保義可汗緩緩踱步到懸掛的羊皮地圖前，手指精準地按在“龜茲”的位置上。“莫賀這條餓狼，如今被我們驅趕，只能去啃龜茲這塊硬骨頭。唐軍守城，素來頑強。否則也不可能擊敗十萬吐蕃大軍，看來我們還是小看他們了，不過想來現在他們已是強弩之末，不過也足以崩掉葛邏祿的牙齒了。”
他頓了頓，手指用力，彷彿要將地圖戳穿：“讓他們去拼，讓他們去耗。待城破之時，或是兩敗俱傷之際，才是我的回鶻大軍出動的時候。 屆時，我們不僅要全殲這群喪家之犬，更要‘名正言順’地，從唐軍的手中結果龜茲城！”
桑吉臉上的皺紋舒展開來，介面道：“妙極！我們不再是客軍，而是為盟友‘收復’故地的恩主。屆時，龜茲乃至整個安西的商道，絲綢、玉石、黃金……都將順理成章地納入大汗的囊中。此戰之後，絲綢之路的咽喉，將由我回鶻掌控。”
保義可汗轉過身，燭光映照著他一半明亮一半晦暗的臉龐，嘴角勾起一絲冰冷的笑意：“我要的，從來不只是莫賀的人頭，而是這條流淌著黃金的路。 阿史那？不過是一條還有用的狗而已，賞他幾塊骨頭便是。而吐蕃？等他們反應過來，這裡，早已是我們回鶻的天下了！”
“可汗英明！此等一石二鳥之計，縱觀西域，也唯有大汗這般雄才偉略之主方能謀劃。桑吉佩服的五體投地！”宰相桑吉的馬屁恰到好處地奉上。
保義可汗很是受用地眯起眼，嘴角露出得意的笑容！
與此同時，龜茲城頭。
夜色如墨，寒風捲過斑駁的城牆垛口，發出嗚咽般的聲響。大將軍郭昕已重新搬回城樓居住。他一身舊甲，勾勒出老人清瘦卻依然挺拔的脊樑。他雙手扶著冰冷的牆垛，遠眺著西方無邊的黑暗，那雙看慣了烽火與生死的眼眸裡，此刻翻湧著旁人難以讀懂的沉重。
這時，張靈來到郭昕的身後，將一件厚實的披風輕輕披在郭昕肩上。
“大將軍，您的傷剛剛好轉，夜裡風硬，千萬不能著涼。”
郭昕沒有回頭，只是抬手緊了緊披風，發出一聲豁達卻又帶著疲憊的笑：“哈哈，無妨。這把老骨頭，在安西熬了四十年，風沙、刀劍都沒能把它收了去，這點寒氣，還扛得住！”
他頓了頓，問道：“對了，薛鋼那邊，有訊息傳來嗎？”
“有的！薛都護已率焉耆主力出城，正向龜茲馳援！預計，最快三天後，即可抵達！”
“三天……”郭昕低聲重複著這個時間，“葛邏祿的潰兵，也快到了吧？他們會比薛鋼更快，是不是？”
張靈沉默了一下，無法在這個問題上給予安慰，只能如實相告：“根據探馬最後回報的情報，他們……可能會比薛都護快上一點。”
“看來，又是一場惡仗，避不開了。”
“大將軍不必過於憂心！”張靈上前一步，語氣振奮了些，“我們有震天雷、燃燒瓶，城牆也修整過！憑藉這些利器，據城而守，足以支撐到薛都護他們到來！”
郭昕緩緩轉過身，臉上露出一絲苦澀的笑意：“但願吧。只是，我們的兵……太少了。能戰之兵，才不過五百餘人。即便算上輔兵，也不過一千多人……”
“希望薛鋼那邊，能再快一點吧！”
此時，薛鋼正率領麾下精銳在於術守捉城外紮營。一人雙騎的配置讓他們狂奔七十餘里，此刻天色已完全暗沉，雖然薛鋼駕駛的皮卡不知疲倦，但戰士和馬匹的體力都已疲憊，不得不在此暫歇。
於術守捉城內的房間內，薛鋼坐在地圖跟前，眉頭緊鎖成川字，顯得格外凝重。
劉冠恆、賀如年和巴扎三人掀簾而入，帶進一股夜寒。
“啟稟都護，人馬均已安置妥當，明早寅時便可準時開拔。”劉冠恆抱拳稟報。
“嗯。”薛鋼的應聲有些心不在焉。他的手指沿著地圖上那道紅線重重劃過，“明日我們要趕兩百里到榆林守捉；接著是龍泉守捉、東西夷僻守捉，又是一百八十里；最後一段從西夷僻到赤岸，再到龜茲，還是一百八十餘里。”他的指尖最終重重落在龜茲城上，又猛地向西移出寸許，點在一處，“而葛邏祿的潰軍，離龜茲僅剩兩百餘里。”
他直起身，環視三位部下，聲音沙啞：“怎麼算，他們都比我們快。”
賀如年上前一步道：“都護，雖說葛邏祿有兩萬之眾，龜茲城內只有五百守軍，但咱們不是留下了手雷和燃燒瓶嗎？據城而守應當無礙。更何況……還有那飛雷。支撐到我們趕到，應當……應當不難吧？”他話到最後，在薛鋼沉凝的目光下，底氣也弱了幾分。
“不難？”薛鋼猛地看向他，眼神銳利如刀，“賀校尉，你可知道葛邏祿如今是什麼境地？後有回鶻追兵，西去之路被叛徒阿史那截斷，他們已是甕中之鱉，無路可逃！為了活命，他們攻打龜茲時會爆發出何等戰力？那將是真正的困獸之鬥，不死不休！”
他深吸一口氣，壓低了聲音，卻讓話語更顯沉重：“守城時使用手雷、燃燒瓶自然無妨。可你想想，若真到了千鈞一髮的危急關頭，郭帥被逼無奈，動用飛雷……”
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