“鑰匙在舊鐘裡……”
這五個字，像五根冰冷的釘子，狠狠楔進了陳默的腦子裡。
不是他們剛剛摧毀的那個舊鐘樓頂的大鐘。是另一個“舊鐘”！鑰匙匠用生命換來的，是一個全新的、更加撲朔迷離的謎題！
電話鈴聲如同喪鐘般驟然響起，打破了檔案室死一般的寂靜。陳默看著那部普通手機螢幕上跳動的“林濤”兩個字，手指因為用力而微微泛白，他幾乎能猜到林濤要說什麼。
他深吸一口氣，接通了電話。
“陳默！”林濤的聲音帶著剛從震驚中回過神來的急促和沉重，“剛剛接到報案……‘鑰匙匠’……死了！在我們找到他之前，被人滅口了！現場……很乾淨，專業手法。”
儘管早有預料，親耳聽到確認，陳默的心還是猛地往下一墜。一條可能通往光明的線索，就這麼在他眼前被硬生生掐斷了。
“他臨死前……”林濤頓了頓，語氣變得更加古怪，“根據初步現場勘查和極微弱的生命體徵監測儀殘留資料推斷，他好像……用盡最後力氣，在地上劃了幾個模糊的痕跡……經過技術還原，大概是……‘鑰匙在舊鐘裡’。”
果然！
陳默閉上眼睛，強迫自己冷靜。憤怒和懊惱解決不了任何問題。“舊鐘”……這個“舊鐘”到底他媽指的是什麼？一個地方？一個物件？還是某種代號？
“舊鐘？”電話那頭的林濤顯然也懵了，“舊鐘樓不是已經塌了嗎？難道還有別的鐘？”
“不知道。”陳默的聲音沙啞，“但這可能是他唯一能留下的線索了。保護好現場，所有細節都不能放過。”
“已經在做了。媽的，這幫混蛋，動作太快了！”林濤罵了一句，隨即語氣嚴肅起來，“陳默，這案子……看來根本沒完。‘鑰匙匠’的死，等於直接向我們宣戰了。我們需要你。”
需要我……
陳默緩緩睜開眼睛，目光落在桌面上那張鋪開的、寫滿密密麻麻關係和線索的巨幅紙張上。紅色的圓圈如同血滴，緊緊圈住了“妹妹-陳曉雨”的名字。
“我知道。”陳默的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定，“等我一下。”
他沒有結束通話電話，而是將手機放在桌上，任由林濤在那邊“喂？喂？陳默？你那邊怎麼了？”地追問。
他需要這片刻的寂靜。
檯燈昏黃的光暈下，紙張上那些扭曲的符號、錯綜的線條、一個個或熟悉或陌生的名字，彷彿活了過來，在他眼前旋轉、交織。吳銘的癲狂，趙志勇的扭曲，沈淵的隱忍，蘇晚晴的憂慮，林嵐的恐懼，鑰匙匠臨死前的絕望……還有，牧鴉人那如同深淵般冰冷的注視。
所有這些畫面，最終都匯聚到一點——那個被紅色圓圈死死鎖住的名字。
陳曉雨。
他的妹妹。他失蹤多年，生死未卜，甚至可能已經成為某種可怕“迴響”的妹妹。
曾經，他追查真相，是為了職責，為了正義，也為了洗刷自己的嫌疑。他像一把出鞘的刀，鋒芒畢露，不顧一切地想要斬開迷霧。
但現在，他明白了。
面對“牧鴉人”這種隱藏在歷史陰影和現代科技背後的龐然大物，面對他們那試圖扭曲人類意識的瘋狂計劃，正面硬碰硬，或許能贏得一兩次戰鬥，但無法贏得整個戰爭。他需要更深的潛入，更耐心的佈局，更精準的打擊。
藏鋒。
這兩個字在他心中變得前所未有的清晰和沉重。
這不是退縮，不是畏懼。而是將所有的憤怒、焦急、痛苦，都深深地壓入心底，錘鍊成最堅硬的意志。是將自己的鋒芒隱藏於平凡的表象之下，如同潛伏在深水中的鱷魚，等待最佳時機，發出致命一擊。
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