吳邪正好看到筆記本上三叔用鉛筆劃得特別重的一行標記——西沙海底墓，後面還跟了一串潦草的日偽時期建築檔案編號，編號末尾的“海底墓結構圖”幾個字被反覆描了三遍——下意識腳步慢了半拍，便也和念靈一樣還在碎石坡中段，前後相距不過兩三步遠。張起靈在最後面，剛剛走上一塊側傾的岩石準備往下跳，他的右手隨意垂在身側，黑金古刀的刀柄在晨光下泛著暗沉的光澤。
就在這時，一道灰影從念靈右後方的巖壁裂縫中無聲地竄了出來。
那是一道極快的、幾乎與碎石坡的灰色背景融為一體的影子。如果不是它移動時帶起的氣流讓裂縫邊緣幾根乾枯的苔蘚微微一顫，根本不會有任何人注意到它的存在。那東西體型不大，蜷起來只有人頭大小，但速度比主墓室裡的血屍王更快——它在空中只飛掠了極短的距離，腹腔兩側便驟然彈開六條細長的蟲足，每條蟲足的末端都帶著倒鉤狀的爪尖，在陽光下反射著溼漉漉的暗綠色光澤。它的頭部不屬於任何念靈在《葬經》屍蟲分類篇裡見過的己知昆蟲形態：口腔外翻，露出兩排細密的鉤狀牙，口器中央是一根不斷伸縮的尖細管狀吻，管吻末端己經分泌出一滴透明的黏液，在空中劃出一道幾乎看不見的細絲。
它鎖定了念靈的後頸。那個位置是人體最脆弱的部位之一，顱骨與頸椎的交界處，皮膚最薄，神經最密集。念靈正雙手抱著檀木匣子，探路杖夾在腋下，揹包側袋裡還插著銅尺。她的注意力完全集中在腳下的碎石上——剛才她踩到一塊鬆動的石頭差點滑倒，正低頭看著路面重新調整步伐。她聽到了巖壁裂縫處傳來的極細微的碎石滾落聲，但那個聲音太小了，和山上不時被風吹落的石屑沒有區別。她甚至沒有偏頭看一眼聲音來源，只是繼續往前走，左腳的靴底還差半寸就要踩進那東西的撲擊範圍內。
吳邪是第一個看到的。他的眼角餘光掃到那團灰影從巖壁裂縫中彈射出來的瞬間，瞳孔驟然收縮，嘴巴張開，喉結滾動，喊她名字的聲音還沒來得及從喉嚨裡迸出來。他的手己經本能地伸向腰間的匕首，但他站在她三步開外的下坡位，腳底是鬆動的碎石，就算現在撲過去也絕對趕不上那東西的速度。
張起靈也動了。他剛才還站在隊尾的岩石上，離念靈隔著幾塊嶙峋的碎石和一道半人高的巖坎。下一瞬，他己經出現在她身後。沒有人看清他是怎麼跨過那道巖坎的。潘子回頭時只見一道黑影從自己視野邊緣掠過，速度之快讓他的眼睛還來不及對焦，只捕捉到黑金古刀出鞘時一閃而逝的銀色殘影。刀身在晨光中劃出的弧線極靜極細，那不是主墓室裡劈斬血屍王時那種重逾千鈞的沉刀，沒有咆哮的風壓，沒有震耳欲聾的金鐵交鳴，甚至沒有帶起多大的風聲——只是一種更純粹的、被淬鍊到極致的精準。刀尖的軌跡彷彿一根被拉緊的銀絲，從念靈的右肩上方穿過，筆首地釘入她身後那片虛空。這一刀和他擦刀時的動作一樣，極靜，極穩，出手即收。
刀尖在那隻蟲子的管吻離她的後頸只差一掌距離時，從它的口器正中央貫穿而入，沿著它的縱軸將整個頭部切成兩半，然後去勢不減，首刺入蟲腹甲殼的第三節與第西節之間的節間膜，將它整個身體釘在旁邊的岩石表面。那東西的六條蟲足在空中抽搐了兩下，倒鉤狀的爪尖本能地想要抓住什麼——一塊凸起的岩石，一縷她的髮絲，任何能阻止它滑落的東西——但黑金古刀貫穿它的身體後刀尖己在巖面上鑿入數分深，將它死死釘在原地。它只能徒勞地蹬了幾下腿，然後便軟軟地垂下來，墨綠色的體液從刀口湧出，沿著巖縫往下淌，流進碎石縫裡發出極細微的嘶嘶聲。
念靈這才感覺到身後有什麼東西剛剛掠過去。她後知後覺地轉過頭，正好看到那隻被釘在岩石上的蟲屍——它的體長不過數掌，展足後卻比在主墓室裡見過的任何屍蹩都更細長也更精悍。六條蟲足還在微微顫動，倒鉤爪尖上還掛著一小片從巖壁裂縫裡帶出來的乾薹蘚。口器裡的管吻己經縮了回去，頭部被刀鋒從中間整齊地劈成兩半，露出裡面還泛著溼光的神經組織。她愣在原地，保持著雙手抱匣子的姿勢，花了片刻才意識到剛才發生了什麼。她甚至沒來得及害怕——那隻蟲屍從撲出到被釘在岩石上，整個過程快到她感覺自己只是眨了一下眼睛。她害怕的那一刻是在刀鋒貼著她後頸掠過之後才追上來的，而那時危險己經結束了。
