只見城樓下街道兩側，密密麻麻地站滿了人！有的是拄著柺杖的傷兵，有的是白髮蒼蒼的老卒，有的是抱著孩子的婦人，還有許多普通的百姓。他們手中都舉著簡陋的火把、油燈或是松明，昏黃的光芒連成一片，照亮了龜茲寒冷的夜空，也照亮了每一張望向他的、充滿期盼和焦慮的臉龐。
顯然，他們都已經知道薛鋼不打算接受副都護的任命，自發地聚集在這裡，用這種最沉默也最沉重的方式，表達他們的懇求與期望。
李五激動地在一旁低聲道：“都護……大家……大家聽說您可能不願接任副都護，都自發來了……等了您很久了……”
薛鋼的目光掃過那一張張被火光映照的、飽經風霜的臉，那一雙雙眼睛裡，有絕望，有希望，有哀求，更有一種近乎信仰的寄託。他的心臟像是被什麼東西狠狠攥住了，鼻子有些發酸。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，讓自己的聲音能讓更多的人聽到。
“諸位父老！諸位同袍！”他的聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定，“承蒙大將軍信重，弟兄們抬愛！我薛鋼……受命出任安西副都護！”
他頓了頓，看著下面瞬間亮起來的無數雙眼睛，繼續吼道：“我知道，前路艱難！強敵未退！但我薛鋼在此立誓，必與諸位竭盡全力，護衛龜茲，揚我大唐軍威！就絕不讓吐蕃蠻子，踏破我們的城池！”
“轟——！！”
短暫的寂靜之後，是如同山崩海嘯般的巨大歡呼聲！瞬間衝破了夜的沉寂！
“薛都護！！”
“薛都護！！”
“安西軍萬勝！！”
“大唐萬勝！！”
無數人激動地揮舞著手臂，火把的光芒瘋狂跳躍，淚水與笑容在許多人的臉上同時綻放。巨大的聲浪彷彿要掀翻龜茲的城牆！他們等到了他們想要的答案，那顆懸著的心終於落下，轉化為無比狂熱的支援和擁戴！
薛鋼站在歡呼的海洋中心，看著眼前這一切，心中那點現代人的小算盤和猶豫，終於被這沉甸甸的信任和熾熱的期望徹底融化。他知道，從這一刻起，他再也無法回頭，他已經真正地、徹底地成為了這座孤城的一部分，成為了這些人的希望所在。
接下來的日子裡，薛鋼不停的兩頭跑，頻繁往來於兩個世界。他將那批重要的火藥原料，小心謹慎地搬運至龜茲城內的軍工廠。與此同時，在拉斯維加斯買下的工廠也已順利開工運轉。薛鋼授意謝清瑤不惜重金，迅速籠絡了幾名技術熟練的工人，開始日夜趕工，批次製造拉火裝置。短短數日之內，數十萬個拉火裝置便被製作出來。
為確保龜茲的生產能力，薛鋼又大手筆採購了十臺手動鑽機，運往唐代，用於在木柄上鑽孔，以便安裝拉火索和填充炸藥。
將米國這邊的事務初步安排妥當後，薛鋼這才稍感安心，在謝清瑤依依不捨、滿是哀怨的目光中，登上了返回華夏的班機。
回到春城老家，薛鋼暫且將紛繁事務拋諸腦後，安心陪伴父母，享受了幾天難得的天倫之樂。然而，使命在身，他很快便再次行動起來，直奔趙志強的工廠。
經過一番深入商議，趙志強的工廠暫停了原有的刀劍工藝品生產，轉而開始利用沖壓機床，為薛鋼提供的特種鋼板沖壓成帶有預製破片刻槽和螺紋介面的圓柱形殼體。沒錯，薛鋼正是在利用現代工藝，秘密生產木柄手榴彈的核心部件！這些殼體強度更高，破片效果更可控，遠非唐代工匠手工打造的粗糙鐵殼可比。此外，薛鋼還另行採購了十噸汽油，一併運送至龜茲。
吐蕃大營，中軍大帳。
昏迷了整整三日的都護次仁多贊，眼睫顫動，終於緩緩睜開了眼睛。視線起初模糊不清，逐漸聚焦後，映入眼簾的是心腹將領達扎巴傑那張寫滿焦慮與關切的面孔。
“都護！您醒了？！都護醒過來了！”達扎巴傑先是愣了一瞬，隨即爆發出難以置信的驚喜呼喊，聲音因激動而微微顫抖。片刻之後，帳外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。
“唰”的一聲厚重的帳簾被猛地掀開，以達瑪多倫、比桑多赤為首的幾名茹本和將領們一股腦地湧了進來，人人臉上都帶著期盼與憂色。
“都護！”
“都護！您感覺如何？”
眾人七嘴八舌，關切之情溢於言表。隨行軍醫急忙上前，低聲勸阻道：“各位將軍，請輕聲！都護方才甦醒，神魂未穩，身體極度虛弱，需要靜養，切莫驚擾。”
帳內瞬間安靜下來，所有人都屏住呼吸，目光齊刷刷地聚焦在榻上面無血色的次仁多贊身上。
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