遠處山丘上，回鶻保義可汗與宰相桑吉將葛邏祿大軍潰敗、莫賀倉皇西逃的整個過程盡收眼底。兩人面面相覷，臉上寫滿了難以置信的驚愕與措手不及的尷尬。
“這……這……” 桑吉宰相張了張嘴，半晌才找到自己的聲音，帶著一絲氣急敗壞的顫抖，“葛邏祿人……竟如此不堪一擊？敗得……敗得也太快了！”
他們剛剛調動大軍，擺出支援的姿態，正準備“恰到好處”的在龜茲最危急的時刻登場，誰承想那邊莫賀竟然就直接帶著殘兵敗將跑了！這讓他們精心策劃的計劃瞬間“胎死腹中”，原先設想的所有“師出有名”的藉口，此刻都成了空談。
桑吉艱難地嚥了口唾沫，湊近保義可汗，聲音壓得極低，帶著不確定：“可汗，如今這情況……我們還要按原計劃過去嗎？”
保義可汗的眉頭緊緊鎖在一起，形成一個深刻的“川”字。戰局急轉直下，遠遠超出了他的預料。他原以為郭昕已是強弩之末，葛邏祿即便不能速勝，也必將與安西軍拼個兩敗俱傷，屆時他再以雷霆之勢介入，既能輕鬆摘取龜茲這顆果實，又能博取救援唐軍的美名，可謂一箭雙鵰。
萬萬沒想到，那支突然出現的唐軍援軍，尤其是那恐怖的白色鐵盒與駭人的爆炸武器，竟在如此短的時間內摧枯拉朽般擊潰了葛邏祿的騎兵！
更讓他難以接受的是，要知道葛邏祿騎兵的戰力與他的回鶻騎兵的戰力也相差不大。如果換做是回鶻騎兵，難道也敗的這樣快嗎？他不敢想象！
他沉吟半晌，臉色陰晴不定，最終緩緩搖頭，語氣中帶著一絲不甘和無奈：“仗都打完了，我們還過去做什麼？徒惹人笑話嗎？此時現身，非但不能彰顯我軍威，反而顯得我們畏首畏尾，貽誤戰機，平白讓人看輕！”
桑吉卻有些不甘心，他眼中閃過一絲狠辣，右手五指張開，然後猛地攥成拳頭，做了一個攫取的動作，低聲道：“可汗，話雖如此……但您看，龜茲城牆已破，防禦盡毀，郭昕手下歷經苦戰，兵力必然折損嚴重，如今已是疲敝之師，人數又遠遜於我大軍。如果我們趁其剛剛苦戰、立足未穩之際，突然發難，以泰山壓頂之勢……” 他的言下之意再明顯不過——強行攻佔，趁火打劫！
保義可汗的心臟猛地一跳，這個誘惑不可謂不大。龜茲乃是西域重鎮，若能佔據，對回鶻控制絲綢之路、威懾四方有著不可估量的戰略意義。他目光閃爍，內心劇烈掙扎，權衡著出兵的風險與收益。但最終，理智還是壓過了貪婪。
他再次搖頭，語氣變得堅決：“不可！絕對不可！”
他看向桑吉，目光深邃：“宰相，你莫要忘了，我回鶻剛剛接受唐王朝的冊封，名義上仍是臣屬。若在此時，悍然攻佔大唐安西都護府所在的龜茲城，那就是公然反叛，與大唐徹底撕破臉皮！且不說道義有虧，會引來周邊各部何種眼光，單是那‘不義’之名，我們就背不起！如今之計，唯有暫時穩住郭昕，與他虛與委蛇，示之以好。至於龜茲……日後徐徐圖之，方為上策。”
桑吉聞言，知道可汗心意已決，只能悻悻地嘆了口氣，沒好氣地抱怨道：“唉！都怪那些葛邏祿人，實在是沒用的廢物！枉費我們一番算計！”
接著他又問道：“可汗，那我們現在……就此撤軍返回嗎？”
保義可汗望著遠處殘破卻依然飄揚著唐旗的龜茲城，眼中閃過一絲複雜的光芒。就這樣灰溜溜地回去，他實在心有不甘。“既然來都來了，豈能不見上一見？” 他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“我也想親眼看看，這位能在吐蕃十萬大軍圍困下，獨守孤城四十餘載的郭昕郭大將軍，究竟是何等英雄人物！”
他側頭對身邊一名親衛將領沉聲吩咐：“去，派一騎手前往龜茲城。告訴他們，回鶻保義可汗，仍願與郭昕大將軍一晤。讓郭昕出城來見我！” 他特意強調了“來見我”三個字，姿態擺得極高，試圖在氣勢上挽回一些顏面。
“諾！” 親衛得令，調轉馬頭，單人獨騎衝下山坡，朝著龜茲城疾馳而去。
龜茲城內，大戰初歇，一片忙碌與悲愴交織的景象。
薛鋼第一時間安排士兵在外圍警戒並搜尋戰場，收攏那些失去主人但尚且健全的戰馬。而對於那些重傷瀕死、痛苦嘶鳴的戰馬，儘管心中不忍，但為了結束它們的痛苦，也只能下令就地處決。隨後，他組織人手用馬車將這些馬屍運回城內，剝皮取肉，充作軍糧，緩解城內的食物壓力。
至於更加繁瑣和耗費人力的打掃戰場、清理敵方遺體的事情，則只能交由龜茲城內的百姓們去慢慢處理了。安西軍計程車卒們，無論是守城部隊還是薛鋼帶來的援軍，經過連日高強度奔襲和慘烈廝殺，體力和精神都已逼近極限，急需休整。
薛鋼本人則駕駛著那輛顯眼的白色皮卡，在無數軍民敬畏、感激的目光中，緩緩駛入龜茲城。剛過城門洞，便看到大將軍郭昕親自率領著張靈、崔顯等一眾將領，肅立在門內等候。
薛鋼連忙停車，跳下車廂，快步走到郭昕面前，抱拳行禮，聲音裡充滿敬意：“大將軍！屬下特來求援，雖日夜兼程，然終究來遲一步，致使龜茲受損，將士傷亡，還請大將軍責罰！”
郭昕大笑上前，一雙有力的大手緊緊扶住薛鋼的雙臂，將他托起。老將軍眼中閃爍著激動與欣慰的淚光，聲音洪亮而真摯：“哈哈哈！薛都護何出此言！若非你等神兵天降，以雷霆之勢擊潰葛邏祿賊寇，我龜茲城此刻恐怕已是一片焦土！你們不僅無罪，更有大功！”
說著，他緊緊拉住薛鋼的手，不容分說，一同登上了那輛皮卡車，在軍民們的歡呼聲中，朝著都護府緩緩駛去。
來到都護府書房，屏退左右，只留郭昕與薛鋼二人。薛鋼也不繞彎子，直接開門見山，將自己一路上的觀察、分析以及對回鶻人意圖的懷疑和盤托出。
郭昕坐在主位，右手緩緩捋著花白的長鬚，眉頭微蹙，眼中閃爍著沉思的光芒：“你的意思是……此次葛邏祿大舉來犯，背後完全是回鶻人在操縱推動？”
