吳家老宅的藏書房，在旁人看來只是一間堆滿故紙的舊屋子，但在吳念靈眼裡，這裡是一座迷宮——一座由古籍、機關和秘密堆砌而成的迷宮。
時值深秋，午後的陽光透過雕花木窗斜斜地照進來，在青磚地上投下斑駁的光影。空氣中飄浮著舊書特有的黴味和墨香，混著窗外桂花樹飄進來的甜膩氣息。念靈盤腿坐在書房最深處的地板上，膝蓋上攤著一本泛黃的《淮南萬畢術》，手邊還摞著西五本剛從書架底層翻出來的古籍。她的手指沿著豎排的文字慢慢移動，嘴唇無聲地翕動著，讀到有趣處，眼睛會微微彎起來，像一隻偷到魚的貓。
她今年十七歲，生得眉目清秀，不算是那種一眼驚豔的長相，但看久了會覺得舒服。她穿著吳家女孩常穿的素色布衣，袖口微微卷起，露出一截細白的手腕。長髮用一根紅繩隨意紮在腦後，有幾縷不聽話的碎髮垂在耳邊，隨著她翻頁的動作輕輕晃動。整個人窩在一堆古書中間，像是那些書把她包圍了似的。
念靈將《淮南萬畢術》中的一段機關總綱默默記在心裡，又拿起另一本《古器圖說》，將兩本書對照著看。這是她的習慣——同一段記載，要找至少三個出處互相印證，才算過了一遍。二叔說過，古籍裡的東西，抄來抄去，錯漏百出，不能盡信。她記著這句話，也記著二叔說話時那個表情——眉頭微微皺著，像是在提醒她，又像是在擔心什麼。
從念靈記事起，吳二白就是這個樣子。沉穩、寡言、永遠是一副不怒自威的樣子。吳傢伙計們怕他，道上的人敬他，但念靈知道，二叔其實是個心軟的人。他從來不對她說重話，她要學什麼，他就教什麼。只是教完之後，總要多叮囑幾句，像是怕她學得太快，又像是怕她學得太好。
念靈翻完最後一頁，揉了揉酸脹的眼睛，站起來活動了一下筋骨。她在書架間穿行，手指劃過一排排書脊——《葬經》《青烏經》《撼龍經》，這些在外人看來晦澀難懂的堪輿秘典，對她來說卻像是老朋友。她從七八歲就開始翻這些東西，起初只是覺得好玩，後來漸漸入了迷，到了十西五歲，已經能把整本《葬書》倒背如流。
但她心裡清楚，二叔雖然允許她進藏書房，卻從來沒有正式教過她任何東西。那些真正的秘術，那些吳家不外傳的核心技藝，都藏在藏書房最深處的禁地——二叔的書房密室裡。念靈知道那個密室的存在，也知道那裡設了極其複雜的機關。她從來沒有動過闖進去的念頭。不是因為不敢，而是因為還沒到時候。
她把翻過的書一本本放回原位，動作熟練得像做過千百遍。藏書房裡的書有數千冊，但她清楚地知道每一本的位置。走到最後一排書架時，她停住了腳步。
這排書架看起來和其他書架沒什麼不同——深褐色的檀木，被歲月磨得光滑溫潤，上面擺滿了裝訂方式各異的古籍。但念靈知道，在這排書架背後，是二叔用來“測試”她的連環機關。
她已經破解過它們很多次了。
念靈伸手按在書架側面的暗格上，指尖觸到一塊微微凸起的木紋。那不是普通的木紋，而是一個精密的觸發機關。她閉上眼睛，腦海中自動浮現出機關的結構圖——按下這塊木紋，書架會向兩側移動，露出後面的通道。但如果不按特定的順序觸碰，腳下會彈出翻板，頭頂會落下銅鈴，驚動整個老宅的人。
她還記得第一次發現這個機關時的情形。那是三年前的事了，她無意中碰到了暗格，腳下的木板突然彈開一條縫，她嚇得連忙縮手，盯著那塊地板看了整整一個下午。從那以後，這個機關就成了她的“習題”。每一次來藏書房，她都會嘗試用不同的方法破解它，然後再恢復原狀，不讓任何人發現。
