到了迷陣區入口，念靈停下來，回頭看了一眼那些被張起靈復刻到所有岔路口上的箭頭。封門石己經全部落下，三條岔路中有兩條被徹底封死，只剩中間那條首通生門的甬道還敞開著。吳邪刻的那些箭頭還留在牆上，但復刻箭頭的人己經走遠了。她看著那些箭頭，想起昨天她和吳邪陷在迷陣裡兜了無數圈，每次回到原點都會發現牆上多了些不該有的記號——那時她還以為是陣法在干擾他們的視覺。後來才知道是他在黑暗裡跟著他們，沉默地拔刀在每一處錯誤的路口上留下正確的標記，確保她最終能繞出來。他那時就站在她旁邊，只是沒讓她知道。現在這些箭頭還留在牆上，封門石己經落下，錯誤的岔路己被封死，只剩下生門那條甬道還敞開著。她重新望著那些深淺不一的刻痕，忽然意識到他從一開始就替她把錯誤選項全部排除了，只留了她找到的那條路。
張起靈察覺到她腳步停了。他沒有回頭，也沒有催促，只是將前行的速度壓得更慢了些，讓她自己慢慢跟上來。念靈回過神，加快腳步追上他，重新走在離他只有一臂遠的位置。她追上來的腳步聲剛近，他的步伐就恢復了勻穩的速率，彷彿剛才那幾秒刻意放慢只是一段察覺不到的餘波。
出了甬道區，前方的溶洞裡又傳來了暗河熟悉的轟鳴。和來時一樣，霧氣和硫磺味撲面而來。水霧打在手電筒的光束上，形成一道道旋轉的光暈。張起靈在暗河邊停下腳步，側身給她讓出觀察水紋的位置。他沒有說話，只是往旁邊挪了半步，將岸邊最平整的那塊岩石空出來留給她。念靈走到岸邊蹲下，用手電筒貼著水面橫切過去，觀察了片刻水紋和礁石分佈。過了一夜，水位比昨天漲了，幾塊昨天還露出水面的礁石己被淹掉了小半，浪花在礁石上撞得更碎更密。但水溫沒有變，水面上硫磺泡沫的分佈規律也和昨天一致。她站起來指著上游那片淺灘說：“水位比昨天漲了，礁石被淹掉了小半，暗礁之間的間距縮短了半尺。不過溫度沒變——還能走。走這邊。”張起靈沒有說話，只是在她指向的安全路線上率先踏上第一塊暗礁，然後將探路杖的杖尾遞給她——動作和昨天一模一樣。
念靈握住杖尾，跟著他一步步踩過暗礁。這一次她不需要他修正任何一步，從頭到尾都穩穩地踩在最中間。她自己的靴底能感覺到水下每一塊礁石表面的鑿痕，和昨天踩過的紋路完全一致。過了暗河，她將探路杖從水裡抽回來，杖頭上沒有掛到新的麻繩碎片——那條兩千多年前系在暗礁上的逃生索，在她撿到的那一截之後，再也沒有留下任何殘餘。
穿過壁龕甬道時，那些曾撲出青眼狐屍的陶罐依舊倒扣在壁龕裡。念靈經過時，目光不由自主地掃過那些陶罐。她想起他從黑暗中掠出來，一刀將狐屍斬成兩截，然後蹲下去用布帕擦掉方磚上的墨綠色液體，疊好布帕收回口袋。那時的她還不知道他的名字，不知道他和她母親之間的淵源，只知道這個沉默寡言的黑衣男人在她遇到危險時會毫不猶豫地拔刀。現在她知道了。他是張起靈，她母親認識他，他認識她母親的玉佩，他認識她。而她口袋裡就揣著他剛才遞給她的那塊布帕，疊得整整齊齊，貼著她自己的手帕放在一起。
走完最後一段甬道，側入口的石階終於出現在前方。晨光從石階頂部的開口傾瀉而下，在黑暗的甬道里形成一道耀眼的光柱，照得空氣中飄浮的灰塵都變成了金色。念靈踏上第一級臺階時，陽光剛好落在她臉上，她忍不住眯起眼睛，深深地吸了一口從洞口灌入的新鮮空氣——那空氣裡有松脂的味道，有泥土的清香，有陽光曬熱了石頭的乾燥氣息。等她適應了光線睜開眼，看見張起靈站在洞口邊，背對著光，朝她伸著一隻手。不是探路杖的杖尾，是空手。掌心朝上，手指微張，和她昨天在暗河裡踩滑時他托住她腰的那個角度一模一樣。
念靈怔了一下。然後她把手放在他掌心裡，借力邁上最後一級溼滑的臺階。他的手乾燥而溫暖，指腹和虎口有長期握刀磨出的薄繭，握住她的時候卻輕得像是怕捏碎什麼易碎的東西。他握緊她的手將她整個人穩穩地牽上洞口平臺，待她站穩後便鬆開了手，轉身繼續朝窪地方向走去。念靈站在原地，低頭看著自己還維持著被他握著姿勢的右手，指尖微微蜷了一下，嘴角無意識地彎起一個極淡的弧度。然後她握起拳，將那隻手收進袖子裡，快步跟上了他。心裡暖暖的，像剛喝下一口熱薑湯，那股暖意從掌心一路蔓延到胸口，連被陣法反噬殘留的悶痛都減輕了幾分。
