“八九不離十！” 薛鋼語氣肯定，“否則根本無法解釋，回鶻大軍為何始終在他們後方若即若離，如同牧人驅趕羊群。他們既要保證給葛邏祿足夠的壓力，迫使其只能按照他們設定的路線撲向龜茲，又要把握好分寸，不能逼得太緊導致葛邏祿狗急跳牆。其目的，無非是想讓我們與葛邏祿拼個兩敗俱傷，他們好坐收漁翁之利！”
郭昕聞言，臉上露出複雜的神情，有無奈，也有憤懣：“唉！沒想到啊……昔日我們曾與回鶻聯手，共同對抗吐蕃強敵。如今，回鶻勢力日漸膨脹，而我們安西……卻被不斷蠶食，只剩下這龜茲一城苦苦支撐！若不是你……薛鋼，若不是你帶來的這些……呃，‘奇物’，以及你果斷率軍來援，恐怕此刻，我郭昕早已與龜茲共存亡，這片土地也早已易主了吧？” 他的話語中，充滿了英雄末路的悲涼和對薛鋼毫不掩飾的倚重。
“大將軍言重了！” 薛鋼連忙擺手，“守衛家園，本是分內之事。我只不過恰逢其會，做了些力所能及的事情罷了。”
“哈哈，你小子！” 郭昕指著薛鋼，臉上露出難得的輕鬆笑容，“在老夫面前就不必如此過謙了！你的功勞，老夫與這滿城軍民，都銘記於心！” 他話鋒一轉，神色重新變得凝重，“對了，如今葛邏祿已退，而回鶻人卻一直按兵不動，未曾現身。依你看，他們是否見計劃落空，已經放棄攻打龜茲的念頭，就此撤走了？”
就在這時，門外傳來清晰的敲門聲。
“進來！” 郭昕沉聲道。
一名親衛推門而入，躬身稟報：“啟稟大將軍，城外有一人，自稱是回鶻保義可汗座下親衛，前來傳話。言道保義可汗大軍已至，邀請大將軍出城一晤。”
郭昕與薛鋼對視一眼，眼中都閃過一絲“果然來了”的神色。
“好了，知道了。告訴他，本將軍已知曉，讓他在城外候著。” 郭昕不動聲色地吩咐。
“諾！” 親衛領命而去。
書房內重新恢復寂靜，氣氛卻變得微妙而緊張起來。
郭昕看向薛鋼，目光深邃：“小子，你認為，這回鶻可汗在此刻要求會面，所為何來？”
薛鋼略一思索，便冷靜分析道：“據小子推斷，回鶻人最初的目標就是龜茲城，如今陰謀敗露，計劃落空，但又不敢、或者說暫時不願與我們徹底撕破臉皮。那麼，他們最可能的目的，就是藉此機會，試圖從我們這裡攫取一些實際的好處，彌補他們‘白跑一趟’的‘損失’，也好回去有個交代。”
“好處？” 郭昕眉頭一挑，“我們都這般光景了，還有什麼便宜能讓他們佔的？”
“這就難說了，” 薛鋼眼神銳利，“或許是覬覦我們繳獲的葛邏祿戰馬，或許是……看上了我們使用的手雷和飛雷炮！總之，他們絕不可能空著手回去。尤其是那種威力巨大的爆炸物，對於任何有野心的勢力來說，都是無法抗拒的誘惑。”
郭昕聞言，臉色頓時一沉，斬釘截鐵地說道：“戰馬、糧草，若在情理之中，或許還可商議。但這手雷和飛雷炮，乃是我安西軍賴以存續的命脈所在，絕無可能給予外人！想都別想！”
“這是自然！” 薛鋼點頭附和，隨即話鋒一轉，主動請纓，“大將軍，此次會面，情況必然複雜，涉及後續可能與回鶻的博弈。不如……由小子代您前去？”
“不行！” 郭昕想都沒想，斷然拒絕，語氣異常堅決。他站起身，走到薛鋼面前，目光中充滿了長輩對傑出後輩的深切愛護與擔憂，“薛鋼，其他的事情，老夫都可以依你，但唯獨此事不行！回鶻人狼子野心，保義可汗更是心思難測。萬一他們暗藏歹意，在會上驟然發難，你讓老夫如何自處？如何向這滿城軍民交代？老夫早已將生死置之度外，但這安西的未來，這西域的希望，如今大半繫於你身！西域可以沒有我郭昕，但絕對不能沒有你薛鋼！”
這番話語重心長，情真意切，讓薛鋼心中感動，但他並未退縮。“大將軍的愛護之心，小子感激不盡！” 他迎上郭昕的目光，語氣誠懇而堅定，“但是，大將軍，有些情況您可能不太瞭解。比如我們在焉耆暗中設立的互市，我們制定的與周邊部落的經濟往來策略，還有那些用來交換物資的獨特商品……這些具體的細節和背後的考量，您並不熟悉。若是由您前去，一旦談及這些具體事務，恐怕難以應對，反而容易被對方拿捏。”
“這個嘛……” 郭昕一時語塞，薛鋼說的確實是實情。這些新興事務遠超他過去數十年的經驗範疇，由薛鋼去談確實是最佳人選。但他內心深處，實在不願讓薛鋼去冒這個險。就在他內心激烈鬥爭，思考著如何既能保護薛鋼又能妥善處理此事時，
薛鋼再次開口，“大將軍如果僅僅是擔心小子的安危，那就大可不必！我既然敢去，自然有全身而退的把握。除非他保義可汗老老實實坐下來談，否則……” 他眼中寒光一閃，聲音壓低卻帶著凜冽的殺意，“我定讓他來得去不得，別想活著離開會場！”
看到郭昕依然面有憂色，薛鋼繼續說道：“若是大將軍仍不放心，小子還有一個提議。我隨您一同前去，但不以都護身份，只扮作您身後隨行的一名普通文吏小官，絕不引人注目。如此一來，既可由我暗中觀察、適時獻策，又能保證大將軍您的安全，確保會面主動權掌握在我們手中。您看如何？”
郭昕看著薛鋼那堅定而自信的眼神，深知他心意已決，且思慮周詳。沉默良久，他終於重重地嘆了口氣，無奈中又帶著一絲釋然和信任，拍了拍薛鋼的肩膀：“好吧！就依你之計！不過你要答應老夫，一旦察覺有任何危險苗頭，你必須立刻、毫不猶豫地先行撤離！這是軍令！”
薛鋼臉上露出了笑容，鄭重抱拳：“好、好、好！一切全聽大將軍安排！”