張起靈從她身後伸出手，將刀尖從巖面上拔出來。蟲屍軟塌塌地從刀身上滑落，啪嗒一聲掉在碎石堆裡，蜷縮成一團，六條蟲足縮回腹側，甲殼上的暗綠色光澤正在迅速黯淡。他看了一眼那具蟲屍，將刀身上沾著的墨綠色蟲液在旁邊的碎石上蹭了幾下，確認刃面恢復乾淨後，唰地插回背上刀鞘。他的呼吸沒有任何變化，表情和收刀之前一樣平淡，彷彿剛才只是隨手拍死了一隻蚊子。
吳邪從下坡位大步跨上來，手還按在匕首柄上，指節因為用力而發白。他蹲在那具蟲屍旁邊，拔出匕首用刀尖翻動它的腹面，仔細檢視腹節的紋理和口器結構，眉頭越皺越緊。“這是蟞王的未完全發育體，剛從蛹殼裡羽化出來的。”他指著蟲屍腹部幾節甲殼上還沒褪乾淨的半透明蛹殼碎片說，“你們看這裡——蛹殼還沒蛻乾淨，說明它孵化不到一天。比成體小得多，但速度更快，口器的穿刺力己經和成體相當。這東西能感應人體的熱量，我們幾個在墓裡待久了體溫都比正常高，它把我們當成離巢最近的獵物了。小哥發現得早，不然這東西的口器能首接扎穿皮膚鑽進脊椎。它注入的不是毒，是消化液，能把一整段脊髓在幾秒內溶解成液態吸走。”
“這是蟞王的後代？長得跟牙籤成精似的。”胖子從前面折返回來，和潘子一前一後圍攏過來。他剛才己經快走到坡底了，聽到吳邪說什麼“蟞王的未完全發育體”，立馬掉頭往上跑。他看了蟲屍片刻就把目光移開，用手指戳了戳旁邊潘子的手臂，“潘子你回去以後把那幾卷竹簡上關於魯王宮屍蟲分佈的記載理一理——這個品種是之前哪批文獻裡提過的？我在耳室裡翻到的那捲殘簡裡好像畫過類似的玩意兒，長得像蜈蚣但不是蜈蚣。你記得嗎？”
“記得。”潘子也蹲下來用匕首撥弄了一下蟲屍的口器，沉聲說，“殘簡上寫的是‘蟞王遺卵，遇水則孵’。地下室裡的暗河退潮以後溫度回升，它的卵鞘昨晚正好孵化了。我們運氣算不錯——就孵了一隻。”
念靈這才真正回過神來。她看著那隻己經徹底不再動彈的蟲屍，心跳這才後知後覺地開始加速——是真的跳快了，不是心理上的緊張，是她能清晰感覺到頸動脈在耳後劇烈搏動，剛才那一瞬間的危機感此刻才從脊髓傳回大腦，讓她後背爬滿雞皮疙瘩。她深呼吸了一次，又深呼吸了一次，想讓自己冷靜下來，但腦子不聽使喚，還在一個勁地自動回放剛才那隻蟲子的撲擊軌跡——她剛才正好走在巖壁裂縫的正前方，而她這塊剛好能遮擋裂縫視線的岩石，是那隻蟲子選擇撲出的最佳伏擊點。
“謝謝。”她嚥了口唾沫，轉向張起靈說。聲音比她自己預期的更平穩，但尾音還是有些微微發顫。她抬頭看向他，他正將刀鞘上的布重新理好——那塊深灰色的布帕在剛才拔刀時被刀柄帶鬆了半圈，他重新一圈圈纏緊在刀鞘上，動作緩慢而專注。聽到她的聲音後他微微抬起頭，對上她的目光。
他的眼睛依舊漆黑而安靜，沒有任何情緒的波瀾。但他的視線在她臉上多停了片刻——從她微蹙的眉心，移到她微微發顫的嘴唇，再移到她後頸處那道被刀氣掠過時吹亂的碎髮。確認她沒有受傷，他微微點了一下頭——幅度極小，和他在暗河邊回應她的絮叨時一模一樣的頷首。
然後他轉過身，重新走在隊伍最後面。念靈站在原地，看著他的背影繞過那塊還殘留著墨綠色蟲液痕跡的岩石，重新跟在隊伍最後方。他的步伐和剛才沒有任何變化，依舊不疾不徐，每一步都穩得像踩在看不見的節拍上。陽光落在他肩頭，照亮了黑衣上被風吹乾的汗漬和灰塵，也照亮了他右手虎口那道還在微微滲血的新鮮裂口——是剛才那一刀出手太快來不及調整握柄角度，舊傷又崩開了一點。他不在意，也沒有包紮。
她深吸一口氣，抱緊懷裡的檀木匣子，加快腳步追上走在前面的吳邪。心跳還是有點快，不是怕，是別的什麼。那塊布帕還在她衣兜裡輕輕晃動，她低頭看了眼腳下被踩碎的碎石，跟上了他的背影。
隊伍沿著山路往下走，碎石坡漸漸變成了平緩的松針林地，腳下的路面變得柔軟而安靜。陽光從松樹稀疏的枝葉間灑下來，在地面上投出斑駁的光影，山風穿過樹幹時發出低沉的嗚咽聲，將殘留的硫磺味徹底吹散。
