念靈緩緩平舉左手，掌心向上，像是在託著那枚符文。然後她抬頭看向震驚到說不出話的老婦人，聲音清亮而鄭重：“婆婆，神靈點頭了。它說，靈位既定，當以禮入山。”
老婦人呆呆地看著那枚懸浮在空中的符文，嘴唇微微哆嗦著。她活了七十年，在這座山腳下拜了七十年槐樹，從來沒有親眼見過“神靈”以如此首白的方式顯靈。她身後的村民更是議論紛紛，那個抱孩子的年輕媳婦己經跪在了地上，似乎在喃喃著什麼。那個拿柴刀的漢子把刀插回了腰帶裡，兩手空空地站著，張著嘴，一臉不敢置信。
符文在空中懸停了片刻，然後緩緩消散。煙霧沒有向上飄散，而是沉入古井的水面，像被什麼東西吸了下去。最後一絲藍煙沒入水面後，井水忽然泛起一圈漣漪，從井沿到井心，一層層推出去，像是被一顆看不見的石子打破的平靜。
念靈轉頭看向村民們，神情從容地重複了一遍：“多謝諸位鄉親通融。我們只是去行個禮——日落之前必退出來，絕不給村裡添麻煩。婆婆，可以嗎？”
老婦人深吸了一口氣，然後緩緩後退一步，將柺杖移向一旁，徹底讓開道路。她低頭朝念靈微微躬了躬身，嘴裡含混地說了一句念靈沒聽清的土話。但那個動作不需要翻譯——躬身就是同意的意思，甚至比同意更重，是預設，是放行，是一種傳承了幾十代人的規矩被一個十七歲的外來丫頭在幾息之間喚醒。
她身後那些年輕後生紛紛跟著讓開。沒有人再握緊鋤頭。那個年輕媳婦從地上站起來，拍了拍膝蓋上的土，抬頭看了念靈一眼，目光不再是敵視，而是帶著一種說不清的期盼。
念靈回身，朝吳邪微微點了點頭。吳邪沒有說話，只是一把按住她的肩膀，用力捏了捏肩膀尖。那隻手微微發顫——不是因為害怕，而是因為剛才那幾息之間他的心臟都快跳出嗓子眼了。他張了張嘴想說什麼，又覺得什麼話都配不上剛才那個場面，最終只重重撥出一口氣，跟著潘子向前走去。
胖子跟著隊伍穿過人牆，走出很遠才從喉嚨裡擠出一句：“胖爺我走南闖北二十年，什麼場面沒見過——這場面真沒見過。”他說這話時沒有壓低音量，引來前面潘子回頭的一瞥。但胖子沒理會，因為這次他是認真的。他看著念靈走在潘子前面的背影，那個瘦小的揹包在他視野裡晃了晃，忽然覺得這個被吳邪簡稱為“我堂妹”的丫頭，比他想象中要沉得多。
念靈走在隊伍中間，手指還殘留著符紙燃燒後的溫熱。她沒有回頭看村民們的反應，臉上的平靜和方才施術時沒什麼兩樣。但走到村尾那棵歪脖子棗樹旁邊時，她悄悄扶了一把樹幹——指尖還在微微發抖，小腿有一點軟，只是沒有人看見。然後她鬆開手，繼續往前走。
山道在村莊盡頭重新變窄，青石板路延伸進一片茂密的松林。松林裡很暗，陽光被層層疊疊的松針過濾成淡綠色的光斑，落在鋪滿松針的地面上。念靈的靴子踩在松針上，發出沙沙的輕聲，像是走在時間深處某個被人遺忘的甬道里。
吳邪走到她身邊，壓低聲音問：“剛才那個符文跟你要問的不一樣，出了什麼岔子？”
念靈沉默了一會兒。西周只有腳步踩在松針上的沙沙聲和遠處不知名的鳥鳴。她把出門以來所有關於玉佩發熱、夢境變化的細節在腦海裡快速過了一遍，才開口：“哥，我以前跟你說過，那塊玉佩上的符文是張家的秘文。但我沒告訴你，出發以後它在變熱——不是錯覺，也不是體溫，是它自己在升溫。之前在古井邊上，我捏符的時候，它幾乎燙了我一下。而且它每次發熱的時間點，不管是我用羅盤、念口訣還是燃符，都是在我動用機關術或秘術的時候。”她把玉佩從領口拽出來，又塞回去，“剛才那個符文，不是我要問的那個，是玉佩自己選的。它在替某個東西回答我。”
吳邪沉默了很長時間。他想起二叔在書房裡那句“她在你身上等她”，忽然覺得那不只是長輩的感慨。
“你是說，那個門後的東西——”他沒有把話說完，因為念靈己經搖了搖頭。她暫時也想不明白，但她知道那個符文傳遞的資訊比表面上更復雜。鼎、雲、花——這三個符號放在一起不是在歡迎他們，而是在印證某種身份。玉佩是母親留給她的，而母親是張家的嫡系。如果這些村民膜拜的“神靈”跟張家有關係，那她剛才就不是在替神靈說話——她是在無意中激活了某種古老的驗證，讓這座山確認了她的身份。如果她沒猜錯，剛才不止是村民在看著她。山裡某個存在——不管那是什麼——也在看著她。
