庫房厚重的木門開啟，一股混合著塵土、金屬鏽蝕和歲月沉寂的陰冷氣息撲面而來。薛鋼的呼吸猛地一窒，隨即被眼前景象點燃，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳起來！
目光所及，是令人窒息的財富堆積。成貫成貫的開元通寶，被麻繩緊緊捆紮，再一層層塞進半人高的粗陶大罐裡。旁邊，小山般堆積的各色布匹、絲綢、毛毯，在從狹小氣窗透進來的微光下，依舊能辨出蜀錦的繁複、粟特錦的異域風情、波斯毯的厚重——這些絲路曾經的硬通貨，如今蒙塵於此，成了無人問津的擺設。
再往裡走，薛鋼的腳步頓住了，瞳孔因震驚而放大。金銀器皿在陰影中折射出冷硬的光澤：波斯高腳杯、唐式金盤、嵌寶銀壺……精緻的陶俑、溫潤的玉器、玉石、甚至稀世透明的玻璃器，都散亂地躺在角落，如同被遺忘的輝煌碎片。
“這要是都帶回現代，這得多少錢！” 薛鋼的腦子被這個想法炸得嗡嗡作響。這裡是唐朝！安史之亂後的西域孤城！任何一件東西帶回現代，都是天價古董！困擾他的六千萬，在此刻渺小得像個笑話！他狂喜幾乎是撲向那些珍寶，手指因興奮而顫抖。
但是片刻之後，冷靜下來的薛鋼開始分析。陶器？不行！金銀器？更不行！這些到了現代那是可都是燙手山芋的“國寶級別”存在，自己的小肩膀可扛不住啊。
目光最終鎖定在庫房深處——十幾塊未經雕琢的巨大和田玉料，皮色深沉溫潤。但更吸引他的是旁邊幾個鼓鼓囊囊、落滿灰塵的小巧布袋。解開繫繩：
“嘶——” 他倒抽一口涼氣。
紅的如焰，藍的似海，綠的若芽，黃的熔金……五顏六色、形態各異的未切割寶石，如同被凍結的彩虹，在他眼前迸發出驚心動魄的璀璨！薛鋼這個現代普通人，只在櫥窗和圖片裡見過的東西，此刻竟像碎石般堆在面前！
“就選它了！” 薛鋼斬釘截鐵，聲音因激動而變調。
回到城樓，郭昕剛剛喝完一碗“疙瘩湯”，正閉著眼，斜靠在簡陋木床上休息。
崔顯上前，“大將軍薛兄弟的東西選好了！”說著小心翼翼解開袋子。
剎那間，昏暗的城樓彷彿被星辰點亮。各色寶石在陽光下折射出冰冷而炫目的光芒。
郭昕緩緩睜開渾濁的眼，目光掃過這堆足以令任何商人瘋狂的珍寶。沒有驚歎，沒有貪婪，只有一種看透世事的麻木平靜，枯瘦的手指隨意撥弄了一下。
“薛小兄弟，這些……都是上品。若在開元盛世，長安西市，每顆價值百貫。可如今這點東西，想換夠我龜茲滿城軍民一個月的糧食，恐怕……不夠吧？”
薛鋼臉上有點懵。一百多顆寶石，還不夠一個月糧錢？轉念一想，畢竟兩個時代的價值尺度，根本無法相提並論，於是只得預設下來。
郭昕見他似有不解，疲憊地解釋道：“你可知如今一石米價幾何？貞元初年，關中大飢，‘米鬥千錢’，已是駭人。如今西域，商路斷絕，兵禍連結，一石糧米，在他國非一貫錢（一兩白銀）往上不可得！且有人敢運嗎？千里迢迢，盜匪如毛，沙海無情！運八萬石糧來，路上損耗、被劫，能剩四萬石抵城下，老夫便要叩謝蒼天了！”
薛鋼只得順著說，“這……這些我先拿回去問問價值！能買多少算多少。”
郭昕沉默片刻緩緩點頭，“既如此……便依你。你還需要什麼？”
“一個獨立的院子，安靜，不能被打擾。時間上……我儘快，但不確定。”
“張靈，騰出都護府後院，一應所需，儘量滿足薛小兄弟。”聲音帶著不容置疑的權威，
看著薛鋼等人離開，房門關上，隔絕了外門的聲音。
張靈一步上前，“大將軍！您……您怎能如此輕信於他？！此人來歷不明，言行詭異！那些寶石，是庫中壓箱底的寶貝！是弟兄們用命換來的，是城破後留給後人的一點念想！您就這樣讓他帶走了？萬一他……一去不返？！我們豈不是人財兩空，雪上加霜？！”
郭昕沒有立刻回答。他艱難地挪動身體，目光投向窗外。殘陽如血，染紅了龜茲斑駁的城牆和連綿敵營。
郭昕的聲音飄忽遙遠，“張靈啊……你隨老夫，在這安西絕域……多少年了？”
張靈一怔，肅然挺背：“自天寶末年，大將軍臨危受命入安西，至今……整整四十二年了！”四十二年，出口便覺心悸。
“四十二年……”郭昕喃喃，乾裂的嘴唇翕動，渾濁的眼中倒映著血色殘陽與安西的輝煌凋零。“想當年，老夫初至，安西都護府下轄軍鎮州縣五十餘座，烽燧相望，駝鈴不絕！東西萬里，南北數千裡，西抵波斯，南控吐蕃，萬邦來朝！何等氣象！”
聲音陡然拔高，隨即跌落更深，“可如今……你看看這龜茲城！除了這四面透風的牆，和城中……僅存的三千餘白髮老卒！竟連讓這些追隨一生、埋骨於此的老兄弟們……吃一頓飽飯都做不到了！讓他們餓著肚子，用殘軀擋吐蕃刀劍！我郭昕……愧對陛下！愧對朝廷！更愧對……愧對這些隨我血戰到老，埋骨黃沙的袍澤啊！” 兩行渾濁老淚，無聲滑落。
“大將軍！非您之過！是朝廷……”張靈早已淚流滿面，撲通跪倒床前。他深知眼前老人如何用盡心血，在孤立無援中支撐大唐西域最後的旗幟。消失的城池，戰死的兄弟，皆是刻在老人心頭的刀痕。
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