眾人聞言，神色各異，但大多並未顯得十分緊張。司兵參軍曹永浩甚至鬆了口氣，開口道：“都護，回鶻人近年與我們大體上還算盟友，曾與我們聯合抗擊過吐蕃。他們與葛邏祿交戰，未必會波及我們吧？或許……他們戰勝後，還能與我們繼續聯手，共抗吐蕃？”
“盟友？曹參軍，你太天真了！”薛鋼冷冷一笑，語氣中帶著毫不掩飾的譏諷，“別忘了，葛邏祿人當初也曾是我們的‘盟友’，結果呢？關鍵時刻背後插刀，致使我唐軍損失慘重！在這西域，所謂的盟友，不過是利益暫時一致罷了！”
他目光銳利地掃過在場每一位將領，聲音提高，帶著強烈的警示意味：“我們不要一廂情願地把希望寄託在別人身上！你們想想，回鶻人出兵是為了什麼？真是為了所謂的道義，來幫我們協防吐蕃嗎？那當初吐蕃圍攻龜茲，血戰近三個月，他們在哪裡？別跟我說路途遙遠！無非是想坐山觀虎鬥，等著我們和吐蕃兩敗俱傷罷了！”
薛鋼的手指狠狠戳在龜茲的位置上，話語如同重錘，敲打著每個人的神經：“如果我們敗了，被吐蕃消滅，他們就可以打著‘為我們報仇’、‘驅逐吐蕃’的旗號，名正言順地接管龜茲、焉耆！如果我們僥倖勝了，諸位覺得，憑我們眼下龜茲區區數百疲憊之師，再加上焉耆這點兵力，能擋得住剛剛擊敗葛邏祿、士氣正盛的回鶻鐵騎嗎？！”
這一連串的分析，如同冰水澆頭，讓剛才還心存僥倖的眾人瞬間臉色煞白！局勢頓時顯得岌岌可危！
薛鋼將眾人的反應盡收眼底，知道危機感已經建立。他不再多言，而是斬釘截鐵地開始部署，展現出絕對的掌控力：
“因此，我們不能寄希望於回鶻人的‘善意’，必須立即行動！”
“第一，立刻派出精幹探馬與無人機小隊配合，向北、向西探查，務必摸清回鶻與葛邏祿戰事的準確進展和回鶻大軍的動向！”
“第二，焉耆城防立即進入戰時狀態，加派巡邏，加固工事，士卒隨時待命！”
“第三，李五！你立刻挑選一批機靈可靠的兄弟，攜帶我的親筆信，騎快馬連夜趕往龜茲，面呈郭昕大將軍！將我們的判斷和擔憂如實稟報，請大將軍務必早作準備，提防回鶻！”
“第四，城內商貿照常進行，但要加強管控，嚴防回鶻細作混入！”
“接下來一旦有了回鶻大軍的訊息，我們就要立即出兵，決不能讓龜茲有任何閃失！”
薛鋼的目光如鷹隼般掃過在場將領，最終定格在監軍使魏先池身上，語氣沉凝，帶著不容置疑的決斷：“魏監軍，眼下我軍兵力捉襟見肘，我只能撥給你一千吐谷渾兵。你的任務至關重要——嚴密看管好那數千吐蕃俘虜！一旦確認回鶻大軍來犯，立即行動！能將俘虜轉移至礦區者，優先轉移；若情況危急，無法轉移……”薛鋼的眼神驟然變得冰冷，“就地處決，一個不留！絕不能讓這些俘虜成為隱患！”
魏先池心頭一凜，感受到任務的重壓，但更多的是對薛鋼決斷力的信服，他抱拳躬身，斬釘截鐵道：“諾！末將明白，定不負都護重託！俘虜之事，絕不會出任何紕漏！”
薛鋼微微點頭，目光轉向李望唐這位安西軍老將：“李將軍，焉耆城防，乃我根本所在。我同樣只能予你一千安西軍老兵，輔以城中青壯，務必給本都護守好焉耆城！”
李望唐神色肅然，慨然應諾：“都護放心！只要末將還有一口氣在，焉耆城就絕不會落入敵軍之手！”
薛鋼面向所有將領，聲音激昂而懇切：“諸位！此一戰，關乎我安西軍存亡，關乎這西域之地能否重歸大唐！薛某在此，拜託諸位了！”說罷，站起身，對著滿堂將領，深深躬身一禮。
眾將無不感動，一股同仇敵愾之氣充盈胸膛，齊聲高呼，聲震屋瓦：“願為都護效死！誓死守護焉耆！絕不辜負重託！”聲音落下，眾人便欲領命而去，各自準備。
“巴扎，你留一下。”薛鋼的聲音讓正準備離開的吐谷渾首領巴扎停住了腳步。
巴扎轉身，略顯疑惑地看向薛鋼。薛鋼走上前，面色平靜，但眼神格外認真：“巴扎，你我相識日短，但並肩作戰，我已視你為可交之人。如今局勢你也清楚，是我安西軍生死存亡之秋。我薛鋼行事，不強人所難。你們吐谷渾兄弟，若有人覺得此戰凶多吉少，想另謀出路，現在可以離開，我絕不阻攔，還會奉上盤纏。
但若選擇留下，與我安西軍共抗強敵，那從此便是我安西軍血肉相連的兄弟，須遵號令，同生共死！此戰過後，活下來的，便是正式的安西軍，享有與漢家子弟同等軍功爵祿！是去是留，關係重大，我希望你在天黑之前，給我一個明確的答覆。放心，我薛鋼言出必行，若你們選擇離開，我保證無人敢為難！”薛鋼拍了拍巴扎的肩膀，“去和你的手下兄弟們好好商議一下吧。”
巴扎看著薛鋼坦誠而堅定的目光，胸膛劇烈起伏了幾下，突然，他單膝跪地，右手重重捶在胸口，用帶著濃重口音卻無比堅定的漢語說道：“都護！不必等到天黑！我巴扎和我的族人，既然選擇了跟隨都護，就絕不會做那臨陣脫逃的孬種！安西軍救我們於吐蕃奴役之下，給我們飯吃，給我們尊嚴！這份恩情，比天山還重！回鶻人來了又如何？大不了把命還給都護，還給安西軍！我們吐谷渾的漢子，知恩圖報，絕不背信棄義！我和我的兄弟們，跟定都護了！誓與焉耆共存亡！”
薛鋼看著巴扎眼中毫無作偽的赤誠，心中湧起一股熱流，用力將他扶起：“好！好兄弟！我薛鋼必不負你！不過你還是應該和手下商量一下，你的忠心我看的見，但是難保你的手下心有二志！”
巴扎回到吐谷渾兵駐紮的營地，立刻召集了所有百夫長以上的頭領。他將薛鋼的話原原本本地轉達，然後沉聲道：“……都護仁義，給我們選擇的機會，我現在想聽聽你們的意思！”