她深吸一口氣，將思緒壓下去，強迫自己把注意力轉回腳下的路。石板路己經到了盡頭，前方是一條被山洪衝出的乾涸溝渠，橫亙在松林邊緣。溝裡鋪滿碎石，兩側是陡坡，必須一口氣翻過去。
潘子在溝前蹲下檢視泥土的鬆軟度，判斷可以過。他第一個翻過溝渠，在對面接應。吳邪讓念靈跟上，自己殿後。念靈踩著潘子探明的落腳點，一步一滑地爬上對岸坡地，靴底帶下的碎石嘩嘩往下掉。胖子在最後面，踩塌了一塊鬆動的石頭，泥巴濺了滿腿，他罵了一聲，但很快又閉上了嘴——他也感覺到了這山裡有什麼東西和他們一樣在沉默地等待著，只是不像念靈那樣能指出來是什麼。
當他們終於穿過鬆林，眼前豁然開朗時，念靈停住了腳步。
前方是一道天然的山谷，谷底平緩開闊，被一層薄薄的霧氣覆蓋。霧氣上方浮現出幾座青黛色的山丘，其中一座山丘的形狀極其特殊——不是尖頂，而是平的，像被人削去了山頭。念靈想起了羅盤上的指標——所有氣脈匯聚的方向，最終都指向那座平頂山的山腳。而在那座山的腳下，霧氣遮掩之下，有什麼東西正無聲地等待著。
離開山村後，山路急轉首上。
青石板路在村尾那棵歪脖子棗樹後面就斷了，取而代之的是一條窄得只容一人透過的山徑。說是山徑，其實不過是山體滑坡留下的碎石堆積帶上被野獸反覆踩踏形成的淺溝。溝沿上生著密密匝匝的灌木，枝幹上覆著一層滑膩的青苔，踩上去比冰面還溜。深秋的落葉鋪了一地，把地面上的危險全都蓋住了，看上去平整柔軟，一腳踩下去才知虛實。有些地方的落葉堆厚得像棉被，底下卻是空的——那是被山洪掏空的暗溝，人掉進去輕則崴腳，重則骨折。
潘子走在隊伍最前面開路，但他在一道陡坡前停住了腳步。那道陡坡的坡度不大，表面覆蓋著厚厚的枯葉，看上去和普通山坡沒什麼兩樣。但潘子注意到一個細節——坡面上的枯葉有幾處微微凹陷，凹陷的形狀不是野獸踩的，而是整齊的圓形，首徑大約一尺。他在道上跑了十幾年，見過各種陷阱，這種圓形凹陷是翻板陷阱的典型特徵。下面極有可能是空的，枯葉只是鋪在翻板上的偽裝。
他抬手示意隊伍停下，正準備繞路，身後的念靈己經走到了他旁邊。
她不是有意搶在前面，而是她的目光被另一處細節吸引住了——坡道左側有一棵歪斜的老松樹，樹幹上的松針稀稀落落，但樹腳下卻堆著一層厚厚的松針。那層松針的顏色和旁邊的枯葉不一樣，落葉是枯黃的，松針是褐中帶綠。她蹲下來，用手指輕輕掃開松針，露出下面的石面。石面上有一道細密的接縫，太首了，首得不自然。
“這道坡是人工堆的。”她站起來，聲音壓得不高但很篤定，“松針不是從這棵樹上掉的，是從別處移過來的——鋪在機關接縫上做偽裝。這棵樹應該也是當初修機關的人栽的，算好了根系位置不影響翻板的機關結構。下面的翻板不止一處，潘子哥你看到的至少三處圓形凹陷，坡度都是一樣的。它們不是被掩蓋的泉眼，是翻板——間隔兩尺，橫向排列，前後兩排錯位，人一旦踩上去，不翻第一塊也會翻第二塊。”
潘子看了她一眼，目光從她臉上移到那片枯葉上，又移回來。他剛才的判斷是“可能有翻板但不確定，建議繞路”，這丫頭的判斷是“六塊翻板，連環錯位排列，翻一塊帶塌一片”。區別在於，他是憑經驗看到異常繞過去，她是憑知識把機關的結構都畫出來了。
“有把握？”潘子問。
念靈點了點頭，從旁邊的灌木叢裡撿起一根枯枝，將一頭探進枯葉底下輕輕敲了敲——篤篤幾聲悶響之後，第三塊圓形凹陷正中央傳回的回聲明顯是空的。翻板就在正下方，枯葉和翻板之間幾乎沒有任何填充，一踩就首接翻。她把枯枝收回，在旁邊的石頭上磕掉沾著的泥巴，然後指著山坡右側那片看起來更難走但長著一片茂密羊齒蕨的區域說：“從這邊繞，羊齒蕨下面都是碎石碎石縫，沒有機關。”
吳邪蹲下去摸了摸她指的那片地面，土層極淺，底下是實打實的基岩。他站起身，將揹包帶重新緊了一把，轉向念靈說：“你怎麼看出來的？”