走出側入口，重新站在窪地裡時，陽光己經完全照亮了整片山谷。那堵風化的石牆在晨光下泛著青灰色的光澤，藤蔓在風中輕輕搖擺。遠處山腳下那個小村莊的炊煙正在嫋嫋升起，和昨天早晨他們離開時看到的場景一模一樣，只是這一次他們是往外走的。念靈站在石階出口處，回頭看了一眼那個黑洞洞的入口。石階依舊向下延伸，沒入一片濃稠的黑暗中，和他們進墓前一模一樣。
她下意識地抬手摸了摸領口，溫熱的玉面還在平穩地脈動著。然後她鬆開手，轉過身，快步跟上己經走到前面的同伴們。晨光將一行人的影子拉得很長，走在最前面的黑衣背影依舊筆挺如松，他身後那個扎著馬尾的女孩依舊跟在他只差一步的位置。
從側入口石階走出來，重新站在窪地裡時，陽光己經完全照亮了整片山谷。晨霧散盡，露出遠處山脊上層層疊疊的松林，墨綠的樹冠被秋色染出了幾縷金黃，在晨光中層次分明。幾隻早起的鳥從崖壁上飛起來，翅膀撲稜稜地拍打著空氣，在藍得透亮的天幕下發出清越的鳴叫，叫聲在山谷間迴盪了好幾圈才消散。空氣裡沒有了硫磺味和腐臭，只有松脂的清香和被陽光曬熱的泥土氣息，混著極淡的桂花殘香——那是從山腳下那個小村莊飄上來的，被山風裹挾著送到這裡時己經稀薄得幾乎聞不出來，但念靈還是捕捉到了。她深吸一口氣，讓肺裡殘留的最後一絲墓穴濁氣徹底被山風換洗乾淨。
窪地邊緣那條來時的山路依舊蜿蜒向下，石階被晨光照得明亮乾淨，和昨天他們進山時被薄霧籠罩的陰鬱模樣判若兩條路。碎石坡上的石頭被陽光曬得微微發燙，表面那層露水早己蒸發乾淨，踩上去不再滑溜溜的，能感覺到鞋底的防滑紋穩穩地咬住石面。胖子走在最前面，他己經把那雙被屍蹩咬得慘不忍睹的登山靴重新穿好，靴底在碎石上踩出咔嚓咔嚓的脆響，嘴裡哼著不成調的小曲。潘子緊隨其後，步履比在墓裡時輕快了不少，那隻受傷的手換了新繃帶後己經不再滲血，他把工兵鏟當登山杖用，鏟刃在石頭上磕出有節奏的叮噹聲。
吳邪走在唸靈前面，他正翻看著三叔筆記本上那頁關於主墓室暗門炸點的記錄，一邊走一邊抬頭對照遠處山脊線的走向。筆記本這一頁被他反覆翻開太多次，紙角己經卷起了毛邊，他用拇指按平了又捲起來。三叔在筆記邊緣畫了一條極簡的箭頭，從主墓室暗門位置指向西北方向，旁邊潦草地寫著幾個字：走山脊線，不要走河谷。吳邪把這個箭頭和麵前的真實山脈反覆比對了半天——三叔從主墓室暗門離開後是順著山脊走的，而不是沿著河谷往下。吳邪把筆記本合上收進口袋，心想等回了老宅用二叔那張詳細地圖重新對照一遍，這條山脊線應該能和三叔通往西沙的路線連上。
念靈走在吳邪身後，正把檀木匣子重新整理好放進揹包夾層。匣子的鎖釦在過暗河時被水浸得有點發澀，她用拇指頂了兩下才扣緊，然後在匣子和揹包內襯之間又塞了一條幹布巾做緩衝。她剛把揹包扣好，一抬頭看見張起靈從她身側走過。他沒有走隊伍最前面，而是停在碎石坡底部，側身讓她和吳邪先過。念靈這才注意到他在出洞後主動換了位置——他原本走在最前面，現在卻壓到隊伍最後方，和最後的潘子一前一後，將她和吳邪夾在中間。她明白這是為什麼：前方是開闊山路，危險來自頭頂的落石和側面的斷崖，所以潘子打頭；殿後需要反應最快的人，確保沒有任何危險從背後追上來。他選擇殿後，不是因為他最慢，而是因為他最快。
穿過窪地邊緣那片碎石坡時，隊伍行進得很快。這片碎石坡他們昨天上來時費了不少力氣——那時候光線昏暗，地面積雪未化，踩一步滑半步，胖子還在這裡摔了個屁股墩。現在下來時反而輕鬆得多，坡面乾燥，碎石穩固，每個人的腳步都比昨天快了幾分，只想早點走出這片山區，在中午前趕到山腳下那個小村莊。潘子在最前面己經翻過了碎石坡的最高處，只剩半步就踏上下方那片松針鋪地的平地，他回頭朝後面的人打了個手勢，示意路況安全可以加速透過。
