薛鋼立刻意識到自己這話說得不是時候，連忙轉移話題，問道：“呃，諸位，依你們看，吐蕃此番敗退，會撤往何處休整？我對周邊情勢，尚不如諸位熟悉。還望諸位幫我介紹一番！”
劉冠恆立即起身，走到懸掛的簡易地圖前，指著一點說道：“回都護，末將推斷，次仁多贊殘部極大可能會退往焉耆鎮休整！此地被吐蕃侵佔已逾十年，駐有重兵，常備守軍約萬人。焉耆距我龜茲約四百餘里。
其間必經之路，依次有鐵門關、於術守捉、榆林守捉、龍泉守捉、東夷僻守捉、西夷僻守捉、赤岸守捉，共計七座大小城池關隘。
（注：守捉，乃唐代西北邊疆特有的軍事編制單位，通常隸屬於安西都護府或北庭都護府，其職能兼具戍邊、巡邏、傳遞軍情、保障絲綢之路通道安全，類似於現代的邊防哨所與兵站結合體。守捉城規模通常不大，方圓僅數萬平方米，依險要地勢而建，駐兵人數一般在數百至一千人之間。）
如今吐蕃剛剛經歷一場慘敗，不僅軍隊損失慘重，而且糧草等重要物資也全部喪失殆盡。如果不走這條路線，在如此惡劣的天氣條件下，恐怕這一路之上，士兵們將會面臨飢餓、寒冷、疾病等重重困難，最終導致大量人員傷亡，甚至可能全軍覆沒！”
劉冠恆的分析合情合理，話音落下，堂內眾將皆面露凝重，紛紛點頭稱是
薛鋼沉吟片刻，目光掃過地圖上那條標出的路線，眼中閃過一絲銳利的光芒，試探性地開口道：“諸位，既然吐蕃潰敗至此，士氣全無，已成驚弓之鳥。若我們此刻出兵追擊，一方面可沿途抓捕那些失散潰逃的吐蕃士卒，另一方面，是否可伺機攻下沿途這幾座城池關隘？如此，不僅能極大減輕這些據點對龜茲城的長期威脅，更能為我們拓展出寶貴的戰略縱深，將來進可攻，退可守……”
“薛都護，萬萬不可！”薛鋼話未說完，張靈便已急切地出聲阻止，“我們都深知眼下確是趁勝追擊、擴大戰果的天賜良機！但請都護冷靜思量，我安西軍歷經血戰，如今能戰之兵僅剩兩千六百餘人，其中還有部分帶傷，我們能帶出去追擊的精銳能有幾何？就算沿途一切順利，能抓捕潰兵，可抓來的俘虜需要分兵看押吧？以我們這點兵力，又能有效押送回多少俘虜？這豈不是自縛手腳？”
他嘆了口氣，語氣愈發沉重，指著地圖上那些標註的守捉城：“再者，這沿途任何一座城池關隘，哪怕是最小的守捉，也絕非輕易可下。吐蕃人據城而守，我們這點人馬，缺乏攻城器械，恐怕連一座都難以啃下。即便僥倖攻破一城，我們又將要付出多少兒郎的性命？攻下來之後，又需要分派多少兵力來駐守？我們的兵力……實在是捉襟見肘，難以為繼啊！”張靈無奈地嘆息，道出了最殘酷的現實。
堂內眾將聞言，臉上也都浮現出無奈與苦澀。他們何嘗不想乘勝收復失地？但兵力不足的窘境，像一道無形的枷鎖，牢牢束縛著他們的手腳。這就是安西軍必須面對的現狀，空有大勝之威，卻無擴張之力。
眼見氣氛再次陷入低迷，薛鋼卻微微一笑，那笑容中帶著一種與眾不同的從容和自信，“諸位何故如此灰心？困難是現實的，但辦法總比困難多。其實，我們或許可以有更好的選擇，破此僵局。”
“哦？”薛鋼的話如同一顆投入平靜湖面的石子，瞬間吸引了所有人的注意力。眾將領的目光齊刷刷地聚焦在他身上，驚訝、疑惑，但更多的是一絲被點燃的期待和驚喜。他們見識過薛鋼帶來的手雷和燃燒瓶創造的奇蹟，此刻不禁猜想，這位神奇的都護是否又有了什麼驚人的想法？
薛鋼不疾不徐地走到地圖前，手指點著龜茲城：“吐蕃大軍已然潰敗，龜茲周邊方圓百里之內，短期內已無可戰之敵。我們完全可以依託城池之固，進行兵力調配。我的想法是：讓傷勢較重需要休養計程車兵，再加上部分留守的青壯百姓，共同負責龜茲城的防務。有城牆之利，再加上我們充足的手雷、燃燒瓶等守城利器，只要指揮得當，守住城池應當不成問題。”
他頓了頓，目光掃過眾人，看到他們正在認真思考這個可能性，便繼續丟擲自己的計劃：“如此一來，我便可以率領兩千安西軍，再配備一千負責押運、輜重和輔助作戰的輔兵，湊足三千人馬，輕裝出擊！目標很明確：追擊潰軍，抓捕俘虜。以我們騎兵的機動力和武器的威懾力，抓捕四千以上的俘虜，並非妄言。”
說到最關鍵處，薛鋼的語氣變得無比堅定和自信：“至於諸位最擔心的攻城問題——你們完全可以放心！在我帶來的武器面前，再堅固的城牆，也絕非不可逾越的天塹！”
這話如同一道驚雷，在眾人心中炸響。手雷和燃燒瓶的威力他們已經見識，但那更多是用於野戰和守城，用於主動攻堅破城？他們實在難以想象。
薛鋼看著大家將信將疑的神情，知道空口無憑，便笑道：“這樣，今日下午，我可在城外為諸位演示一下我帶來的‘新玩意’。等大家親眼見過之後，我們再決定是否出兵追擊，以及如何追擊。諸位看，如此可好？”
會議至此，雖然沒有立刻做出是否出兵追擊的最終決定，但薛鋼的話無疑像一顆火種，投入了乾柴之中。所有將領的心都被他那份強大的自信和所謂能輕易攻破城池的“新式武器”牢牢吊起了胃口。
儘管心中仍有疑慮，但薛鋼已經創造了太多奇蹟，他們忍不住去期待，下午的時候，究竟會見到何等驚人的場景？一種混合著懷疑、好奇與迫切期待的情緒，在每一位將領心中瀰漫開來。
