薛鋼又看向其他人：“還有你們！安西軍需要你們！不是需要你們再去衝鋒陷陣，而是需要你們的知識，你們的經驗，你們的忠誠！我需要在焉耆建立新的秩序，需要可靠的人去管理賬目，打理商鋪，監督交易！這些事，離不開識字、會算數、更離不開一顆忠於安西軍的心！而這些，你們都有！”
“諸位老哥，你們的價值，從來不是因為你們失去了什麼，而是因為你們還擁有什麼！你們為安西軍付出的，軍隊永遠不會忘記！現在，給我一個機會，也給你們自己一個機會！別再躺著等死！跟我去焉耆，我給你們希望，給你們新的活法！你們，敢不敢再信一次？敢不敢再為自己，為安西軍，搏一把？！”
沉默，死一般的沉默之後——
“我……我去！”那個無腿老兵用盡全身力氣，嘶啞地喊出了聲，淚水奔湧而出。
“算我一個！老子這條命早就賣給安西軍了！”獨臂老兵紅著眼睛吼道。
“我去！”
“我也去！”
“媽的，拼了！總比爛死在這裡強！”
一時間，院子裡群情激動，原本死氣沉沉的老兵們，眼中重新燃起了熾熱的火焰！那是對生的渴望，對價值的追尋，被薛鋼用最直接、最震撼的方式點燃了！
帶領薛鋼來的那個老兵看著這一幕，眼眶也溼潤了，喃喃道：“活了……這幫老傢伙，又活過來了……”
薛鋼看著眼前這些眼中重新燃起火焰的老兵，心中充滿了成就感。但這份欣慰只是一閃而過，一個更沉重的念頭便壓上心頭：這僅僅是十一個識文斷字的傷兵，安西軍中還有多少因傷退役、目不識丁的普通士卒，正在某個角落裡默默凋零？他們同樣為這片土地流過血，絕不能讓他們在頹廢中等死！必須儘快為所有人都找到合適的活計，讓他們重新感受到自己的價值！這個念頭，被他牢牢刻在心裡。
他立刻安排人手，用幾輛鋪了厚厚軟墊的馬車，小心翼翼地將這十一位重燃希望的老兵送往焉耆，並囑咐路上務必照看好。
隨後，薛鋼再次來到兵工廠，只留下一千枚手雷和五百燃燒瓶，其餘的全部帶走，準備用於焉耆的防護和裝備部隊。
返回都護府，向郭昕簡要彙報了情況後，便不再耽擱，駕駛著皮卡，一路顛簸著返回焉耆。
剛回到焉耆都督府，連口水都沒來得及喝，司倉參軍郭啟亮就抱著一摞賬本，滿臉興奮地找了過來。
“都護！都護！您可回來了！”郭啟亮的聲音因激動而有些發顫，他將賬本在薛鋼面前攤開，手指點著上面密密麻麻的記錄，“您猜猜，就這兩天，咱們的門市賣出去了多少貨物？”
薛鋼目光掃過賬本上驚人的銷售數字和種類，饒是早有心理準備，也忍不住爆了句現代粗口：“我靠！怎麼這麼多？！”
“這還只是開始！”郭啟亮激動地搓著手，“好多商隊的駱駝、馬車都裝滿了，實在是運力有限，不然還能賣出更多！就這，那些沒地方裝貨物的商人，還把剩下的錢，全都兌換成了咱們新發的硬幣！光是直接售出的商品，收入就達到了五百五十三貫！兌換錢幣又收入了二百四十七貫！這才兩天啊都護！”
“嗯，確實是個開門紅。”薛鋼滿意地點點頭，但隨即想到一個關鍵問題，“老郭，依你看，這些商隊出去一趟，通常要多久才能返回？”
郭啟亮想了想，答道：“這可沒準兒。近點的，往來於天山南北，順利的話也得小半年；要是遠行至波斯、大食（阿拉伯），那短則一兩年，長則三五年都有可能。”
薛鋼的眉頭微微皺起：“時間太長了，效率太低。要想迅速積累財富，打通商路，單靠這些散戶商人零敲碎打，還是太慢。”他需要的是快速迴圈的資金流和物資流，而不是這種看天吃飯式的長途貿易。
“那都護的意思是……？”郭啟亮試探著問。
“再等等吧，我們現在實在是抽不出來太多的人員，否則我們就自己組建商隊了。”薛鋼沉吟道，隨即又問，“對了，我們現在和北邊的回鶻汗國，還能聯絡上嗎？關係如何？”
郭啟亮面色一肅，回答道：“我們剛剛光復焉耆，對周邊勢力的具體情況還在探查中。不過，確實有傳聞說，回鶻人正在西邊和葛邏祿人交戰。但具體位置和戰況如何，尚未可知。”
回鶻……葛邏祿……交戰？
薛鋼的腦海中如同閃電劃過，一段模糊的歷史記憶瞬間變得清晰！他猛地記起，在原本的歷史軌跡中，就在吐蕃攻佔龜茲不久，回鶻兵就趕到了，擊敗了吐蕃，順勢控制了龜茲、焉耆等地！
而現在，由於他的出現，歷史已經發生了偏移！安西軍不僅守住了龜茲，還收復了焉耆！那麼，正在與葛邏祿交戰的回鶻，一旦獲勝，下一個目標會是誰？一個剛剛經歷血戰、兵力空虛、卻又佔據絲路要衝的龜茲，豈不是一塊送到嘴邊的肥肉？！
想到這裡，薛鋼的臉色驟然變得無比凝重，一股寒意從脊背升起。他猛地一拍桌子，沉聲對郭啟亮喝道：“老郭！事態緊急！你立刻去通知所有在城內的將領、參軍，速來都督府議事！有重大軍情！”
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