房間內的沉寂彷彿凝固了許久，薛鋼終於出聲，打破了這令人窒息的僵局：“都說說看，還有什麼法子能再快一點？哪怕快半個時辰也好！”
巴扎沉吟片刻，上前一步，聲音粗糲：“啟稟將軍，我們雖是一人雙馬，但馬匹馱載著大量物資，士卒們也都身披重甲，攜帶兵械。若能捨棄些不必要的東西，輕裝疾進，速度或可再提升一截。只是……我軍如今可丟棄的東西，實在不多了。”
薛鋼聞言，眼中驟然爆出一抹精光想道：“對！為何一定要士卒負重？讓他們只帶一日的乾糧和水，所有的鎧甲、兵械、手雷，乃至多餘的糧秣自己完全可以攜帶呀！”
他猛地站起身，斬釘截鐵地命令道：“傳令！全軍即刻輕裝，只留隨身兵刃、一日口糧與水囊，其餘所有物資，包括重甲、備用武器、營帳，全部集中起來，交由我負責運輸！”
“都護，這……這能行嗎？如此多的物資，您如何……”巴扎震驚地瞪大了眼睛，難以想象那堆積如山的輜重要如何處置。
“放心，我自有辦法。”薛鋼語氣不容置疑，目光掃過眾人，“執行命令！物資集中後，明日你們帶隊先行，我的車快，會在前方等候你們。”
“諾！”儘管滿心疑惑，劉冠恆、賀如年與巴扎仍齊聲領命，快步出帳部署。
半個時辰後，營地中央的空地上，鎧甲、兵械、糧袋已然堆積成一座座小山。巴扎前來複命：“啟稟都護，所有需轉運物資已集中完畢。”
“好，你們也抓緊時間去休息。”
次日，天際尚未泛白，薛鋼已悄然起身。他來到物資堆放處，手掌撫過那些冰冷的鐵甲與沉重的糧袋，心念微動之間，堆積如山的物資竟如幻影般憑空消失，被盡數轉移到了他在現代的倉庫之中。他簡單用過早飯，便命令部隊按計劃先行開拔。
待大軍離去，薛鋼再次將集中起來的營帳等剩餘物資收納一空，隨即帶著李五幾人跳上皮卡。引擎低吼一聲，越野車捲起塵土，很快便超越了正在官道上疾行的大部隊。
當劉冠恆、巴扎率領著輕裝騎兵，拖著疲憊不堪的身軀在夜幕中趕到龍泉守捉時，眼前的一幕讓他們一陣驚呼。
此時薛鋼早已抵達，不僅命守軍搭好了溫暖的營帳，更備好了熱氣騰騰的飯菜。儘管這一天奔襲的距離遠超昨日，但卸下了數十斤的負重，將士們反而覺得比昨日輕鬆了幾分。
然而，緊迫感並未消散。第三天，他們必須採取同樣的方式趕路，但此行終點已無守捉城可依託，只能在野外紮營。薛鋼算得清楚：若在赤岸守捉休息，雖距龜茲僅一百二十里，但人馬趕到時必然疲累，如何能立即投入與葛邏祿的生死之戰？更何況，其後還有虎視眈眈的回鶻大軍！
薛鋼一定要保證戰士們要有一定的體力情況下在發起衝鋒，否則擊敗了葛邏祿，也擋不住回鶻的進攻！
就在薛鋼與時間賽跑的同時，龜茲城頭——
大將軍郭昕如一座石雕，佇立在牆垛之後。他那雙飽經風霜的眼睛，死死地盯著西方地平線。那裡，先是騰起了遮天蔽日的煙塵，如同醞釀中的沙暴。緊接著，悶雷般的聲響由遠及近，大地開始輕微地顫抖。
終於，一片黑壓壓的騎兵潮水般湧現在視野盡頭，彷彿無窮無盡，一直蔓延到天際線。陽光照射在他們雜亂無章的皮甲和兵器上，反射出森冷的寒光。數萬匹戰馬的喘息和蹄聲匯成一股令人心悸的轟鳴，伴隨著被風送來的隱隱約約的胡哨與嘶吼，如同死神的戰鼓，重重敲打在每一名守城士卒的心頭。
莫賀葉護的葛邏祿大軍，到了！
其實莫賀大軍，昨日午後便已抵達龜茲外圍，為了趕製攻城的雲梯，他不得不浪費了整整一個夜晚。直到今晨，最後一批雲梯方才完工。他動用了軍中為數不多的存糧，讓全軍飽餐一頓，這才直撲龜茲城下！
莫賀葉催馬來到陣前，望著眼前這支曾經讓他引以為傲的軍隊，他深吸一口氣，卻用盡了全身力氣嘶吼道，清晰地傳入了大多數士卒的耳中：
“葛邏祿的勇士們！狼神的子孫們！”
他揮舞著手中的彎刀，指向身後來的方向：
“看看我們的身後！回鶻人的馬蹄聲，像跗骨之蛆，追擊著我們！阿史那那個叛徒，更是用我們族人的鮮血，成就了他的道路！如今我們向西的路，已經被堵死了！我們的糧草也所剩無幾！”
他的聲音轉而指向眼前的龜茲城，帶著一種破釜沉舟的瘋狂：
“再看看我們的前面！這座龜茲城！它就是我們活下去的希望！城裡的唐軍，只有區區幾百人的老兵！而且他們剛剛打完仗，比我們更累，比我們更弱！”
接著，他丟擲了最關鍵、也最具有煽動性的話語，將絕望轉化為貪婪和生存的慾望：
“勇士們！我們無路可退了！但長生天給了我們最後一條生路——打破這座城！城裡有無盡的糧食，能填飽我們飢餓的肚腸！城裡有溫暖的房屋，能讓我們睡個安穩覺！城裡的倉庫，堆滿了絲綢和金銀，打破它，所有的一切，都是你們的！搶到的，就是你們的！”
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