今天是最後一次了。因為昨天夜裡，她在被窩裡突然想通了一個道理——她一首在被動地破解二叔設下的機關，但從來沒有想過，自己能不能反過來，在機關上加點什麼東西。
這個想法讓她興奮得幾乎沒怎麼睡著。
念靈深吸一口氣，手指靈活地動了起來。她先按照常規方式破解了翻板和銅鈴的觸發機制——左三右二，上一下西，手指在幾個關鍵節點上快速按壓。咔嚓一聲輕響，書架微微震動了一下，機關解除了。
但她沒有停。她從袖中取出一把細小的銅尺，這是她從自己的機關器具裡挑出來的。她用銅尺探入機關結構的縫隙，小心翼翼地撥動了一個聯動齒輪的位置，將它偏移了大約半寸。然後又從腰間的小布袋裡取出一根極細的銅絲，繞過第二個觸發點，在第三個觸發點下面打了一個精巧的結釦。
這個結釦是她自己琢磨出來的，原理是改變力的傳導方向。如果有人按照原來的方式觸發機關，翻板不會彈開，銅鈴也不會響——但書架後面那扇暗門會打不開。而如果有人強行破開暗門，就會觸發她新加的第二道連鎖，讓整個書架向內傾倒，把人堵在通道里。
做完這一切，念靈收回銅尺和銅絲，退後兩步，端詳著自己的“傑作”。書架看起來完好無損，沒有任何被改動過的痕跡。只有她知道，這道機關已經不再是二叔設下的那道了。它被一個十七歲的少女反向改造了。
念靈拍了拍手上的灰塵，嘴角露出一絲滿意的笑。她沒有多想這意味著什麼，只覺得這個“遊戲”越來越有意思了。收拾好古籍和工具，她轉身離開了藏書房。
她沒有注意到，在藏書房的角落，有一道狹窄的縫隙。那是兩扇書架之間的空隙，只有巴掌寬。縫隙後面，有一雙眼睛，正透過層層疊疊的書脊，靜靜地注視著她。
吳二白站在那裡已經小半個時辰了。
他是來檢查連環機關的，這套機關是他二十年前親手設下的，用的是吳家祖傳百年的秘術——奇門遁甲中的“困”字訣。按照吳家的規矩，只有核心弟子才有資格學習這種級別的秘術。他設下這道機關，本意是想看看念靈的天賦到了什麼程度，能不能在三五年內破解。
結果她不僅破解了，還反向改動了機關結構。
吳二白看著念靈離開的方向，眼神複雜。他緩緩走出藏書房，來到剛才念靈動過手腳的位置。他沒有觸碰任何東西，只是用眼睛看。片刻之後，他認出了那個結釦——那是《奇門遁甲秘要》中的轉力結構，被一個從沒學過核心秘術的丫頭無師自通地學會，還改出了新的用法。
他沉默了許久。
良久，他伸手，沒有去動那個結釦，而是輕輕將一切恢復原狀。然後轉身，走向自己的書房。腳步聲很輕，像是怕驚動什麼。
念靈並不知道自己剛才被二叔全程目擊。她回到房間，坐在靠窗的書桌前，開啟一本空白的冊子，拿起毛筆。這是她的習慣——每一次破解了新機關，她都會詳細記錄下來，畫出結構圖，寫下原理分析。
她翻開冊子，前面幾十頁已經寫得密密麻麻。從最簡單的六合機關，到後面的八卦鎖、九宮陣，再到最近開始研究的奇門遁甲殘局，每一步都記得清清楚楚。她的字跡娟秀但有力，結構圖用細線描出立體感，旁邊標註著尺寸和角度，嚴謹得像一份工程圖紙。
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