吐蕃中軍大帳內，空氣彷彿凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在每一個人的胸口。都護次仁多贊盤踞在主位那張碩大、威猛，卻更襯得他此刻臉色猙獰的完整虎皮之上。他低垂著眼瞼，濃密的眉毛緊鎖成一個深刻的“川”字，下頜線繃得像拉滿的弓弦，整張臉陰沉得幾乎能擰出墨汁來，周身散發著一股令人窒息的低氣壓。
其他將領，無論是千夫長還是茹本，此刻都噤若寒蟬，恨不得將自己縮排地縫裡。他們太清楚這位以鐵血和嚴苛著稱的都護大人了。攻城器械付之一炬，先鋒精銳被那詭異的火雨燒得潰不成軍，士卒雖折損不算慘重，但士氣遭受的打擊卻難以估量——這一切都發生在次仁多讚的眼皮子底下。誰敢在這時候去觸碰這頭暴怒雄獅的鬍鬚？那純粹是嫌命長了。
沉重的死寂持續了許久，次仁多贊似乎終於從翻騰的怒火中找回了一絲理智。他猛地抬起頭，鷹隼般銳利的目光掃過帳下諸將，那眼神冰冷刺骨，帶著審視與毫不掩飾的失望。他喉結滾動了一下，聲音沙啞而低沉：“其他人都出去吧，幾位茹本留下！”
這道命令如同赦令，讓那些將領如蒙大赦，幾乎是逃跑般離開了這座令人窒息大帳，只留下五位茹本（吐蕃高階軍事指揮官）。留下的五人互相交換著眼神，都從對方眼中看到了深深的不安和無奈。他們也不想留在這隨時可能爆發的火山口旁，但都護的命令就是軍令，誰敢違抗。
帳內再次陷入令人難熬的沉默。次仁多贊依舊一言不發，手指無意識地摩挲著身下虎皮冰冷的皮毛，眼神空洞地投向帳中燃燒的牛油火盆，跳動的火焰映在他瞳孔裡，卻點不燃一絲溫度。幾位茹本正襟危坐，大氣不敢出，額角都滲出了細密的汗珠。
終於，眾人的目光不約而同地聚焦在達瑪多倫身上。這位茹本素以人緣好、處事圓滑、善於察言觀色著稱，是公認的“和事佬”。此刻，大家求救般的眼神都傳遞著一個意思：快說點什麼，打破這該死的僵局！
達瑪多倫心中暗暗叫苦，但被眾人推到這個份上，也只能硬著頭皮上了。他清了清乾澀的嗓子，臉上擠出儘可能真誠又不失恭敬的笑容，小心翼翼地開口：
“那個……都護，勝敗乃兵家常事，何必將此等小挫放在心上？唐軍不過是仗著城堅，又使了些旁門左道的手段，僥倖得逞一次罷了。下次，我等重整旗鼓，必能一鼓作氣，踏平龜茲！我就不信，那些唐人的骨頭，真是鐵打的不成？”
次仁多贊緩緩轉動眼珠，冰冷的目光落在達瑪多倫臉上，停留了片刻。就在達瑪多倫感覺後背都被冷汗浸透時，次仁多贊才從鼻腔裡發出一聲長長的、帶著濃重鼻音的喘息，彷彿是壓抑的怒火被強行壓下去了一部分。他陰沉的臉色，似乎稍稍緩和了一絲。
達瑪多倫心中一塊石頭落地，連忙趁熱打鐵，轉頭對著帳外大聲喝道：“來人！都護與諸位茹本大人勞心勞力，還不快弄些熱食酒水進來！怠慢了軍法從事！”
片刻，幾名士卒誠惶誠恐地抬進來一隻烤得金黃焦香、油脂滋滋作響的肥羊，還有幾壇散發著濃烈酒香的青稞酒。他們手腳麻利地為幾位將領面前的銀碗斟滿琥珀色的酒液，又迅速將烤羊分割好，這才小心翼翼地躬身退了出去，彷彿逃離了猛獸的巢穴。
次仁多贊沒有立刻說話，而是一手手拿起面前的銀質酒壺，一手端起碗，仰頭便灌，喉結急促地上下滾動，辛辣的酒液灼燒著他的喉嚨和胸腔，彷彿要澆滅那團鬱結的怒火。三碗烈酒下肚，他蒼白的臉上才泛起一絲血色，緊鎖的眉頭也略微舒展，只是眼底的陰鷙依舊濃重。
看到都護肯喝酒，氣氛總算鬆動了一些。瑪祥布桑見狀，也連忙介面勸慰道：“都護明鑑，此番失利，我軍雖然折損了些雲梯器械，但是士卒損失遠小於之前的進攻。這已是不幸中之萬幸了。” 其他幾位茹本也紛紛點頭附和，說著“留得青山在”、“來日方長”之類的話。
然而，次仁多贊卻緩緩地搖了搖頭。他放下酒碗，目光再次變得銳利如刀，掃視著在座的每一位茹本。
“諸位，我們這次死的人是不多。但是，我們對唐軍，又造成了多少傷害？”
這個問題像一盆冷水，瞬間讓幾位茹本臉上的表情頓時僵住。他們回想起今日城下的景象，似乎真的沒看到幾個倒下的身影。己方的攻擊，竟似泥牛入海，徒勞無功！
次仁多贊沒有給他們太多思考的時間，聲音愈發沉重：
“諸位，我們圍困龜茲城，已逾兩月。我吐蕃勇士折損已逾萬眾！每一次強攻，雖然慘烈，但總能撕開唐軍一道口子，總能讓他們付出相當的代價，總能聽到城頭傳來的慘嚎！可唯獨這一次……敗得如此徹底！如此憋屈！這意味著什麼？！”
幾位茹本面面相覷，彼此眼中都充滿了困惑和一絲不祥的預感。還是性格相對耿直的達扎巴傑茹本猶豫了一下，沉聲說道：
“都護，末將觀今日唐軍城頭，異狀頻出。那遍佈城牆、堅韌異常的‘銀絲’網前所未見；其箭矢之密集，遠超往日；還有那從天而降、遇物即燃的詭異火雨……這些，絕非龜茲殘兵往日所有！莫非……”說到這裡他自己都不由心中一顫，“莫非唐軍，已獲得了新的補給？”
“什麼？！”
“不可能！”
“補給？龜茲已是孤城絕地，插翅難飛！我軍重重圍困，連一隻鳥都飛不進去，他們如何獲得補給？！” 比桑多赤茹本失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信。
次仁多讚的目光死死盯住達扎巴傑，沒有立刻反駁，反而緩緩地點了點頭，那動作沉重得彷彿承載著千鈞重擔。
“達扎巴傑說的，正是本都護心中所想。”
他環視眾人，眼神銳利如鷹，“那你們告訴我，這些前所未見的新式武器，是從哪裡來的？難道郭昕這老匹夫，過去一直將這些利器雪藏不用，專等今日才拿出來戲耍我們不成？！”
