鳳泉驛中，暮色漸深，歸鳥成群，掠過屋簷。
蕭奕看向身側正擦拭佩刀的趙九，問道：“趙護衛，看你的樣子，早年也是軍中健兒吧？”
趙九停下動作，將佩刀歸鞘，抱拳道：“回縣子，小人有幸，三年前曾跟隨國公爺大破吐谷渾，在西線打過仗。”
蕭奕頓時生出了興致，拱手道：“哦？竟是破吐谷渾的舊人！失敬失敬。”
“我如今去往松州，西邊山川形勢、邊地情勢，我知之不多。你且與我細細講講。”
趙九神色一斂，語氣鄭重：“縣子，西南不比關中，萬不可掉以輕心。”
“吐谷渾之地山高谷深，氣候無常，晝夜溫差極大。”
“至於吐蕃人，更是常年在高原活動，熟悉地形，善用山谷設伏。雖說吐蕃兵力不及大唐，但邊地多有散卒、流寇混雜，山道狹窄，極易被人偷襲。”
他頓了頓，目光望向西方層疊的山巒，繼續說道：“當年征討吐谷渾，大軍也曾吃過山氣的虧。”
“不少關中精銳，初上高地便胸悶乏力，莫說廝殺，連行路都艱難。還請縣子一路上務必提高警惕，不可因為聽聞吐蕃勢弱，便心存輕慢。”
蕭奕認真聽著，連連點頭，追問不休：“那吐谷渾境內，倉廩轉運、民夫徵調，常有什麼難處？吐蕃部族行事，又有哪些習慣？”
“倉廩最怕山洪與野火，邊地民夫多畏高原苦寒，一旦糧草轉運耽擱，前線便要受困。至於吐蕃部族......”趙九細細述說，將昔日征戰所見，一一講給蕭奕聽。
一旁的蕭石頭蹲在階下餵馬，時不時側耳聽幾句，眼裡滿是好奇。
正說著話，蕭奕忽覺胸口發癢，不由得輕咳兩聲。
蕭石頭趕忙跑了過來，關切道：“大郎你怎麼了？可是身子不爽利？”
“無事。”蕭奕擺了擺手，他連日騎驢趕路，腰背早已發酸，不過是尋常疲累罷了。
趙九聞言咧嘴一笑：“大郎，這關中大道還算平坦，等往後往西走，山路多了，才是真正不好走。”
蕭奕苦笑道：“蕭某一生，從未離開過長安。如今看來，果然旅途艱難。”
聞言，趙九沉默了。
他自是聽過關於蕭奕的傳奇。
從死囚翻身，不到一年便做出偌大成就。
如今又推掉人人豔羨的揚州美差，主動自請遠赴松州。
軍中最重好漢，他心中對蕭奕十分敬重，忍不住主動開口：
“蕭舍人，看來你身體偏弱，這一路西行，不妨多做些鍛鍊。另外，最好學一學騎馬，路上遇事也好有個依仗。”
趙九這番話，蕭奕聽得心頭髮熱。他到底是沙場老卒，說話句句實在，句句都在點子上。
蕭奕道：“趙護衛金玉良言，蕭某記下了。就依你說的，從明日開始，這一路，我跟你學。”
於是，從第二天起，官道上便多了幾分熱鬧。
清晨趕路，蕭奕不再賴在驢背上。他先跟在趙九馬側，小跑著活動筋骨，直跑到身上微微見汗，才開始一天的行程。
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