最初的艱難，來自落差。
從拂雲峰下山的路，以往只需一個念頭，御風瞬息可至。
如今，卻需用雙膝和額頭去丈量。
青石板階堅硬冰冷，稜角分明。
起初幾里，洛風尚能憑藉強健體魄維持標準姿勢。
但很快，重複的跪拜、起身、邁步，讓膝蓋開始刺痛、腫脹。
額角因不斷叩擊，泛起紅痕，漸漸破皮，滲出血絲，與塵土混合，黏膩不堪。
那身長裙，下襬很快被磨破，沾滿泥汙草屑。
沉重的包袱和葫蘆，壓得肩背痠麻。
更折磨的是心。
身為高階修士，卻要以最卑微、最緩慢的方式挪動，清虛宗低階弟子們那詫異、憐憫、甚至隱含嘲笑的目光，如同細針，刺向他的自尊。
他不得不閉上眼，將全部心神集中於動作本身：
跪下，意念匯聚於對前路的堅定、對大道的渴求，叩首——起身——邁步。
迴圈往復。
仙山靈氣氤氳，卻不能吸納半分。
汗水浸透衣衫，又被山風吹乾，留下鹽漬，摩擦著皮膚。
飢餓與乾渴開始真切地襲來，提醒他如今只是個需要飲食的“凡人”。
桃玖的“饋贈”在此時顯出“威力”。
包袱裡的乾糧是最糙的靈谷餅，硬如石塊，寡淡無味；葫蘆裡的水也只是普通山泉。
它們僅能維持生命，絕非享受。
幾天後，膝蓋和額頭的傷處結了厚厚的痂，又在持續的摩擦叩擊中破裂，如此反覆，疼痛逐漸麻木。
他的動作變得機械，眼神卻愈發沉靜，如同被流水沖刷去所有雜質的卵石，只剩下最核心的執著。
此一程，褪去修士光環，磨去皮囊嬌貴，唯餘“前行”二字。
當洛風終於叩別最後一級山階，踏入真正的凡俗地界時，考驗驟然升級。
官道塵土飛揚，礫石遍地；鄉間小路泥濘崎嶇，蟲豸橫行；荒野之地無路可循，需撥開荊棘草叢。
每一步跪下，都可能磕在尖石上，或陷入泥淖。
長裙的下襬徹底破爛，幾乎成了布條，難以蔽體，更添拖累與窘迫。
有時烈日當空，地面滾燙，叩首時額頭觸及灼熱土石，幾欲暈厥；有時暴雨傾盆時，渾身溼透，跪在泥水裡，冰冷刺骨；有時夜宿荒郊，寒風如刀，僅靠破爛衣衫和一點乾糧苦熬……
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