他開始整夜整夜睡不著，就算泡在水裡，也瞪大眼睛看著天花板，生怕一閉眼，就被拖進無盡的黑水裡。
村裡關於“河姑索命”的傳言，悄悄流傳開來。大家看趙有財的眼神都變了，敬畏裡帶著恐懼，還有一絲不易察覺的……快意？當年那些被扔下河的姑娘，誰家沒有一本苦賬？只是往日不敢說罷了。
趙有財試圖補救。他偷偷請了道士，在河邊做了好幾場盛大的法事，燒了成堆的紙錢元寶，還有紙糊的漂亮衣服、首飾、甚至小洋樓。可河水還是那麼黑，井裡的哭聲還在，他身上的鱗片也越來越多，幾乎覆蓋了全身，只有臉和手掌還好些，但也開始出現細微的紋路。
他開始害怕下雨。一下雨，井水倒流，村裡的黑水到處漫，那哭聲也似乎格外清晰。他縮在二樓臥室裡，把浴缸放滿水，整個人浸進去，只留鼻孔在外面，瑟瑟發抖。
他知道，是翠兒回來了。不，可能不只是翠兒……是那麼多年來，一個個被紅綢子捆著沉下去的冤魂，都回來了。
他想起翠兒沉河前那雙清亮又冰冷的眼睛，想起她說的“早晚收你”。悔恨和恐懼像黑水河的水，淹沒了他。
事情在一個暴雨夜達到了頂點。
那晚的雨，大得邪乎，像天被捅了個窟窿往下倒水。黑水河發了瘋似的咆哮，水位暴漲，渾濁的浪頭拍打著河岸，聲音嚇人。村裡好多低窪地方都進了水，井水更是噴湧出來，跟河水混在一起，到處一片汪洋。
不少村民擔心房子，冒雨在門口堵沙袋。忽然，一道刺眼的閃電撕裂夜空，緊接著炸雷幾乎就在頭頂響起。在那一瞬間的慘白光亮下，有人看見，村長趙有財家的院門開了。
趙有財直挺挺地走了出來。他沒打傘，也沒穿雨衣，就穿著一身單衣，赤著腳。他走路的姿勢極其怪異，胳膊腿像木偶一樣僵硬，一步一步，朝著黑水河的方向挪去。臉上毫無表情，眼睛瞪得老大，直勾勾地望著前方翻騰的河水。
“村長！你去哪兒？危險！”有人大聲喊。
趙有財像是沒聽見，繼續往前走。雨水澆在他身上，沖刷著他身上那些青黑色的鱗片，在閃電下反射出詭異的光。
接著，更駭人的一幕出現了。走到離洶湧的河岸還有十幾步的時候，趙有財的身體突然向前一傾，像是被一隻看不見的、巨大的手猛地拽了一把！他拼命地想往後掙扎，腳死死蹬著泥濘的地面，劃出深深的溝痕，雙手也在空中胡亂地抓撓，嘴巴大張著，卻一點聲音也發不出來，只有喉嚨裡發出“呃……呃……”的窒息般的響動。
他就這樣，以一種完全違背常理的、被拖拽的姿勢，一寸一寸，無可抗拒地滑向怒濤翻滾的黑水河。任憑他怎麼掙扎，都無濟於事。
岸上的村民都看傻了，沒人敢上前。在又一道閃電亮起時，他們看見趙有財最後回頭看了一眼，那眼神里充滿了無邊的恐懼和絕望，然後，一個渾濁的浪頭打來，將他徹底捲進了漆黑湍急的河水裡，消失了蹤影。
暴雨下了一夜。第二天，雨停了，黑水河的水位慢慢退去，只是河水依舊渾濁不堪。
村裡人組織起來，沿著河岸往下游尋找趙有財。在下游一處回水灣的淺灘上，他們找到了。
趙有財的屍體趴在那裡，渾身裹滿了黑黃色的河泥。有人大著膽子把他翻過來。
所有人都倒吸一口涼氣，幾個婦女當場就吐了。
趙有財的肚子，從胸口到小腹，被整個剖開了，切口參差不齊，不像利刃所為，倒像是被什麼巨大的力量硬生生撕扯開的。肚子裡，沒有內臟，被塞得滿滿當當的，全是河底挖出來的、腥臭的黑淤泥。
而最讓人頭皮發麻的是，在那些淤泥中間，混雜著許多零碎的東西——生了鏽的、小女孩用的粉色髮卡；磨得看不出顏色的塑膠紐扣；半截腐朽的紅頭繩；一隻小小的、款式很舊的繡花鞋；甚至……還有一個殘缺的、被河水沖刷得發白的人的下頜骨，上面還連著幾顆細小的牙齒。
有年歲極大的老人，顫抖著指著那些東西，老淚縱橫：“那是……那是秀秀的頭繩……春丫的扣子……還有……那是二十年前，我親手沉下去的二丫頭……她下河時，就穿著那麼一雙紅繡花鞋啊……”
人群死一般寂靜。只有河水嘩嘩流淌的聲音。
趙有財的臉上，還凝固著臨死前那種極致的恐懼。他的眼睛瞪得幾乎裂開，空洞地望著灰濛濛的天空。
後來，趙有財的屍體被草草埋了，沒進祖墳，埋在了離黑水河很遠的一處荒坡。他家的三層小樓很快也敗落了，老婆孩子搬去了城裡，再沒回來。
那年的“河姑”祭祀，自然再沒人提。黑水河的水，慢慢似乎沒那麼黑了，但也沒再清澈如初。井水倒流的現象少了，可每到下雨天，夜深人靜時，細心的人還是能隱隱聽到，不知從哪口井深處，飄上來幽幽的、溼漉漉的啜泣聲。
村裡的老人說，債還了，但沒還清。那麼多條命，哪是一個趙有財能抵完的？
後來村裡通了自來水，家家戶戶都打了更深的水井，不再喝淺井的水。老井大多被填埋了。
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