“舊旗不是給活人看的，舉旗的人要的是年氏舊部認路。”嶽鍾琪收起密信，命校尉封住廢堡，烽臺送來的第二撥探馬己經到了門外。
探馬滾鞍落地，呈上一隻染泥的皮囊。
“準噶爾前鋒沒有攻城，只在界河邊驅趕牧戶，他們身後還跟著幾輛空車，車上蓋著年羹堯中軍舊印。”
嶽鍾琪展開皮囊裡的窄紙，紙上約定秋收後舉兵，接應者負責燒糧毀炮，落款是一枚準噶爾鷹印。
“送信的人呢？”
“越界時被截住了。”探馬擦去嘴邊血跡，“他咬舌未死，只肯說奉噶爾丹策零之命，收信人藏在涼州城內。”
嶽鍾琪將銅牌遞給親兵。
“界河外的騎兵不要追，放兩個人回去，叫他們看見咱們只守不動。”
校尉沒忍住問道：“大人，烽煙己起，為何還放？”
“噶爾丹策零派前鋒試路，咱們若傾營追擊，他便知道哪座關口兵少。”嶽鍾琪點住地圖上的涼州，“先關城門，查持年府舊令入城的人，糧倉照常發糧，不許滿街拿人。”
同一封密信送進養心殿時，軍機處己收到三道邊報。
胤禛讓人把西北輿圖鋪上長案。
“噶爾丹策零近年來吞併小部，又收攏策妄阿拉布坦留下的人馬，如今敢越界，是認定年羹堯一死，西北無人能統兵。”
兵部尚書將一面小旗插在界河以北。
“皇上，當趁其大軍未齊，命嶽鍾琪越界擊敵，先毀牧場，再斷商路，準噶爾自然退兵。”
一名軍機老臣卻把旗移回關內。
“輕騎深入，糧草難繼，年氏餘黨又藏在後方，臣請固守各堡，待敵軍越境，再以逸待勞。”
兵部尚書當即反駁。
“坐等敵兵集結，便是把先機送人，若邊民受害，這個罪誰擔？”
“先發兵便能保住邊民？”老臣翻開前次徵西軍報，“大軍一動，沿途徵糧，百姓一樣要受苦，況且噶爾丹策零盼的正是朝廷越界。”
胤禛沒有準任何一方，轉而問蘇培盛。
“皇貴妃到了沒有？”
“娘娘剛從海軍學堂回來，正在外殿看嶽大人的原信。”
蘇婉兒進殿時沒有換衣，只把密信與一張南洋商路圖放在一起。
“這封信不全。”
兵部尚書看向她。
“娘娘何出此言？”
“準噶爾要與年氏舊部合謀，不能只約一個秋後起兵。”蘇婉兒指著信紙邊緣的針孔，“這裡原先縫過另一頁，寫的應是糧道與接頭法子，送信人被截以前己經把它交了出去。”
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