李麗從南粵回到衡州已經有一陣子了。她把映象管生意的尾款全部收完，開始著手準備建材公司的事。和林誠在酒吧那次面談之後，她把建材經銷部的合同草案做了兩版修訂，發給林誠的辦公室傳真機。
但她心裡還有一根刺沒有拔掉。吳天。這個名字每次從腦子裡冒出來，她都感覺胸口有一股壓不住的東西往上湧。當年在南粵，吳天什麼都不是的時候，是她一手把他帶起來的。她教他怎麼跟供貨商打交道，怎麼分辨映象管的成色和批次，怎麼在灰色渠道里安全地走貨。吳天那時候笨得很，連普通話都說不利索，跟供貨商談價的時候結結巴巴，是她坐在旁邊一句一句幫他把話圓回來。後來吳天翅膀硬了，賺了第一桶金，回了衡州開遊戲廳，把她一腳踹開，連個交代都沒有。電話不接，傳呼不回，她託人帶話過去，吳天就回了四個字——各走各的。
這四個字比任何髒話都讓李麗難受。她不是那種會哭會鬧的女人，她只會把事情記在心裡，等一個合適的時機，連本帶利地討回來。她現在回衡州做建材生意，跟林誠搭上了線，事業上有了一條新的路，但每次想到吳天在龍海花園買了聯排別墅，在工人文化宮開著兩百多臺機子的遊戲廳，日子過得舒舒服服，她就覺得這口氣咽不下去。
她給吳天打了個電話。電話響了五六聲才接起來，吳天的聲音從聽筒裡傳出來，還是那個熟悉的調調，帶著一種油膩的精明：“喂，哪位？”李麗說：“是我。”電話那頭沉默了片刻，然後吳天用一種很隨意的語氣說：“哦，你啊。什麼事？”李麗說想見一面，聊聊以前的事。吳天說以前的事有什麼好聊的，都過去了。李麗說就見一面，不會耽誤你太多時間。吳天猶豫了一下，說行吧，明天下午，在我遊戲廳後面的辦公室。
第二天下午，李麗去了工人文化宮。吳天的遊戲廳在文化宮一樓，佔了很大一片場地，門口掛著“天天遊戲廳”的招牌，燈箱是新換的，比之前被劉華強砸掉的那個亮了好幾倍。她推門進去的時候，吳天正坐在後倉的辦公室裡翻賬本。辦公室不大，一張舊辦公桌，一把轉椅，牆邊堆著幾箱遊戲機配件和幾摞還沒來得及拆封的新機臺包裝箱。吳天看到她進來，把賬本合上，靠在椅背上，說：“坐吧。”
李麗在他對面坐下，沒有繞彎子，直接說：“吳天，當年在南粵，是我帶你入行的。你從一個什麼都不懂的毛頭小子，到現在開遊戲廳當老闆，我沒有功勞也有苦勞。你今天這個態度對我，你覺得合適嗎。”
吳天把手裡的筆擱在桌上，看著她。他的表情很平靜，但那種平靜底下是一種刻意壓著的不耐煩。他說：“李麗，當年的事，我承認你幫過我。但你也從中賺了不少錢，映象管那些生意，每一筆利潤都是對半分的，我沒欠你什麼。後來我不跟你合作了，是因為我們的路不一樣。你做你的生意，我做我的遊戲廳，有什麼問題？”
李麗說：“你一句‘路不一樣’就完了？你當初離開南粵的時候連個招呼都沒打，還是我打電話找了大半個月才知道你回了衡州。”
吳天說：“我那時候走得急，沒來得及跟你說。再說了，咱們那會兒也沒什麼正式關係，生意夥伴嘛，合則來不合則散。我現在日子過得挺好的，你也別老揪著以前的事不放。你要是覺得當年吃了虧，你開個價，我給你一筆補償費，算是還你當年的人情。”
