角一堆破麻袋後面。挪開麻袋，後面露出的不是磚牆，而是一塊顏色略新、與周圍格格不入的木板。
山貓上前，用匕首邊緣小心地撬了撬，木板鬆動了。他示意兩名隊員警戒，輕輕將木板挪開。
後面，竟然是一條向下的、狹窄的石階！一股更陰冷、更潮溼，並且帶著濃郁血腥氣和那種熟悉腐敗香料味道的氣流，從下方湧了上來，嗆得人幾乎作嘔。
“地下還有空間！”山貓眼神一凜。圖紙上可沒標註這個！
就在這時！
“咚……咚……咚……”
鐘聲再次響起！這一次，不再是孤零零的一聲，而是連續不斷、帶著某種詭異節奏的敲擊！一聲接著一聲，不緊不慢，迴盪在空曠死寂的鐘樓內部，像是某種來自幽冥的倒計時！
伴隨著這催命符般的鐘聲，陳默感到那股心悸和太陽穴的刺痛感陡然加劇！他甚至能感覺到一種低沉的、幾乎超越聽覺下限的嗡鳴聲，像無數細小的蟲子在腦子裡爬！是次聲波！這裡的強度，遠比在通道里感受到的要強得多！
“呃……”旁邊一個隊員忍不住發出一聲壓抑的悶哼，抬手捂住了額頭，臉色有些發白。
“堅持住！戴上防護面罩！”山貓低吼，自己率先拉下了面罩。其他人也立刻照做。
面罩似乎起到了一點作用，那種直接作用於大腦的噁心感稍微減輕了一些，但鐘聲和那種無形的壓迫感依舊存在。
“不能再等了！必須儘快找到核心區域，阻止他們！”陳默咬著牙說道。這鐘聲和加強的次聲波場，說明儀式可能已經提前開始了！或者，這就是儀式的一部分，是為了喚醒什麼，或者……迎接什麼？
“山貓，指揮部通訊！”另一名負責通訊的隊員突然報告，語氣急促，“受到強烈干擾，訊號斷斷續續！林隊詢問我們情況，他那邊也聽到了鐘聲！外圍監測到鐘樓內部的能量讀數正在異常攀升！”
果然！指揮部也發現了！
“回覆指揮部：已潛入地下室，發現隱藏向下通道，能量源可能在地下更深處！正在繼續探索！通訊不暢，將按計劃行動！”山貓當機立斷。
不能再指望外面的指令了，他們必須靠自己。
山貓打了個手勢，指向那條向下的石階：“尖兵，探路！其他人跟上，保持警惕！這下面可能就是龍潭虎穴！”
尖兵深吸一口氣，端穩槍，率先踏上了溼滑的石階。陳默緊隨其後。
石階陡峭而狹窄，盤旋向下，彷彿沒有盡頭。牆壁不再是磚石，而是粗糙開鑿的巖壁，上面開始出現一些模糊的、用暗紅色顏料繪製的圖案——扭曲的烏鴉輪廓，密密麻麻的眼睛，還有那些熟悉的、“鴉神祀”特有的詭異符號。越往下，符號越密集，顏色也越鮮豔，彷彿剛剛繪製不久。
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