此刻的薛鋼，正全身心地撲在城西南角的軍工廠裡。此處與外界因任命訊息而產生的沸騰熱議，彷彿是截然不同的兩個世界。
場內塵土飛揚，薛鋼正和李五帶著幾十名精挑細選、絕對可靠的工匠與老兵，一同揮汗如雨地清理場地。他額上沾滿汗水和灰漬，親自指揮著每一項工作。
“對！這些破爛營帳全清出去！一件不留！”
“這幾間屋子重點加固！對，用那些石頭，壘結實了！”
“關鍵是乾燥！那邊的雜草，一根都不能剩！”
就在這時，兩名傳令兵氣喘吁吁地趕到這座軍營的大門口，卻被外面得到嚴令值守計程車兵堅決地攔了下來。
“此處乃軍機重地！無薛都尉親下手令，任何人不得入內！”
“可……我們有郭大將軍的急令需即刻傳達予薛都尉！”
“不行！薛都尉入內前有嚴令，天大的事也需等他出來！諸位請在此等候！”
傳令兵們面面相覷，望著院內塵土蔽日的忙碌景象，不敢強闖，只得無奈地在門外焦灼等待。
直至日頭西斜，暮色漸起，薛鋼才拖著疲憊的身軀，帶著滿身塵土與汗漬，邁出了那扇臨時加固的大門。連日勞累讓他大腦昏沉，只想儘快回去清洗歇息。
剛踏出門檻，守候已久的兩位傳令兵立刻搶步上前，抱拳躬身，聲音因激動而格外洪亮恭敬：“參見都護！”
薛鋼又累又餓，反應遲滯，聽聞“都護”二字，下意識以為是郭昕大將軍親至，慌忙躬身拱手：“末將不知大將軍駕臨，有失遠迎，望請……”
話音未落，卻聽得對面傳來“撲通”的悶響。薛鋼疑惑地抬頭，眼前哪有大將軍的身影？只有兩名傳令兵跪伏於地，額頭緊貼地面。
這情形讓薛鋼愈發茫然，他下意識撓了撓頭，“咦？不是大都護來了？你們跪在此處作甚？快起來說話。”
其中一名傳令兵急忙抬頭，臉上洋溢著激動與敬畏，高聲稟報：“啟稟都護！卑職奉大將軍之令，特來告知薛都尉——不，是薛都護！大將軍已頒下軍令，擢升您為安西都護府副都護！”
“你說什麼？”薛鋼徹底怔住，恍惚間以為自己勞累過度出現了幻聽。
身旁的李五及周圍工匠兵士們此刻也按捺不住興奮，紛紛圍攏過來，臉上放光，激動地附和：“都護！千真萬確！您如今是我們安西軍的副都護了！”
薛鋼眨了眨眼，仍覺難以置信，下意識問出了一個極為實際的問題：“副都護……究竟能管多少事？權責幾何？”
傳令兵立刻挺直腰背，神色無比莊重，一字不差地複述郭昕的原話：“大將軍有令：擢升薛鋼為安西都護府副都護，總攬軍務，整備防務。您的命令，便是大將軍的命令，如有不從者，定斬不饒！”
“臥槽！不是吧？！”薛鋼這下徹底聽明白了，也隨之徹底傻眼。這哪裡是升官？分明是將整個安西軍的重擔和未來命運，一股腦兒壓在了他的肩上！他瞬間成了這座孤城名副其實的二號人物！
他環視周圍，工匠和兵士們眼中無不閃爍著興奮、激動與全然的信任。然而，薛鋼內心卻猛地一沉，沒有絲毫喜悅，反而湧起滔天的壓力與恐慌。
“不行！這個官職我絕不能要！” 說罷，他強壓下疲憊，邁開步子便急匆匆朝著郭昕所在的城樓方向趕去，留下一地錯愕茫然、不知所措的眾人。
城樓之內，郭昕正藉著薛鋼帶來的LED燈批閱文書。聽得門外急促腳步聲與薛鋼求見的通報，他臉上露出一絲瞭然的笑意，擱下筆，緩聲道：“進來吧。就知這小子坐不住。”
薛鋼大步闖入，甚至顧不上行禮，臉上寫滿了焦慮與不解，開門見山道：“大將軍！您究竟是何用意？眼下龜茲是何等境況，您比我更清楚！此時您讓我擔當這副都護之職，豈非將我架在火上烤？這分明是害我啊！”
郭昕並未立刻回應，只是平靜地注視著他，目光深邃，彷彿已洞悉他內心所有紛雜的念頭。
薛鋼之所以如此激動，關鍵是他骨子裡仍是個現代人，之前只是一個屌絲，雖得奇遇，但對這種需刀頭舔血、肩負一城存亡的壓力那哪有那自信。他只想賺點錢，憑藉現代物資與技術悄然改變這段歷史，而非站到臺前，成為眾矢之的。
更重要的是，他身負穿越之能，可萬一某次穿越後無法歸來呢？屆時，驟然被推至高位，之後再消失，對安西軍無疑是毀滅性打擊！這些顧慮無法明言，只能竭力推脫。
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