李麗的臉色變了一下。她來之前給自己做了很多心理準備——吳天可能會推脫，可能會裝傻，可能會說軟話。但她沒想到吳天會直接提補償費。把她當成什麼了？一個上門討債的？她在南粵替吳天擋過多少事——有一回供貨商捲了貨款跑路，是她自己掏出老本墊上去把貨追回來的；還有一回被當地爛仔盯上，半夜堵在倉庫門口，是她拎著洋鎬把對面幾個人嚇退的。這些事吳天不是不知道，他現在說“給你一筆補償費”，好像那些年的恩怨可以用幾張鈔票一筆勾銷。
“補償費？”李麗的聲音壓得很低，“吳天，你以為我是來討飯的？”
吳天說：“我不是那個意思。我是說，以前的事就當翻篇了，你以後有什麼需要幫忙的，我能幫的一定幫。但你別再拿以前的事來壓我。”
李麗站起來，把椅子往後推了一步。她看著吳天坐在轉椅上紋絲不動的樣子，想起當年在南粵那個跟供貨商談價時緊張得手心冒汗的年輕人，兩個身影重疊在一起，讓她覺得噁心。她說：“行，吳天，你的意思我明白了。翻篇是吧，那咱們就翻篇。你走你的陽關道，我過我的獨木橋。以後你遊戲廳生意興隆，別出什麼事才好。”
吳天的臉色沉了一下，說：“你這話什麼意思？”李麗沒有再回答他，轉身推開辦公室的門走了出去。
從遊戲廳出來以後，李麗拿出手機撥了一個號碼。電話響了好幾聲才接通，那頭傳來一個沙啞低沉的聲音：“喂。”李麗說：“劉華強，是我，李麗。有點事想找你幫忙。你有空的話來見我一面，老地方。”電話那頭沉默了片刻，然後說：“行。”
李麗說的老地方是城西一家不起眼的賓館，她每次回衡州都住這裡，跟老闆很熟，不用登記身份證。她在房間裡等了一個多小時，門被敲響了。她開啟門，劉華強站在門口。他穿著一件深色的夾克，領口敞著，裡面襯衫的扣子少了一顆，腳上的皮鞋磨得後跟歪了一邊。他比上次見面時又瘦了一些，顴骨更高了，眼窩下面有兩道很深的暗影，但眼睛裡的那股冷勁還是一點沒少。他走進房間，在床邊坐下，從兜裡掏出煙來點上，說：“什麼事。”
李麗在他對面坐下，沒有繞彎子，直接說：“幫我砸了吳天的遊戲廳。”
劉華強抽了口煙，煙霧從他的鼻孔裡慢慢噴出來。他說：“吳天現在不是以前了。他的遊戲廳是封彪罩著的。封彪那個人你知道，他的面子在衡州道上值多少錢，你心裡有數。上次封彪出面讓我算了，我答應了。現在再動吳天，等於打封彪的臉。”
李麗從手提包裡拿出三沓捆好的百元大鈔。她說：“三萬。你幫我辦妥。”
劉華強看了一眼，又抽了一口煙。他說：“不是錢的問題。封彪那邊——”李麗又把手伸進包裡，拿出另一沓鈔票，放在信封旁邊，說：“再加一萬。四萬。這次你幫我，也是幫你自己。砸了吳天的遊戲廳，封彪臉上掛不住，但你劉華強在道上的名聲就回來了。”
劉華強沒有馬上說話。他把煙抽完，菸頭扔進床頭櫃上的一次性水杯裡，菸頭碰到杯底殘存的一點水，發出嗤的一聲輕響。他拿起那四沓鈔票在手裡掂了掂，四萬塊，足夠他和兄弟們撐好一陣子了。最近他的日子並不好過。砸了吳天的遊戲廳，既能拿到錢，又能打封彪的臉，還能讓道上的人知道他劉華強還是那個誰都不怕的劉華強。他把錢放回床上，說：“行，我接了。老規矩，先付一半，事成之後付另一半。”李麗說：“四萬全在這兒，你都拿走。我相信你。”劉華強拿起那四沓鈔票揣進包裡，站起來說了句“等我訊息”，推開房門走了出去。
