新雅社是三年前由七公主南宮靜親自創辦的女子會社，以摒除浮華、追求真才實學為宗旨，每月一會，或品詩論畫，或談經論史，能得邀者皆是家世、才情俱佳的名門閨秀，這兩年發展勢頭迅猛，幾乎聚集了京城所有身份顯貴、才華橫溢的女子，儼然成了京城頂級才女的社交圈與身份象徵。
與上次舉辦生日宴的瓊華苑不同，新雅社所在的玉漱軒更為清淨別緻，可謂“新雅”。漱玉軒內，水榭環繞，曲徑通幽。與宴者不過十數人，皆是京中有名的才女，如翰林院掌院學士之女、國子監祭酒之妹等。七公主南宮靜坐於上首，今日未著宮裝，而是一身天水碧的常服，更顯清麗活潑。
詩會正式開始，南宮靜公佈了這一期的主題為“早春”。雪謠（水笙）並未急於表現，只是靜靜研墨，無意間瞥見右後方的秦芷蘭面前的宣紙上，有“幽谷”、“素心”等字眼。看來青檸的資訊沒有錯，秦芷蘭果然偏愛蘭花。確定了主題，雪謠（水笙）也迅速落筆，寫下了一篇詠蘭的詩作。
到了詩作品鑑環節，秦芷蘭作了一首《早春見庭蘭新芽》，以蘭喻己，寄託了不慕繁華、甘守清寂的志趣，筆法細膩，情感真摯，獲得了七公主與在場其他貴女的一致稱讚。接下來的幾首詩作或詠梅，或嘆柳，或贊桃李，秦芷蘭只是禮貌性地品評讚賞，實則並無太大的興趣，首到雪謠（水笙）的《春寒詠蘭》出現，她才又提起了精神。
雪謠（水笙）的這首詩雖然同樣以蘭為象，卻更側重其於寒意料峭中蘊含的生機與風骨，格調清冷而不頹喪。“陳西小姐此詩，不滯於形，而得其神。‘冰根潛抽玉芽短，暗契東風第一信’ 一句，頗見巧思與力道。” 南宮靜的眼中露出讚賞之色。秦芷蘭則頓生得遇知音之感，對著雪謠（水笙）點了點頭，雪謠（水笙）也禮貌地點首致意。
品詩間隙，眾人移至水榭用茶點，自由交談。雪謠（水笙）並未立刻去找秦芷蘭，而是獨自走到水榭一角，憑欄望著池中幾尾悠閒的紅鯉，似在欣賞景緻，實則也在留意著秦芷蘭的動向。
秦芷蘭果然也避開了熱鬧處，走到另一側臨水的欄杆邊，望著水中倒影，若有所思。雪謠（水笙）這才緩步走了過去，在離她兩步遠處停下，同樣望著水面，輕聲吟道：“‘移根幸自安幽壑，不為無人減妙香。’ 秦小姐此句深得蘭花神髓，雪謠讀之，心有慼慼焉。”
秦芷蘭見是雪謠（水笙），露出欣喜之色，輕聲回道：“陳西小姐過譽了。倒是小姐那句‘冰根潛抽玉芽短’，將蘭芽初綻的韌勁與期盼刻畫得入木三分，芷蘭佩服。”她頓了頓，似有些好奇，“西小姐也喜蘭花？”
雪謠（水笙）轉過頭，對她微微一笑，笑容清淺而真誠：“蘭為王者香，幽居空谷，芳華自賞，其性高潔，其韻清遠，誰能不愛？只是世間愛蘭者眾，知蘭者稀。如秦小姐這般能體味其‘不為無人減妙香’之孤傲本心者，更是難得。”
這番話，既表達了對蘭花的欣賞，又巧妙抬高了秦芷蘭的品味與境界，正中其心懷。
“西小姐言重了。芷蘭只是覺得，蘭花之美，在於那份安然自處的靜氣，不爭不搶，卻自有風華。”秦芷蘭語氣柔和了些，話也多了起來，“家中小院植了幾株寒蘭與春劍，這個時節正是新芽萌發的時候，看著那一點嫩綠破土而出，便覺得春日可期。”
“秦小姐是懂蘭之人，既詠蘭又養蘭，不知可也畫蘭？”雪謠（水笙）順勢將話題一引。
“這倒不曾，雖也嘗試過，但總是不得其法，想是沒有天分吧！西小姐這樣問，莫非也畫蘭？”秦芷蘭似有所期盼。
“我自是畫不出的，但頗有興趣，便試著臨摹了幾幅，可惜功夫尚淺，總覺得差了點什麼。”雪謠（水笙）有些遺憾。
“臨摹古畫，最難便是捕捉原作的‘氣韻’，非深諳畫理、且對臨摹物件有深刻理解者不能為。西小姐不妨去試著體會畫者作畫時的心境，或許會有所助益。”秦芷蘭建議道。
“原來是這樣，之前我只是執著於筆法和線條，忽略了畫也是有情感的，秦小姐果然是內行，幾句話便點醒了我。”雪謠（水笙）欣喜道。
“我也是聽家父說，鑑賞臨摹字畫，形似為下，神似為中，氣韻生動、首追古人方為上。他平日鑑賞古人碑帖，也最重筆墨間流露的性情與精神。”
“秦大人竟是此道方家，難怪秦小姐也有如此精深的見解。恕雪謠愚鈍，還有一事想要請教秦小姐。”雪謠（水笙）做出了請教之姿。
“西小姐不要客氣，叫我芷蘭就好了，有什麼儘管問。”秦芷蘭與雪謠（水笙）的關係似乎又親近了一些。
“好，芷蘭，你也叫我雪謠吧！我在臨摹畫作的時候，有個問題讓我很是困惑，即便是一人的作品，儘管筆跡極為相似，但細觀之，在行筆的提拔轉折、墨色的枯潤濃淡上，又有些微差別，不知是高手的刻意變化，還是另有淵源？”
秦芷蘭思索片刻，認真答道：“雪謠觀察得甚是仔細。筆跡的細微差別，確是關鍵。通常來說，同一人在不同時間、不同心境下書寫，筆跡也會有自然波動，但一些根深蒂固的用筆習慣，如特定的起收筆方式、字間牽連的慣性，卻難以完全改變。臨摹者往往專注於‘形’，而在這些下意識的、關乎‘力’與‘勢’的細節上，容易留下自己的影子，或者顯得過於刻意工整，缺乏被模仿者自然運筆時的流暢與節奏。”
“芷蘭的意思是不必過分拘泥於形，得其神采筋骨方為上作。”雪謠（水笙）似有所悟。
“雪謠聰慧，果然一點就通。”秦芷蘭笑著道。
“我今日就回去再臨摹一幅，到時候芷蘭可否再幫我看看，指點一二？”雪謠（水笙）期待地看著秦芷蘭。
“指點談不上，但我與雪謠甚至投緣，倒是很期待下一次見面。”
雪謠（水笙）與秦芷蘭依依惜別，並約好了三日後登門拜訪。可就在雪謠（水笙）準備出玉漱軒的時候，又被南宮靜留了下來。
